“不知死活。”

芳华冷笑了一声，伸腿踹向了林若雪的膝头。

这一下显然是鼓足了力气，林若雪感知到一阵剧痛，膝盖本能地一软，趄冽倒下去，两只手掌极力撑着，才堪堪稳住摇摇欲坠的身子。

等待鞭子抽下来的时候，她甚至有些后悔。

或许她本不该进宫来，不该费劲心思绣上一幅比所有寿礼都出挑许多的百鸟朝凤图。

或许她本不该到京都来，本该在江南水乡和娘亲哥哥平淡安稳地呆上一辈子，日后不成亲不嫁人。

难道自己忘了爹爹是因何去世的，自己怎么会一而再再二三地卷到这样波谲云诡的风波中呢……

是为了什么。

难道是为了他么……

万千思绪中，她苦笑了一下，然后认命般地垂下头。

可预料中的刺痛却没有从后背传来。

她听见了藤编划过空气的猎猎风声，可那风声在她头顶什么地方停住了。

骨节分明的那只手就停在离她背部三寸的地方。

关节处还看得见一层薄薄的茧。

可那只玉白的手，生生接住了自半空中狠狠劈下的藤鞭，抽到指尖泛着青白，鲜红的血珠从指缝中溢出，顺着手腕汩汩而下。

“江淮，你…..”

林若雪发丝被风吹得凌乱，眼前少年冷然的一张面孔，她瞧不真切。

恍惚似梦中。

“起来。”

江淮低声说。

一只手伸到她的臂弯下，将她从地上近乎是抱着得扶起，另只手仍稳稳地牵制住那被攥住了另一头的藤鞭。

执着藤鞭另头的芳华反而开始慌乱异常。

她试着使劲儿牵扯出藤鞭，想将鞭子从江淮手中拽出。

可少年力气非常，他五根手指死死攥住鞭身的另一头，用力到指尖泛白。

可任谁都看得出，他一只手狠狠攥住的，是极力压制住的汹涌怒火。

芳华怎么使力，那藤鞭就是稳稳被握在江淮手中不动一下，即使仍有滴滴血珠从他的掌缝中溢出。

眼见拽不动，她几乎快哭出来了，张皇回头，眼神焦急求助几步外站着的万氏。

可万氏并未回应她，只冷冷地盯着眼前的两人，面无表情，薄唇抿成一线。

眼见主子未应，她回过头来祈求般地望向江淮。

可刚碰上目光的那一刻，不知是不是咋暖还寒的缘故——

她本能地浑身一震。

身为贵妃亲使大宫女，她怎么说也算阅人无数。

可生平第一次，被少年的目光刺得周身发寒。

杀意是藏不住的，怯意也是。

少年眼中的寒光像道道利剑，芳华本能地就扔下鞭子那头，急急地向万氏身后退去。

“娘娘，江小侯他……”

她也说不清，明明见多了王公贵胄，怎么会被一个十五岁少年吓成这副模样。

几乎是仓皇逃窜，摇摇晃晃退到了万氏身后。

“没用的奴才！”

万氏冷笑一声。

年轻时，京都人人都知万家有一女儿，容色倾城。

从粉雕玉琢的少女长到名满天下的美人，无论年纪老少，只要是男子，见了她无不惊然喟叹，极尽讨好。

爱美之心，人皆有之。故而即使到如今她这个眼角生出细纹的年纪，亦有头次入宫门不知她身份的年轻公子，只当风姿绰约的貌美女官，是刻意上前来阿谀讨好。

可如今不同。

这名叫江淮的少年，雪肤星目，生得几乎比她还要漂亮。

可那双极尽隽秀的眼中，是她从未见过的彻骨寒意，丝毫没有她常见到的寻常男子眼里面对美人的一丝宽恕，反而直面而刺，豪不掩锋芒地用目光刺向她——

正如数个时辰前，寿宴上的那一场风波，同样冰凉刺骨的那一眼。

竟然都是为了同一个家是落魄的少女。

为了其他平凡女子而冷遇自己——这可是她数十年来从未经过的待遇——

实在是让人生气。

很难形容这种感觉，嫉妒，新奇，不敢置信和愤恨不屑交集在了一起—

万氏眯起了眼，倒也不如初次宴席上那般露出怯意，拖着长长的裙裾，绕着江淮林若雪两人走了一圈，细细打量。

她重新站回到江淮身前，少年身姿颀长，比她高许多，她昂着下巴抬眼，直对上那双森然冷漠的目光，像是想极力从其中探出一丝丝的不真切。

“你喜欢她？”

少年几乎没有思索，“你待如何？”

万氏似乎觉得有趣了，“你愿意为了她，不惜得罪本宫？”

她又瞥了眼定定立着的林若雪，觉得不相信一般，刻意提高了音调，“为了这个家世落魄的女子？”