少年打量了小男孩几眼，只见他人小胆大，被人群环伺也不发怵，梗着脖子道：“妄你们还是要考状元的人，说的都是些什么混账话！”

人们面面相觑，俄而哈哈笑道：“小孩儿，食色性也，你毛儿还没长齐呢，听得懂吗？”

“回家吃奶去吧！晚了回去你娘打屁股啦哈哈哈！”

小男孩憋红了脸，一脚踢翻了桌子，踩着满地狼藉，扬拳朝那个笑的最大声的举子脸上砸去。

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话题中心的驸马爷兰旭，驾着一匹高头大马在丹阳大长公主府门口立定，利索地翻身下马，将缰绳随手甩给守门的小厮，大步流星径直入府。春日融融，却融不化他一身肃杀，好像全天下就他没走进春天。

兰旭虽贵为驸马，但曾为艾松一党，犯有前科，垂帘听政的太后嫂嫂看在丹阳大长公主的面子上，给他谋了个礼部仪制司主事的闲职，待遇等同四品侍郎。

兰旭本为武职，让一个武职去从政，如同驴皮贴在马背上，搞得同僚怨声载道，幸得丞相周成庵力保，兰驸马才坐稳了礼部仪制司主事的位置，平日里大事小情轮不到他插手，十数年来，这位置也就不升不降、不尴不尬。僚属胥吏，王侯勋戚，对兰驸马无不是笑之以鼻，区别仅仅是圆滑的当面一套背后一套；耿直的话中带刺冷嘲热讽。街头巷尾流传的谣言，更佐证了兰旭的人品：奸佞小人。

逆臣贼子、不折手段、见风使舵、趋炎附势、两面三刀、反复无常、恨不得啖其肉饮其血……这些形容套在他身上如同量身定做，已然是家常便饭。支撑他忍耻苟活的，是十六年前的死牢里，丹阳长公主对他说的那句：“你可以一死了之，任由幕后主使逍遥法外；任由他身负骂名，衔冤千古——只要你甘心。”

是了，千夫所指万人唾弃的不该是艾松大将军，而是另有其人。公主劝他蛰伏待机，再伺机彻查诬陷艾松大将军通敌叛国的幕后黑手，为此，堂堂公主不惜委身下嫁，苟全兰旭性命，甚至与他孕育了一个儿子堵住皇室悠悠众口。

由此，兰旭与公主相敬如宾，信任如磐，不说言听计从，大事小情总会与之商榷一二，只因他大抵是天底下唯一一个，知道公主为何如此厚待与他的人。

“兰旭何德何能，值得您做到如此地步？”

新婚之夜，他为公主捧茶，四下无人，终于问出踌躇三年的疑问。

“随他去的人够多了，总要有人留下，继续保护他在意的人，”红烛之下，公主的话语也随之忽明忽暗，“你保护了他的儿子艾爻，我替他保住你。”

兰旭一怔，随即恍然大悟。

远观山水不相碍，哪知水底见青山。

兰旭跪地长拜，公主将他扶起。凤冠霞帔芙蓉不及，却无半分浓情旖旎。

“我会像他待你一样待你，从今以后，你便叫我姐姐吧。”公主红唇微翘，“我不问你艾爻的下落，只要你能像我护你周全一样，护他周全。”

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忍字是心头一把沾血的刀。兰旭无时无刻不再煎熬，一晃忍过十六年，他还是个小小的礼部仪制司主事，手无实权，平时上朝都看不清小皇上的脸，更别提找到当年诬陷的一丁点线索，为了稳固地位，跻身权力中枢，兰旭听从公主劝解，想方设法从后宫入手，哄得太后欢心。

他生生把自己从一个桀骜的武将，扭成了曲意的佞臣。

不过今日，他这位束之高阁的驸马爷，头一次领到了差事。

礼部仪制司主事共三人，今年除了筹措科举，接替了艾松职位的大将军许仕康也将回京述职，几位主事同下属典吏忙得脚不沾地，人手紧缺，晕头转向的礼部尚书杜青松蒙丞相周成庵点拨，从犄角旮旯里扒拉出来了兰旭，因他曾为武职，便将协调武举之事交给了他。

事务繁琐，却也不难，循照旧历即可。不管怎么说，首次放权让兰旭办差，算是他通过了第一波考验——用十六年证明了自己志大才疏，单凭他自己，兴不起风作不起浪。

可是兰旭没有半分喜色，比起武举，接近许仕康，或许对他的调查更有利，没准儿能从只言片语中还原许仕康这部分的真相——当年，艾松祸从天降，抉目吴门，判断朝廷定要将他满门抄斩。兰旭临危受命，携艾松不满三岁的幼子艾爻乔装出逃，为躲避搜捕，二人一路以父子相称。

逃亡途中，兰旭得知，奉命逮捕艾松回京审处的，正是艾松最为倚重的副将许仕康。犹如晴天霹雳，兰旭死也想不到背叛的会是许仕康——兰旭本是孤儿，偶然在大街上偷了艾松这个世家子的钱袋子，被家丁逮住打个半死仍一声不吭，一双眼睛狼一样又红又狠。艾松看他可怜又倔强，心生恻隐，就将他买了回来，带在身边，教他文治武功，待他亲如父兄。艾松年长兰旭十几岁，热心冷面，最关心的是兰旭的用度和课业，小小孩童受不得拘束，于是最喜欢的人，反倒是隔壁那个，热衷带他上树掏鸟蛋，下河捉泥鳅的许家大哥哥许仕康。