言罢，举杯敬公主和兰旭，仰头饮过；紧接着拿起酒壶又倒一杯，再敬，再饮；在他又一次去拿酒壶的时候，兰旭一把抓住他的手。

花时举目望去，兰旭心烦意乱，别开眼说道：“你身体不好，别喝多了。”

晏果啃着排骨，觉得他爹和花哥哥之间有些怪，哪里怪，又说不上来；公主与花时接触不多，只晓得兰旭十分看重这个少年，便笑道：“本宫记起来了，上次花举人大病一场，就是夜里喝酒吹了风。小酌怡情，大饮伤身，酒水点到为止，接下来以茶代酒吧。”

下人们忙又上茶。一顿饭吃得人各有志。饭毕，兰旭去礼部值房，晚上回府时，花时已经将行李打包好，小小一个包袱，只拿了他自个儿的一身和一套短打，后期在公主府置办的一概没拿，然后去到兰旭院子里等着。

兰旭五味杂陈，上前没话找话道：“东西都收拾好了？”

花时点点头：“明儿殿试，排出名次，就知道是走是留了。”

“你功夫好，皇上定要留你在京的。”又道，“也不急在一时半刻的，赶明儿让平安喜乐他们在京城里寻到合适的房子赁下，你再走不迟。”

花时深深看了他一眼，话头如针一样尖锐：“我要走了，你是松了口气，还是舍不得？”

“你——”

“明天就是殿试了，连骗骗我都不行吗？”

这小子猫头公事狗脸亲家，兰旭早吃透了他，毅然回道：“若因风月之事动摇决心，那就不是你了，”话虽这么说，但要真笃定，也不会叫平安夹奶酥了，话锋软和下来，“正因为我喜欢你，才不愿骗你，你还年轻，对我只是一时迷惘，等以后遇到了和你年纪相仿的姑娘——或公子——”说到此处，兰旭的心底微妙地一空，像是本能地不愿面对离别，但他言语不停，“——你就懂得什么是爱了。”

或许他舍不得少年的直率和赤诚，直率到莽撞，赤诚到滚烫；或许他忘不了少年落着眼泪骂他的那句“你真傻”；这些都是他十六年来，久违的温暖。但他不能因一己之私，毁了这般美好的少年。花时前程锦绣，而他只是一道过去的残影，花时从过去向他走来，然后擦肩而过，奔赴他的命途。

能看着少年的背影，他就已经心满意足了。

“你说了这么多，我听到的都是‘为了我’。”花时冷静道，“我想听你是‘为了你自己’而拒绝我的。”

兰旭懵了下：“什、什么？”

“说你讨厌我，说你跟我在一起是种煎熬，说你舍不得一身荣华，说你——随便什么——只要别是‘为了我’！”调子越来越亢急，到了最后几乎吼了出来，随之一同涌出的是眼底的薄红，像是无声的泣血，“你怎么可以轻易就否定了我的真心……”

院中烛灯忽闪，像极了一簇簇哽咽。兰旭哑口无言，心里已是翻江倒海。他而立过半，从没有被这样坚定地爱慕过，谈不上受宠若惊，反而生出淡淡悲戚，这份爱慕来得晚了，就像四岁时得不到的布老虎，现在他可以买十个、百个，却再也复刻不了四岁的快乐了。

“……我不可能放弃妻儿。”

月色静谧。

半晌，花时道：“我明白了,”扬起脸，月光下皎白如玉，莞尔道，“你根本说不出‘不喜欢我’。”

“……”

他应该着恼、无奈——然而，兰旭惊恐地发现，自己竟只感到了未被误解的如释重负。

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翌日，天气响晴，演武场上热热闹闹扯着大旗。一朝文武乍从重廊宗庙之中脱身户外，又不用在天坛示耕祈雨那样提溜着脑袋屏神凝气，个个精神焕发神清气爽，要不是顾着官箴体面，恐怕引吭长啸亦无不能！

周成庵与许仕康分坐小皇上两侧，兰旭以宗室身份坐于周成庵身后，目如鹰隼，警戒每一个角落。他对自己的安排有信心，每一个关卡要地，都有戎装铳手、金甲侍卫严阵以待。但露天场地，三面环山，北临峭壁，总有疏忽，有心起事者，未必不能得手。

在小皇上率群臣祭告天地后，殿试正式开始。沙场夷敞，清风肃穆，能走到这里的考生，无不是英气逼人，才华盖世，使出浑身解数，十年功夫尽为此刻。

各师父各传授，各把戏各变手。小皇上观得兴奋，武将看门道，文官看热闹，向灯的向灯，向火的向火。兰旭没那个心思，只在花时上场时留了神，往日在西跨院看惯的拳剑趟路，如同看久的字，熟悉到陌生，一颗心揪得老高，直到最后一个招式完美落相，兰旭方露出一抹笑意，细勘察四周的姿态也轻松起来。