屋内气氛刹那间僵凝粘滞，细微的啜泣声在静谧内室中低低回荡，霍地又传来一阵声嘶力竭的啼哭。

先前在三人对话的时候，小芳漪窝在自家阿娘温暖的怀里迷迷糊糊睡着了。

等她听见哭泣声时便睁开惺忪睡眼，目睹阿姊哭泣的模样心底很不好受，索性小嘴一瘪，也开始嚎啕大哭，两只小手胡乱往半空划拉，抽噎着哭嚷：“阿耶……阿耶别责怪阿姊，都是我的错，有什么冲我来便是，芳漪不要阿姊哭鼻子！”

正说着，泪珠子啪嗒啪嗒掉得愈发凶猛，哭得是上气不接下气。

爱女一张白嫩包子脸因哭嚎而涨红，慕成瀚回过神忍不住轻捏了下她腮帮子的肉，面色稍霁，“好，阿耶不怪你阿姊。咱不哭了哦，看你现在脸像只脏兮兮的小花猫，可一点也不漂亮喽。”

至于，长女……

“菲淼你记住，你是我慕成瀚的女儿，是慕府堂堂正正的大娘子，是锦绣华堆中成长的花朵。自己不该有任何自轻自贱的想法，因为如果连你自己都不认可自己，那么旁人更加不会认可你，只会永远鄙视瞧不起你！至于是当一个自轻自贱的可怜虫，还是当一个端庄典雅的大家闺秀，你自己来决定！”

他闭了眼，遮敛掉目中阴翳，沉声朝外面吩咐：“来人！将大娘子送回留槿阁，命几个规矩好的婆子管束着教习礼法，未经我允许谁都不准探望。”

“是。”

这厢画面逐渐如烟雾散开，转瞬变换成芳漪八岁生辰时的光景。

慕府上下张灯结彩，来往奴仆的脸上皆洋溢着璀璨笑容。

时光悠然流逝间，世事变化万千，慕菲淼拂开面前的垂柳，莲步姗姗，高挑纤细的身材显出几分青涩年华的柔软娇美。

亭亭身姿玉立树下，面敷淡淡脂粉打扮得婉约得体，面若桃花，乌发间缀着簪花，眉梢眼角流转着的楚楚动人之态。

一袭藕荷色广袖上襦，衬出愈发细白的肤色，腰间绦带紧束，楚楚纤腰不堪一握，勾勒出了袅袅婷婷的姣好身段，下身则着了一条绣着花鸟纹的花间裙，一双细足踩着素缎锦履，缓缓踏来。

她避开众奴仆，偷偷拉着小寿星芳漪溜到锦鲤池畔，找了块低矮湖石闲闲落坐，纤纤玉手指向池里欢快游曳的各色锦鲤，煞有介事道：“妹妹，我近几日卯时来给大母请安，便没再见何婆子喂过鱼，约莫这群鱼儿挨饿也有段时日了。今日既是你的生辰，就不妨由你来将这群鱼儿喂饱，权当是替大母和你自己积一积善德福缘了。”

她殷勤地把早已备下的鱼食捧至芳漪跟前，笑盈盈催促道：“好妹妹快些喂完，咱们好去宴席上用馔，我可听说厨房特意准备了红虬脯和赤明香脯呢。”

前几天给大母请安时，似乎还真没见何婆子按时来喂过这满池子金贵的锦鲤。

早先听阿娘讲，这些鱼分别来自波斯、扶桑、暹罗三个国家，是远渡重洋的舶来品。

据说一尾锦鲤便值千金，池中更有一尾璨金色的锦鲤王价值万金，阿耶知大母素喜养锦鲤，为讨她老人家欢心，不仅花重金购置这些鱼还聘了匠人重新修筑了池塘。

素常很是精心在养护，平日里大母可是宝贝得很呢！

如若真是没喂，不小心饿死了几尾，后果怕会很严重。

乌眸微眨，芳漪略长开的眉眼间流转着灵秀温婉之气，轻轻揪着新制的锦衫，抬手抓了把鱼食撒进波光粼粼的池塘，看众多锦鲤团团围簇争抢着鱼食，她朝长姊送去甜甜笑容：“阿姊，好阿姊，你也同我一起喂鱼哩，咱们一同积善德福缘，好不好嘛！”

“啊？不用了，你自己喂即可……”

慕菲淼忙摆手，冷不妨被芳漪捉紧双手，硬要和她共同喂鱼，面色登时有些难看。只能僵硬地点了点头，艰难地抛撒着鱼食，半途一直想找机会溜走，奈何这妮子看得太紧，磨破嘴皮子也无法脱身。

最终，还是由那些四处寻找小寿星的奴仆连哄带诱，才将人带往前堂用了生辰宴。

翌日清晨，负责庭院扫洒的奴仆发现锦鲤池中老夫人一直都当宝贝精养的锦鲤皆翻了白肚皮。

池塘水面密密麻麻漂浮了一层死鱼，时值孟夏仅一宿的工夫，死鱼身上便飘来了刺鼻难忍的腥烂恶臭味，更招至大群蚊蝇。

立即将此事上报给老夫人后，有两个仆妇分别至留槿阁和怡芫阁请了二位娘子过来。

当芳漪与菲淼赶至寿安堂，便看到大母阴沉着张脸命奴仆抬上两筐子死鱼，并告诉她们这些宝贝鱼之所以一夜间翻了白肚皮，是白日里被人喂了掺裹着断肠草的鱼食，且有奴仆曾遥遥觑见她们俩喂过鱼。