宝念茫然掀开菜篮上蒙着的笼布，怎料里面不止有时令的新鲜瓜果，竟还有用油纸裹好，新鲜宰杀好的鸡鸭牛羊。

太史正疆的善意，叫宝念心里暖和。

可自己已经凭白受了他们父女俩这么多恩惠，怎能再去索求？她便连忙婉言谢绝，“太史老爷怎么给我这么些贵重的东西？这叫我如何能收……”

“筝娘子，你回去告诉太史老爷，他老人家的心意我领了，只是这些东西，我实在不能收。东西还是你们拿去吃，我如今有了筝娘子发给我的工钱，已是感激不尽。这些东西，我自己买便好。”

拿回去？那可不行。

筝将东西往前推了推，故作为难道：“这可是我爹一大早去集市买的，你不收怎么行？你不收我也不好交代啊！我爹那臭脾气，若是知道你没收，是会骂我的。而且我已经大老远给你拎过来，岂有让我再拎回去的道理？”

“再说我发给你的，是你自己赚的工钱，是你应得的。然这菜篮是我爹的心意，不可相提并论。而且这些东西，你今日不是正巧能用上？如此也省得花钱，这省下来的钱呐，就留给我们小宝存着娶媳妇。”

“好了宝念，你就莫再推脱，你若再推脱，我可生气了。”筝努力劝说。

妇人在旁也笑着搭腔，“就是啊，宝念。这都是东家的一片心意，你只管收着，若想报答，明日多卖两屉馒头便是。只是别过了今天，你做了官家娘子，高飞远走了，就忘了我们。老板娘说，我说得对否？”

筝跟着附和：“对，也不对。两屉可不行，我啊——要多卖三屉。”

此话一出，店内人哄然大笑。

都道老板娘财迷。

宝念却忙说：“怎能怎能。我的根就在这儿，我哪也不去。”

话既然已经说到了这个份上，宝念自知再去推脱便是无礼，她望着太史筝感动地难以言表。

她自远方来，历经很多磨难，受过很多冷眼相待，却在太史筝和崔植筠他们那些人这儿找回到了温暖和良善，所以这世间善恶有道，自分两旁。

何须气馁，何须自我怀疑。

坚定地走下去，比什么都重要。

宝念望着一篮子将要溢出来的善意，湿润了眼眶，再三言谢说：“那我便替我家小宝谢谢筝娘子，谢谢太史老爷了。那我现在就去干活，应是多卖六屉才好。”

众人淳朴的表达，都只是为了能过上更好的生活。她们从前把希望都寄托在他人身上，那种虚无困顿的日子，叫人压抑且不安。

现在她们已在慢慢远离那样的情绪，能够像现在这样轻声笑语，便是最好的证明。

宝念回头就要去抱剥好的葱，筝却伸手将人拦下。

筝说：“好啦，我知你勤勉能干，只是何故急于今日一时？烧菜做饭，应是忙碌得紧。你啊，现在就一手抱着小宝，一手拎着菜篮子，给我归家去。今日这店，我来照顾。”

宝念闻言却不肯放松，她应声说：“那怎能行，这时候还早，我黄昏快些赶回去也来得及。这样不好，我还是先把手头的事做完。”

说话间，筝忽而轻轻抱起半睡半醒的小宝，不等宝念反应，便将孩子塞进她怀中道：“嫂嫂，大家都明白你等这一日，等了多久。且自省试开始，你与柳师兄已是许久未见。归家去吧，这里一切有我们，你就别再操心。”

宝念无言望向店中众人，妇人们也赞同了太史筝的做法，纷纷附和。

“去吧，宝念。去好好准备招待你家的进士老爷，我可真羡慕你熬出头了。我家那不争气的，估计这辈子都不会有这样的出息。”

“去吧去吧，路过回家再买些好酒，今晚上多饮几杯，一块热热炕头，说不定又再生个小丫头——”

几人插科打诨，哄笑又起。

宝念看着羞红着脸，拎起菜篮，满心欢喜地与众人作别，“既是如此，便多谢大家，那我这就归家去。改日再请大家吃饭。”

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琼林宴后，官家分封官位。

柳愈庚被齐鲤元点进了御史台的台院，封了个从六品掌纠察百僚、弹劾不法的侍御史。别瞧这官职不大，却是三院诸御史中，职权与地位最高的存在。若是做得好了，将来必是官运亨通，一举跃进中书门下也未可知。只是，侍御史这位子，稍有不慎便容易开罪权贵重臣，若无根基，亦是难以立足。

一切也但凭造化。

可至于柳愈庚缘何会被安排这样的职位？那都是宰执那几个老家伙定的，齐鲤元也不过是照本宣科罢了。

如此，一朝登天。

柳愈庚从无人问津，到宴会散尽后的声声恭贺。