万海平盘算了下，叹息道：“船只越沉重，蒸汽动力能支撑起来的速度越慢。若加装十六门神机炮，这铁船一个时辰逆风逆水航行，一个时辰恐怕不到三十里。”

梁尚才见朱允炆皱眉，连忙在一旁补充：“若蒸汽机动力再强劲一些，逆风逆水，一个时辰也应该能走四五十里。目前工程机械院正在改良运转轴、齿轮，还开发出了润滑剂，想来用不了多久，这船一昼夜便可行四五百里。”

朱允炆笑了，微微点了点头。

如果蒸汽机可以支撑船只昼夜行进五百里，那大明对海域的控制将达到一个新的高峰，对沿海诸地的支持也会更有力，哪怕是北方遭遇了灾荒，也完全可以在短时间内转运大量物资。

还有爱州港、旧港，那里都是大明的领土，让那里驻守的军士看到大明可以忽视季风，想来就来，想走就走，他们也会安心许多。

“加大研究力度吧，遇到什么困难，只管开口。”

朱允炆看着试航的铁船，很是欣慰。

铁船是大明未来水师的主力，但在铁船加快航行的同时，郑和的水师船队却遭遇着生死考验……

第九百八十八章 绝境，马尾藻海

两艘宝船挂满了船帆，但风力依旧有些微弱，宝船行进的速度放慢了许多。

张玉询问副将张琅：“船上的水与食物还够支撑多久？”

张琅认真地回答：“水还可以支撑半个月，但船上煤炭还算充足，日夜蒸馏海水，可以取得一些水源，节省点喝，维持二十五六日不成问题。至于食物，倒也充足，前段日子打上来不少鱼，该风干的都风干了，支撑一个月不成问题，倒是近两日，打的鱼少多了，颇是奇怪。”

船医赵庙子赤着脚走过来，说：“有些大海鱼多，有些大海鱼少，总不能说蹊跷吧。不过这风弱了，倒是个麻烦。”

张玉抬头看了看船帆，挂满了，但根本没鼓荡起来，软哒哒地垂着，似乎很是失落与颓废。

“大陆，前面有大陆！”

瞭望手站在高处，拿着望远镜看着远处，只见远处出现了一片绿色的大陆，如同草原长满了绿色的草。

草漫无边际，一片接这一片，蔚为壮观。

张玉、张琅、赵庙子与一干军士都跑到船舷处，盯着远处的草原，纷纷笑了起来。

“快，军士摇橹，加速前进！”

张琅兴奋至极，厉声下令。

“看到大陆了，兄弟们加速！”

军士们一个个激动起来，不用说，前面就是最终的使命之地——南美洲大陆！

近月枯燥而危险的航行，让军士异常疲惫，眼下看到大陆，谁能不惊喜，谁能不兴奋？

就连一向稳重的张玉也面色潮红，指挥着宝船加速前进，而另一艘宝船船长康哲、副船长梁四也看到了远处的大陆，跟随着张玉的船只加速前进。

“这里好美啊。”

赵庙子低头看向海面，不由地感叹。

海水变得极为清澈起来，似乎宝船就行走在云端一般，过于清澈的海水让人感觉海变得十分浅，甚至有一种错觉，宝船很可能会触底搁浅。

张玉搓着手，嘴角满是笑意，对张琅等人说：“我们没有辜负皇上重托！”

张琅连连点头，抓着船舷盯着前方的草原，舔过嘴唇说：“历经生死，我们终还是到这里了！剩下的任务，就是找寻那些神奇的植物与种子！”

张玉并不担心植物与种子的事，这次航行最难的，并不是找东西，而是来到这里。

来了，就胜利了九成。

宝船放下了船帆，在军士摇橹之下，开始快速接近大陆。

“那是什么？”

张玉脸上的笑容陡然凝滞，抬手指着前面的草原。

张琅凝眸盯着，一种毛骨悚然的感觉顿时升起，厉声喊道：“不好，那不是大陆！快停船，停下来！”

命令传达下去，船员不知所措，纷纷停下来。

但宝船体量太大，即便是停了下来，但在惯性之下，还是一头扎入到了眼前的碧海与草原之中！船只“撕开”了草原，然后草原包围了宝船。

康哲、梁四的宝船反应更慢一些，竟比张玉的宝船更深入其中。

这里风平浪静，宝船四周，都是绿色包围。

但这不是草原，不是大陆，而是水藻！

“这该不会是皇上所说的死亡之海——马尾藻海吧？”

张庙子脸色极是难看。

张玉低头看着海上大量漂浮的马尾藻，不由地苦笑起来，这马尾藻的数量实在是太多太多了，如同一个个巨大的绿色竹筏，又如同一片片草原，直接铺在海绵之上，远远看过来，如同草原风光！