谢承绪道：“临川所言极是。想来雅士都是喜欢品茗香茶的，净秋兄不妨一会考完随我们一道去茶室饮茶?这展颐居的茶博士可是在京城久负盛名，你来了云京还没去街上逛过，没能一睹茶艺实在是可惜。”

*

入学考试结束已经是午后，展颐居。

琴女端坐卷帘门内拨弄琴弦，空灵的声音宛若潺潺流水淌泻在室内。雅间靠窗的八仙桌上摆着沸腾的茶水，一旁香炉扬起袅袅青烟。

本来是三人共饮。谢承绪临时有事付过钱后便匆匆离开，只剩下了沈以观和薛娇两人。

薛娇避重就轻，三言两语把自己替兄入京的前因后果说了遍。

了解原委后，沈以观指节轻轻摩挲陶瓷茶壁，盯着薛娇的脸庞，目光灼灼：“娇娇，冒充兄长一事实在大胆！万一被发现，那可是性命攸关的大罪。”

薛娇叹息一声，眼角酿出了泪珠。其实她内心没什么波澜，已经做出的选择就算后悔又有什么用呢，尽力做好才是真的。

她垂下眼：“临川哥哥，你果然也是这么觉得么？可哥哥病重，我又能有什么法子呢？”

“我知你是为了赏银铤而走险。可、可……”沈以观敛起眉，张嘴又是劝导，“着实太冒险了！从前瞧你文静乖巧的模样，竟然为了哥哥能做出这种事。别人的性命还能有自己的命重要么！”

见薛娇不接话，沈以观又换了个话题：“那你国子监高昂的束脩也是随国府出资吗？”

他想要旁敲侧击从薛娇嘴里套点京中第一世家的消息。

沈以观志向高远，不愿囿在小小花县，既来了京城就是打定主意要留下来的。平日里除了读书备考，他也没少费心思结实京中权贵来沾沾他们的贵气。

想要认识什么样的人，就得去对应的场所。想结识纨绔的就多去花楼，想结识士人的就多去书院，想结识武人的就多去马场。展颐居作为京中消费高昂的茶室，所能提供的还有社交的价值。这也是为什么沈以观就算忍痛破费也要来展颐居点一盏茶的缘故。果真让他结识了谢二这样的贵公子。

只是没想到薛娇居然这么有福气，居然能受随国公的恩。

“是。”薛娇点头，顿了一下，“在世家大族里寄人篱下，终究是如履薄冰，哪有哥哥你在外自得其所快活？”

“哪有。我成天入不敷出，若非能靠字画赚些小钱，我都要饿死在云京了。”沈以观饮了一大口茶，“娇娇，我那日给你的络子你收好了吧？真是命运弄人，我本以为我们再难相见，没想到居然又都在云京。”

“自然是收好的。”薛娇也端起茶杯，“以临川哥哥的本事进国子监一定是没问题的，先提前向你祝贺了。”

“那是自然，我可是你临川哥哥。”沈以观也不是十分有把握，嘴上却信誓旦旦，“娇娇，我们青梅竹马这么多年，我不会弃你于不义的，你要是有什么麻烦尽管来找我。不过你既然赏钱已经拿到了，那就等着春闱落榜吧，免得提心吊胆、夜长梦多。只要络子还在，我们的约定就永远作数。小娘子就该红袖添香，磨墨侍书。”

薛娇看着他，不再吭声了。清秀的脸庞上仍挂着淡淡的微笑，这是薛娇独有的敷衍。就算话不投机她也不会否定对方，内心哂笑也会静静聆听。

“不过，娇娇，你这副打扮想必是用了心的。若不是你我相识多年，我还真瞧不出你是个女儿身。”沈以观打趣道。

*

两人在展颐居聊天叙旧，薛娇见天色渐晚便起身告辞。谁知薛娇在云京街道上转了半天，居然又迷了路。等薛娇终于回到随国府的时候，西门已经落了锁。

薛娇数着门钉，正犹豫着要不要叫门，只见铜门吱嘎一声被打开了。

门卫小厮探出头来，压低了声道：“薛公子，快进来，我知道你还没回府，怕你进不来，特意在门口守着你回来呢。”

薛娇闻言嘴角挂起了笑意：“岱安，真是多谢。”

“你快进来吧。”岱安搓搓手，嘿嘿一笑，“幸好今天是我守夜。”

薛娇素日里对随国府下人们多有恩惠，出手阔绰，经常分发点心碎银。她待人又诚恳，至少表面上挑不出一点错，不仅记下了每一位下人的名字，还把他们的喜好都记在心上。这些细枝末节，就连大夫人都不一定记得住。

岱安道：“今天诸位表小姐来找您没找到，怕东西遗失，便寄放在我这里。我现在给您。”

薛娇一边走一边道：“什么？”

岱安一边走一边从怀里拿出一沓子信纸递给薛娇，薛娇伸手接过，心下了然。原来是前几日表小姐们说的，要薛娇给她们的诗作指点一二。