兰旭留下枪头，空手只身赶回京城。

…………………………………………………………

从药庐到镇上不过一个时辰，从南疆北上，要走两天的陆路，再乘六天水路。途经湖州，兰旭没有浪费时间下船去见许仕康，信鸽训练有素，想来许仕康接到了信，早已动身也大有可能，不如直接在京城汇合；再则，他沉默寡言隐在角落，静听湖州人的谈话，果不其然，学子风波已定，四大盐商虽然伤筋动骨，但好在没赶尽杀绝，倒是天马镖局的林镖头压了远途镖，到现在还没回来，群龙无首，颇影响镖局生意。

兰旭心下有谱，林午阳同意帮无记业运送武器，全在心系吴秋雁，但他不打算在砍头事业上抛头露面，也算成全镖局一条活路。只是他到底是江湖人士，只晓得一人做事一人当，朝廷却是信奉“斩草除根”的规矩，吴秋雁落败，与之关联者，夷族连坐，他的镖局，还有镖局里的人，恐怕留不住。

思及伍九，还有镖局中只为讨口饭的伙计们，兰旭心存不忍，他们什么都没做，甚至什么都不知道，却已注定结局。万般皆是命，半点不由人。

愈往北，秋意愈浓，波光荡漾的河流经过季节的洗礼，转变为成熟的深绿色，流速也沉稳下来。手头钱紧，兰旭没有买马，徒步穿过京郊，在傍晚的城门前住了脚。

城墙上他的通缉令像夏末风雨过后的残叶，斑驳泛黄；他如今的发色与通缉令上判若两人，没受盘查便顺利进了城，没有犹豫，他直奔许仕康府邸。

第五十六章

夕阳西照，红霞万里，火伞高张，风硬如铁。

兰旭戴上兜帽挡住引人注目的头发，来到许大将军府巷口，却没有冒然登门，而是藏身隔壁艾府。

他惯性进到以前住过的院子，赫然发现久枯的树桩上生出了新的嫩芽，沉睡的府邸抻了个懒腰，即将苏醒灵魂；他缓缓走上前去，蹲在树桩前，手掌轻颤着探向嫩芽，欲碰又收，像是不忍打扰老友酣梦，却又止不住向他诉说在他沉睡的日子里，自己没他庇护的苦。

最终，千言万语，汇成两个字：“大哥……”

又是秋天了，也许再过十六年，这棵树会再次结出石榴果实；新生在望，他也只能望一望了。

他又叹了一声，内心苦痛，眼眶干涩：“……大哥，”他抬起头，望向四下残垣，浅笑一声，“天气真好。”

他没说“对不起”，他曾说过无数次，多了就不诚心了；他没说“我想你”，他曾说过无数次，这一次，他没必要再说了。

他只剩下二十天的时间，救下爻儿，免除战祸，他便不必“对不起”；二十天后，他就能与大哥相见，一解想念，从此无需再想。

——那个时候，他会想念果儿，想念爻儿，想念花时。

他盘坐在树桩旁边，阖目调息。这些时日，他明显感觉到，蛊虫日渐虚弱，生存的本能令它日渐疯狂，心脏仿佛泥鳅钻豆腐，千疮百孔，痛不欲生，唯有用功法强制压住，才能保证行动无异，但若是再与爻儿交手，恐怕会落于下风。

心神不宁地等到散值时分，兰旭收功起身，隐在艾府半残照壁后，直到巷口传来马蹄声，兰旭精神凛然，透过丛丛草木，窥得许仕康打马过巷，兰旭本要从自己院子翻过去守株待兔，却见许仕康身后，花时身着官服，骑马随侍左右。

兰旭蹙眉，他分明让许仕康软禁花时，可目前情况，花时仍在正常当值，不知他几时到的京城，和吴秋雁有没有碰过头。

边想着，边往回走。因花时在侧，兰旭没法现身，只能吸引许仕康注意，让他来找自己；他靠在墙头，听得许仕康的走近脚步声，捡了个趁手的石块，丢过墙壁。

——幼时，许仕康特别喜欢捉弄他，兰旭反击的手段有限，其中之一就是在他的必经之路上，往他头上砸石头，砸中者十之一二，许仕康不仅不恼，还乐此不疲，你来我往，渐渐地倒也玩在了一起。

果不其然，脚步声停止，许仕康的声音模模糊糊地响起，似乎退散了随侍。兰旭垂首立在墙下静待着，又过了大概一刻钟，许仕康的身影出现在了院门口。

他换了常服，步态从容，看见兰旭背影，眼底翻涌一丝激动，旋即沉没，平板无波，低声道：“你终于回来了。”

兰旭顿了顿，徐徐转身，许仕康为之惊愣。

兜帽连接着长长的粗麻斗篷，麻白的颜色衬得他脸色青白，如阴天时的黎明；帽下兜了一头残雪，又如一摊惨淡的篝火灰烬，仿佛他为了回来，徒步穿过了一片冬天。