兰旭看儿子的可怜样儿，心里的火气被一桶水灭得只剩下烟在虚张声势，他掏出手帕，皱紧眉头，抓过儿子擦了擦鼻子，又叫顺儿去打水，亲自给晏果洗了脸，才道：“仪容不整，该怎么样？”

晏果垂头丧气：“打手板。”

说着伸出掌心，兰旭就手在上面拍了一下：“长不长记性？”

晏果哽咽道：“爹就是不喜欢果儿！”说罢转身又要跑。

兰旭一把抓住他，低头斥道：“胡闹！做错了事，为父还不得说你两句了？”

“我哪里错了嘛！好心没好报！表哥要处治您，我叫他不要打您板子了，我哪里不对呀！”

“你还不知悔改！皇上的决议，岂容你置喙？”

“皇上怎么了，皇上就可以随便打人啊？那他就是个坏皇帝！大坏蛋！”

晏果七个不服八个不忿，完全没有金盆洗手的意思，气得兰旭三尺魂散七窍生烟，顺儿和平安一听这大逆不道的言语，齐刷刷地跪地劝道：“小公子，这话可不兴说啊，不兴说！”

“是啊，驸马爷也是为您好！”

晏果少不经事，他一心心疼父亲，要替他出头伸张正义，可爹丝毫不领情，到头来他成了被狗咬的吕洞宾，满心委屈无处可诉，对兰旭又气又怨，伤心欲绝，酸气涌上头来，哇地又哭。

本要讲和，最后竟雪上加霜，兰旭内心长叹，无奈道：“好了，多大了，还哭。”

说着，抬手去揉晏果的小脑袋，晏果躲了开去，他已是伤透了心，这时爹说什么都于事无补。

兰旭皱了皱眉，收回手，负到身后，干巴巴地安慰几句，出口的每个字尽是死板正直。

他忽然想，若此时花时在侧该有多好，他灵活狡猾，定能哄得晏果破涕为笑。花时年纪虽小，却能做许多自己做不到的事情，一桩桩一件件，令他刮目相看，心生钦佩，甚至产生依赖了。

——依赖？

兰旭被这个想法吓了一跳，心烦意乱之下，朝晏果冷喝一句“那你就哭个够！”，然后逃也似的离开。晏果的哭声在身后渐行渐远，若即若离，如同牵绊的绳索，兰旭到底放不下，停住脚步，仰天重重叹了口气，踅回晏果跟前，蹲下来，将他拉进怀里，摩挲后背，往下顺气。

“好了，爹知道，果儿是心疼爹。”

此言一出，晏果收了哭腔，哽咽两下，然后嚎得更大声了，像是终于找到了释放委屈的出口，瞬间汹涌而出。

兰旭只好奉陪到底，不停地在晏果耳边说：“爹爹最喜欢果儿了，果儿是爹唯一的孩子，”又道，“爹不会有事的，爹爹永远永远都不会离开果儿……”

他机械地重复着安慰，目光朦胧，仿佛穿破重重的时间迷雾，抵达十六年前的大漠，既是说给当下的晏果，又像是说给当时的爻儿，和这两个时刻的自己。

抛弃了爻儿之后，他落了病根——他听不得孩子哭。

眼前又浮现出了含泪的花时。

花时也才十九岁，太半坎坷，自幼颠沛，却有着惊才绝艳的天资，睨物傲世的风骨；虽然性子喜怒无常，却不乏别扭的温柔；纵然忮求一二，又嘴硬心软……这么倔强的孩子，他却害得他落泪。

为什么要喜欢我——兰旭心想——他愿意掏心掏肺，给花时他能给的一切，哪怕是他的骨髓血肉也在所不惜，所以当说出“不能给”的时候，他的痛苦，不输凌迟，不亚花时。

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小皇上似乎铁了心要重罚兰旭，甚至让朝臣遍寻“法内杀之”的条文。公主府一时黑云压城，门可罗雀。

然而数日过后，朝中出现转机——大理寺正，方也圆方大人，冒死进谏，为兰旭求情。

朝堂之上，方也圆振振有词：“……法是国法，也是陛下法，但罪人而亏王法，臣万不能从！”

余从海喝道：“大胆！”

方也圆大义凛然：“今日臣斗胆忤逆尽忠，正因幸逢尧舜之君，才不惧比干之诛！”

余从海又要呵斥，小皇上瞥了他一眼，淡淡道：“闭嘴。”然后对方也圆道，“方大人，你的意思是，如果朕今日执意要杀兰驸马，你也要在黄泉路上与他作伴儿了？”

“皇上乃尧舜之君，王道正直，民之表也，所做的任何决定必有道理，定不会将志士忘在沟壑。”

小皇上盯了他许久，接着扫视了一圈，最后又落回方也圆脸上：“方大人，既然你这么尽忠职守，那晏果的案子，就交给你全权负责，朕给你半个月的时间，半个月没有结果，朕拿你试问！”

“是，臣遵旨！”