唐子冀忙道：“回您，就是这儿。”

乾隆微一点头，道：“嗯，带路。”

唐子冀应了一声，转身走进“临海客栈”，唐子冀在前，乾隆在后，客栈伙计只以为大财神上门，满脸堆着笑就要往前迎，就被一名黑衣汉子伸手拉住了。

乾隆停步瞪了那黑衣汉子一眼，道：“你这是干什么，客人上门不许人招呼么！”

那黑衣汉子忙松了手，乾隆则转向那伙计和气地道：“小二哥，麻烦你给我收拾几间上房，今夜我们在这儿要住上一宿。”

那伙计连忙答应，飞一般地往里去了。

这家伙造化大，要不凭他一个客栈伙计能跟皇上说话。他要知道非吓坏乐死不可。

乾隆又往里去了，唐子冀带路，在三进后院的一间南间上房门前停下，抬手轻轻敲了几下门。

只听房里传出个清朗话声：“是小二哥么，门没拴，请进来。”

唐子冀推开了门，灯光外泻，一个身材颀长，穿白衣，丰神秀绝，俊美无俦的年轻人对窗而坐，手里正拿着一本书，是李克威。

李克威一见门站着个面目陌生的老头儿，猛地一怔道：“老人家是……”

唐子冀微笑说道：“是李克威李爷么？”

李克威讶然说道：“不错，我就是李克威，老人家……”

唐子冀道：“那就对了。李爷，我们老爷子来看您了。”

话落，闪身退后，乾隆从院子里跨步而至，含笑说道：“小兄弟，是我。”

李克威丢了书站了起来，诧异欲绝地道：“这位老人家又是……”

乾隆道：“小兄弟可是问我是谁，为什么来看你？”

李克威点头道：“正是，当请老人家明教。”

乾隆深深看了看李克威一眼，微一点头，道：“我的来意容后奉告，先让小兄弟知道我是谁……”微微一顿，接道：“小兄弟，我叫弘历。”

李克威一怔道：“弘历……”

乾隆点头说道：“不错，小兄弟，当世没有第二个弘历，我来自大内……”

李克威目光一直，道：“这么说您是……”

乾隆含笑点头道：“小兄弟，我就是乾隆。”

李克威神情震动，他怔住了，但他毕竟镇定过人，旋即定过神来，深深一眼，道：“看您的气度，是像。”

乾隆翻腕从袖中托出一物，含笑递了过去，道：“小兄弟，你看看这个。”

那是一颗上镌蟠龙的小金印。

李克威没接，一整衣衫，道：“您，我不知道该怎么称呼您的，不如称您一声老爷子，老爷子容我大礼参拜。”

他话刚说完，乾隆就伸手拦住了他，道：“别，别居这俗礼，你不是那么俗的人，这儿是客栈，我来看你，你就是主人，我就是客人。”

李克威道：“老爷子，别的礼可免，此礼不可……”

乾隆道：“小兄弟，你未必把我这个皇上放在眼里，对不？”

李克威道：“那我可不敢……”

“算了，小兄弟。”乾隆摆手道：“我赐你个平身，一切礼全免了，坐，咱们坐下谈，要知道我今夜从百里外赶来，不是来受你这一礼的。”

拉着李克威来个隔几而坐。

李克威两眼直发直，道：“老爷子，我没想到您是这么个人。”

乾隆笑笑问道：“那么，在你想像中我是个怎么样的人？”

李克威道：“你想嘛，皇上……”

乾隆道：“皇上就不能平易近人么，小兄弟，你不知道，古来当皇上的人，如非他残暴无道，或老是喜欢摆皇上的架子，否则没有一个，不喜欢往禁城外头跑，跟百姓打成一片，谈谈聊聊，说说笑笑的，可是没办法，这世上就有东西不容他们这么做。”

李克威道：“老爷子，您是指礼、法？”

乾隆微一点头道：“只有撇开那个情字。”

李克威道：“老爷子，现在我能叩问……”

乾隆道：“干脆说，问我的来意，对么？”

李克威微一点头道：“是的，老爷子。”

乾隆笑笑说道：“我先告诉你，我离开了‘北京’之后，先到了‘辽阳’，在‘辽阳’待了几天，没能找着你，于是我限期十天让他们找你，他们怕丢脑袋，第二天就在这儿找到了你，我也就连夜赶了来……”

李克威道：“老爷子，让我插个嘴……”

乾隆道：“你说。”

李克威道：“我明白了，是沈振东的上报……”

乾隆一点头道：“你说着了，我求才若渴，只要碰上了奇才，他们绝不敢隐瞒不报，报了有赏，不报有罚，我这是赏罚分明。”