小公子见她的表情更加纠结了，便赶紧制止道，“无妨，不用说了！”

反正他也不是真的想要知道...

于阿芥却松了一大口气，心中感激地不行。

可面对面站着的两个人这下似乎更加尴尬了。

“咳咳...你喜欢这花？”小公子又没话找话道。

阿芥点了点头，看了看空荡荡的双手，有些可惜刚刚采的一捧一紧张全都丢掉了。

“这是木槿，又叫朝开暮落花。”小公子接着说道。

阿芥“哦”了一声，立刻点了点头，提起花来神情终于放松了一些。

于是小公子便咽下了后半句，这花不吉利...

“那你慢慢赏花吧，我先走了。”

自认为哄好了人，他与她道了别，便转身离开了。

于是自始至终，阿芥都不知道那日她遇见的这人是谁，也不知道木槿花真正的含义。

直到又过了许久，阿芥更大了一点。

虽然还是个小孩子，但跑起来安稳了许多，走路也不会一蹦一跳了。

这天奶奶给阿芥准备了长寿面，说今日是她的生辰。

“你都七岁了，是不是应该改个名字了？”嬷嬷自言自语着，“你来的时候那么小，我只觉得贱名好养活，现在看来你能吃能睡，一定能安稳长大了，得改个像样的名字！”

阿芥只专注于手里的面碗，唏哩呼噜地吃得正欢，没多久一大碗便下了肚。

等吃完了面，便又承担起替奶奶跑腿儿的活，要将一篮子新绣样送到祥妃娘娘的宫女那里。听闻最近皇上身体不好，连带着心中多有烦愁，祥妃娘娘想要为他亲手绣一件寓意福寿绵长的中衣。

阿芥挎着篮子一路小跑，然而无意间瞥见北边的那间小院，便想起现在正是木槿花开的时节。

心中稍作挣扎，阿芥还是拐了弯，只借口去采几支送给奶奶。

那里果然没让阿芥失望，此刻的小院儿木槿花开得正旺。她欢喜地跑进去，摘下一朵放在鼻尖轻嗅，耳畔却突然传来一阵沉重却悠长的钟声。

那钟声直响了三下，仿佛极远，空灵地好似来自于另一个世界。又仿佛就在耳畔，可以合上人的心跳。

阿芥不懂这钟声意味着什么，只是被震慑地心惊胆战，想要赶紧回到奶奶身边，此刻也顾不上什么木槿花了。

她脚下跌跌撞撞地朝门口跑去，不料却迎面撞上一个比自己高了一个头的身影。

阿芥一声惊呼还没说出口，便被人捂住了嘴，那手掌上还有一股刺鼻的血腥味道。

“别出声！”

这声音莫名有些熟悉，阿芥很快认出了来人，气度不凡的少年，华贵但染了血迹的衣衫。然而此刻他的手明显控制不住地颤抖着，看上去十分痛苦。

见阿芥点了头，那人才脱力一般垂下了手臂，那上面分明有一道深可见骨的刀痕。

“你受伤了？”阿芥不懂这样高贵的人怎会落到这种境地，“受伤了要赶紧包扎才行，我带你去找奶奶！”

那人却摇了摇头，拉着阿芥朝更隐蔽的花丛中走去，直到两个身影完全隐藏在其中。

阿芥能感受到身旁人紧绷的身体，仿佛一只受了惊的小动物随时提防着周围的一切，可他手臂上的血越流越多，转眼连自己的衣袖都浸湿了。

她忽然灵机一动，取出篮子里的绣样，用那绢布紧紧地缠上少年的伤口。

“嘶...”那人被她勒得直皱眉，这粗暴的包扎手法甚至让他短暂地忘记了自己正身处危险之中。

阿芥却说就该是这样的，因为前些日子自己救了一只腿受伤的小狗，也是这样包扎的。

然而短暂的安逸并未持续多久，自绣司的方向突然传来一阵令人不安的喧嚣。

好像有什么人突然闯入，宫女们的惊声尖叫，嬷嬷们哑着嗓子的呼救，都让阿芥赶到无比恐惧。

“是奶奶！”

不知听到了什么，阿芥突然一个惊起朝门口跑去，速度快地甚至让身旁的人抓了个空。

“不要出去...”少年在她身后低声阻拦，却被她置若罔闻。

可惜刚迈过门槛的阿芥却被什么粘腻的东西滑了脚，直接跌坐在地上，顷刻间只觉得身上的衣裙被濡湿了一大片。

她下意识地低头望去，才发现地上潺潺流过的，竟都是刺眼的鲜血。而常常送给自己糕点的宫女姐姐，此刻正伏在地上，歪着头望着自己，只是那眼中再也没有了光彩。

那一刻的阿芥仿佛失去了声音，张着嘴巴无声地嚎叫着。

可越是想要哭喊出来，越像是被人死死地捏住了喉咙，惊恐、悲痛、无助，所有情绪憋在心中，终积蓄成一座可以将自己吞噬的火山。