“……早闻您人美心善，才情斐然，奈何广丰楼那日您有事未至，余心甚憾，若能一道切磋必叫我受益匪浅。”

“等会儿！”慕容湘越听越不对劲，拧着眉尖，提高了声音喝问：“你说的是慕容涵？”

“没错啊，不正是您二娘子慕容涵吗？”

齐婉全然一副不解的模样。

“我叫慕容湘，乃京兆慕容氏嫡长女。”

闻言，齐婉噤了声，嘴巴紧抿，怯怯俯首，腰身轻轻战栗，睹着慕容湘脸色变得难看，怒目切齿,表情像恨不得一口把自己吞了，垂下眼隐去一痕笑意，紧接着叠声道歉。

等场面镇定下来，太后随手指派一使女，命她带路去找齐贽，完全忽略欲言又止的齐婉。

从进府开始此女一直以哭扰得她心烦意乱，东拉西扯绊住了她的脚步，要么是软弱的性格使然，要么就是城府极深做戏而已。

真也好，假也罢，不急于一时分辨，待进了宫尽在掌握，纵是只泼猴子都翻不出五指山。

“太后小心脚下台阶，前面就到了。”

穿过长廊，齐婉小声提醒一句，面上还是那般柔弱可怜的样子，行止稍显曲意逢迎之态，她一路随侍左右貌似平静，心间却像淋了瓢滚油备受煎熬。

过犹不及，凡事讲求适度，再多则易失言惹人生疑，只盼圣人与兄长及时赶回一解困局。

“临风听暮蝉，倚窗闲品茶。”

滕霄斋门口，太后乜斜楹柱上的楹联，意兴盎然地品读，眉梢攒簇淡淡笑意，赞了一声好风雅。

女官登阶叩门。

等候的时间漫长，齐婉紧张地屏住呼吸，心一点点下坠，开始从骨头缝渗出森凉。

门扉久叩不开，太后面色愈加冰冷，捻动腕间的佛珠一粒又一粒。

俄顷，她淡淡吩咐道：“继续。”

这一回，女官掌上攒足气力，更用劲叩了两下，紧闭的门倏然开启，差点手滑敲中来者的脑袋。

亏得高澹反应灵敏，险险避过去一拳，要不然他得顶着张挂了淤青的脸搁御前服侍，登时心中恼得火冒三丈，撸起袖子举拳作势揍人。

“谁啊？难道不知圣人和齐相公对弈，上赶子找抽……”

他看清阶下肃立的人顿时消音，尾音急转直下差点咬破舌尖，一改跋扈气焰，哆嗦着双膝跪下，左右开弓抽自己的脸，惶恐求饶，“奴有眼不识泰山，恳请太后降罪。”

静谧庭院内，‘啪啪’作响的清脆掌掴声持续回荡着，高澹的脸已经红肿不堪，而太后的双目定在相继皱眉走出的南宫旭与齐贽身上，暂且打消了满腹狐疑。

圣人出现的一刹，诸人恭谨行礼，慕容湘悄悄抬首偷觑，心头的小鹿乱撞，一片艳艳霞色搽上面颊，丹唇噙着娇羞的笑。

环顾庞大阵仗，南宫旭心中冷笑连连，不疾不徐地踱下台阶给太后作揖见礼，投以一记耐人寻味的目光。

“真巧，朕与太后竟不谋而合造访齐府，齐卿可谓荣福至极。”

闻言，齐贽板着面孔，俯首告罪：“不知太后纡尊至鄙府，臣未能迎拜，望太后恕罪。”

‘罪’之一字入耳，听得太后直犯恶心，烦厌地摆手，盼望人离她远点省得搁眼皮子底下瞅着闹心，却又不得不压住不快，强颜欢笑道：“本宫心想后日的遴选仪式是由齐相公主持，担心有疏漏，遂趁着天好亲自来看看章程。”

“太后不必忧心，齐卿已将诸事办妥，若要阅览章程大可吩咐一声，朕派人送到您殿中，何苦辛劳走一遭呢。”

“圣人太客气了，选贤纳德充实后宫，乃是本宫这个太后理该操持的事，又谈何辛劳，要论辛劳的合该是齐相公才对……”太后拖着似笑非笑的语调道：“连旬休都不忘替君分忧，真是为国鞠躬尽瘁。”

齐贽依旧无甚表情，“既为人臣自当恪守本分，殚精竭虑辅佐君王，方不负家国社稷，不辱天子隆恩，不屈宗族清名，不枉立心志向，不愧人世一遭。”

“好啊，圣人能得此国之栋梁，当真是好福气。”

南宫旭但笑不语，直面应对太后的锋芒，游刃有余地揭过话茬，“晌午正值毒日当空，久置于外易中暑气，太后应该以玉体为重，朕在齐卿这处也盘亘许久，不便再叨扰了，便与您一同启程回宫，为来日的选秀做好充分准备。”

他迈步上前，搀扶住太后一边的手臂，面上的笑容意气风发，“届时您可要替朕好好儿掌一掌眼。”侧首半耷着眼皮瞅了一瞅紧随其后的少女，冷玉般的眸子似有暗影掠过，随之沉淀下来，刹那绽露最暖煦的亲切之意。