陌奚不想刺激到她，动作极尽轻柔，指尖落下，停顿了半息，才缓缓贴上蛇鳞。

茯芍察觉到了他的动作。巨大的蛇首回转，琥珀色的蛇瞳盯着陌奚，蛇信在空中摇摆晃动，似乎在判断自己和他的关系。

陌奚缓慢地别过头，任由巨蛇靠近，舔嗅自己的气息，避免做出任何令她误会的举动。

如今的茯芍更有可能将“笑容”判定为“露齿威吓”，而非“表达友善”。

这一时期，他们之间的交流要更倾向于蛇，而非人类。

偌大的蛇首挪来，蛇信扫过陌奚的侧颈，冰冷的气息喷洒在他皮肤上，审查他的身份状态。

陌奚抿唇，耳尖微红。

这是雌蛇在挑选雄蛇时会有的举动。

陌奚知道，茯芍此时并无交尾之意，是在单纯审度一个活物是否会对她构成威胁，可这样细致的打量，还是令他下意识挺直了脊背，本能地向雌蛇展露自己优越的一面。

隔着厚厚的旧皮，茯芍花了一点时间才嗅出了陌奚的气息。

她用头拱了拱陌奚，表达自己的亲近。

得到雌蛇的准许，陌奚开始了行动。

他下了榻，抚过茯芍的蛇首，顺着蛇脊安抚失去感官的她。

“芍儿，别怕。”他始终避免着和茯芍产生直接对视，用最为平和的语调向她传递稳定的情绪。

茯芍感受到了他的用心，下巴搁在了陌奚肩头，将自己托付给了他。

这样的信任令陌奚弯了弯唇角，他抱起她余下的蛇尾，游向一早便为她准备好的地穴。

茯芍缠过陌奚的后颈，她被蒙在旧皮之下，看不清陌奚的模样，嗅到的气息也微乎其微。

那一句“芍儿，别怕”落在她耳中，也像是被蒙了厚厚的鲛绡，朦胧而遥远。

她吐着信，茫然地想，是谁在抱她？是谁在说话？

她没有听清，但记忆中有着这一温柔语调。

他说，「芍儿，别怕，我会护着你。」

后来他又说，「卿，是我，别怕。」

两句话的语气重叠相交，不差累黍。

这世上果真会有如此相像的两条蛇么？

茯芍不懂，若非巧合，那他为何要骗她，又为何要如此温柔地待她……

第六十六章

蜕皮从头部开始。

茯芍的视线彻底黯淡， 她心里着急，频繁吐信，失去视觉之后便愈发依赖嗅觉。

这样的焦灼持续了半刻钟， 半刻钟后， 她的身体被轻轻放在了草丛中。

蛇腹感知到熟悉的草叶， 她扭颈四顾， 在陌生的环境下警惕嗅闻着， 随即有一双冰凉的手托起了她的蛇颈，将她的脖颈挂在了粗壮的树杈上，为她指明了方向。

树皮正是茯芍急需的工具。

她勾住树杈，向上攀爬，草地上的余身顺着树干缠绕而上。

借住粗糙的树皮， 茯芍冲决着旧皮，一路往高处蹿升。

新皮长成， 旧皮未退， 两层皮交接处麻痒得噬心。

皮肉如此，体内的蛇丹亦在经历一场“蜕皮”。

那颗三千年的内丹已饱胀到了极限， 新增的七百年妖力充溢其中，如灌满火药的爆竹，只差最后一点火星便能将外壳炸碎。

内丹胀痛，几欲爆裂， 蛇皮上的麻痒感又挥之不去， 无论茯芍如何磨蹭树皮，也只是隔靴搔痒， 反被勾出更难耐的痒意。

内痛外痒混合一处， 无时不刻地夹击着茯芍，令她崩溃暴躁。

随着时间延续， 茯芍的精力越来越差，她看不见、听不到，嗅觉和思绪也越来越模糊，这不上不下的痛苦仿佛无边无涯，永无尽头。

七十二个时辰、六天之后，她的身体持续机械地磨蹭树皮，精神上却陷入了半昏迷状态。

芍儿……芍儿……

朦胧的声音似从远天传来，茯芍无力地动了动尾巴，示意她听见了，可是谁在叫她、又为什么要叫她，她已无思考的力气。

混沌的思绪间，一些久远到褪了色的回忆涌现翻出。

也是一个秋天，她受了刺激，提前进入了蜕皮期。

那一次……那一次？那一次怎么了……

茯芍惝怳地回忆着，记忆断断续续，晦暗不清。

她好像听见了一声焦躁的低喝，有人在她耳边喊：「芍儿，你怎能在琮泷门内化出原型，快变回去！」

变回去……她已是原型，还要如何“回去”？

麻痒裂痛间，一注清凉的莲香拂过她的身体，空中的水汽凝沉结珠，在树叶和草尖上压出一颗颗晶莹的水滴。

潮湿的空气进一步润滑了蛇皮，茯芍仰头的刹那，旧皮褪下了整整一尺，她痛快地喘了口气。