这回来得很巧，那跛足姑娘正在院中晒东西。似乎是萝卜，看成色已有些时日了。

看见不速之客，那姑娘眼底只迅速闪过一瞬惊讶便恢复如常，“姨娘怎么又来了。”

没有行礼，语气也冷冷的。

她虽是一副生人勿近的模样，云朵却莫名地想要亲近。往前靠近一些，朝她欠了欠身才说：“我..我想知道姑娘是何人，为何又独居在此处？”

跛足姑娘的视线又回到竹匾中，仔细翻晒着里面的萝卜条，“不过是个下贱的瘸子，姨娘还是莫要染上脏污的好。”

她自轻的话听得云朵心中不忍，却不知该如何劝说，只好默默地站在旁边发呆。

过了会儿，晒萝卜的人终于再次抬头看过来：“姨娘怎么还不回去？”

云朵看着面前的人一张干瘦的脸，模样看起来分明与自己差不多，眼尾却已出现几道细纹，眼眶也深深凹陷着，一双手更是粗糙得不像话。

一个念头忽然浮现，这人以前定是个面容昳丽的姑娘。

只是为什么，会住在这种地方。

来不及等她细想，小院的主人再次不耐烦地下逐客令：“姨娘若在不走，就别怪我不客气。”

云朵看着她手背皲裂的皮肤，喃喃道：“这萝卜淋过雨，就算晒得再久，也不会好了。”

跛足姑娘怔了怔，转身重新打量起面前的人。

“云府竟没落至此了？连大小姐也晒过萝卜。”

“我...”云朵大惊，心底直骂自己愚笨。

跛足姑娘已然到了身侧，一瘸一拐地绕着她转了一圈，又扯过她的手到面前看。

云朵想抽回来，却不曾想这姑娘看起来瘦弱，力气却很大，连半分也挣不出。

手掌边缘的薄茧被人用指甲刮了刮。跛足姑娘抬起眼皮，目光如炬锁在她脸上，轻声道：“想不到云小姐还是个勤快之人。”

巨大的恐慌瞬间将云朵淹没，云夫人的话似乎又响在耳边。

她脚下发软，再度开口时连声音也在发颤：“我、我的手是...是练琴时磨的。”

手上的束缚松开，跛足姑娘不再戳穿她的谎话，端着竹匾走到角落的篱笆边上，将萝卜悉数倒在里面。

里面养着的几只鸡迅速围过来，啄了两下，又吐出来，再没动过。

云朵跟了上来，谨慎开口：“我无意冒犯姑娘，今日...今日之事还请姑娘...”

“你今日没来过我这里，我也没见过你。”那姑娘转过身来，竹匾搁在篱笆上，一双眉拧在一处，“若是下回姨娘再来，我可不保证不会说出去。”

云朵惊魂未定，好歹得了她这话，轻声道了声谢才悻悻地转身离开。

刚走两步，身后的人却主动开口了。

“你就这么回去？”

云朵停下来，转回来看着她。

那姑娘回看过来，“万一我说出去了呢？”

云朵眨了眨眼睛，“你说不会说出去的...”

跛足姑娘觉得有些好笑，“你是哪里来的小丫头，我说了你就信？”

云朵也拿不准了，“那...那我该如何？”

“警示我、或是回去了向沈二告一状...”那姑娘鼻间发出轻蔑地冷笑，“或者干脆告到月华庭去，让他们找人来将我打一顿，或是砍了我手。”

“我为何要那样做...”云朵心中暗自惊骇，“砍、砍你的手也太...太残忍。”

她等了会儿，没等到回应，再抬头时，那姑娘已经进了屋，院子里冷冷清清的，僻静得吓人。

云朵撇了撇嘴，只好折返回去。

回到菡萏居时，莲香正在后院翻晒什么，今日太阳大，倒真适合晒些东西。

云朵走了上去，看见匾中之物，这回学聪明了，问道：“晒的是什么？”

莲香抬起头回她：“都些参药和精米，上回王后娘娘赏下来的，说是给姨娘做药膳好补补身子，一直放在厨房受了些潮，今儿日头正好，奴婢就拿出来晒晒...对了，姨娘刚刚去了哪里，都没看见你人。”

“我刚刚...”云朵犹豫了会儿，终是没将刚刚发生的事说出来，“不过是随便走走，许是在石头后面打了盹儿，没听见你们唤我。”

莲香不疑有他，点了点头，又想到什么，声音低了几分，神秘道：“后面有条小径，姨娘可莫要擅闯。”

云朵心底一惊，看着她真切的双眼轻声问：“为何？”

“这...”莲香神色有些为难，眉间收紧，“有些话本不该奴婢多嘴，可姨娘初来乍到，万一哪天就误闯了，到时只怕惹上麻烦。”

听到莲香这么说，云朵心中谜团更大，“那小径究竟通往何处，去了又会看到什么？”