青年人瞪眼不服：“这都只是一般般？那些王公贵族，平常听的也就是这些乐妓，还能有比她们更好的？我看你呀，就是没去贞熙河听过，酸葡萄心理而已！”

那桌人里有一位鹤发童颜的老者，一直微笑听着同伴说话，默默吃着饭菜，这时放下筷子，喝一口茶道：“贞熙河那些歌姬名声在外，听过没听过的人都会以为她们是东玄大陆最好的歌者，可是这次太平盛会上，据说帝刹王要组织一场歌会，请一位歌姬中的歌姬出山，为八方来宾献唱。”

圆脸汉子道：“歌姬中的歌姬，谁啊？”

瘦高个道：“歌会叫永夜歌会，歌姬叫乌莫娘。”

圆脸汉子撇撇嘴：“没听说过。”

瘦高个一脸嫌弃：“你一个五音不全、闭目塞听的俗物当然没听说过。在东玄大陆那批真正的爱乐者心目中，乌莫娘唱的永夜谣可是天上的仙乐，人间的圣音，哪里是贞熙河上飘荡的凡歌俗曲可比的。”

青年人听得张口结舌：“有这么夸张？”

老人拈须笑道：“夸不夸张不清楚，因为在座的没一个人有福听过，恐怕就连帝刹王本人都没听过。”

青年人更为诧异：“南伯，帝刹王既然要组织永夜歌会，那他肯定是事先听过，觉得好听，才会有这个想法。”

老人叹气道：“永夜谣是瀚海国独有的瑰宝，从不外传，别国能听到的人寥寥无几。帝刹王这次南征瀚海国，虽然俘虏了乌莫娘，但瀚海国人性格刚烈，宁死不奴，她未必就肯为帝刹王献唱。”

圆脸汉子伸出舌头，舔一圈嘴边腻油，大惑不解道：“那帝刹王还弄什么歌会？人家到时上台了不吱声，那不是打自己脸吗？”

老人道：“说的是啊。所以我也只是瞎猜，可能人家乌莫娘就愿意当着东玄各国来客唱上一曲呢。”

另一桌有人接过话茬，大声道：“你们只知其一，不知其二，乌莫娘确实是长着瀚海人的一身硬骨头，死活不肯开口给帝刹王唱永夜谣。可是她的家人一块被俘，一大家子二十多口人。帝刹王发话了，要是这次永夜歌会上再不肯唱，就要杀光她全家。”

瘦高个道：“那她肯定得开口唱，二十几条命在她嘴上挂着呢，何况还是家人。”

另一桌那人摆手道：“真未必！瀚海人真是要气节不要命，二十多座城，硬是没有一座投降，昆仑王和他八个儿子全战死了，惨哪。”

圆脸汉子道：“不是说死了七个吗？乌兰城投降了，城主据说就是第八个儿子，撇下一城人偷偷趁夜跑了。”

老人道：“唉，瀚海国就死在气节上。云梦、焱楚、瞿、秦、北金这样的大国自知不敌帝剎，纷纷投降，就连霸方这样的巨无霸，都城沦陷后，也都乖乖臣服。瀚海弹丸小国，偏偏认死理不屈服。”

瘦高个道：“不过好歹留下一个种，可是连穆家族的最后一人从此也要隐姓埋名，活着也是死喽。”

青年人也感慨道：“是啊，活着连真名都不敢用，可不就相当于死了嘛，连穆氏自此就成历史了。”

圆脸汉子道：“不过也可惜，瀚海人这么喜好名节，却偏偏被这个投降的乌兰城给毁了。要我说，这个乌兰城主也是个怕死的懦夫。”

连穆羽听得刺耳，桌上饭菜食之无味，戴上面具，说要去喂马，匆匆离开了客堂。

姜葇见连穆羽垂头丧气走出去，情知他受不了那几个食客腹诽，一时气不过，放下筷子，走到那桌旁，道：“你们小点声，我们家大小姐喜欢安静。再说了，瀚海国的人和事跟你们也没半点关系，不用你们瞎操心。”

老人一愣，看看姜葇，又向她走来的那桌瞄过去，见阿古丽衣着华贵，气质出众，料想她来头不小，忙对姜葇道：“小姑娘，不好意思，我们就此打住，你们尽管安心吃。”

阿古丽从窗口看出去，见连穆羽在客栈外喂马，知道他没吃饱，叫瓦妮莎端一盘烤羊肉给他送去。

她随便吃了些东西，正要起身离开，听到门口掀起一阵喧闹，出于好奇又安坐下来，想一看究竟。

屋外雄赳赳进来两拨人，几乎是前后脚，斗气似的都高抬着胸脯，眼望着上方。

前面四人年轻俊秀，身着烟灰色袍服，头戴杏红鹤纹抹额，选靠近柜台的一张空桌坐下；紧随其后的六人也是少年气盛，精神饱满，穿一色青衣，头勒浅紫色豹纹发带，挨着前面四人的桌子坐下。

阿古丽静静观察这两拨人，发现他们看对方的眼神都带着明显敌意，针锋相对。

只听门外有人喊道：“辰州性灵宗闻名瞿国，必将扬威太平盛会，拔得开元凌云榜头筹！”戴鹤纹抹额的青年人向门外抱拳致礼，赢得一片掌声，屋内也有两桌人鼓掌响应。

掌音未息，有人跳出来唱反调，声量更胜一筹：“南越国苍梧豹变门才是当今第一，真正的后起之秀，这次凌云榜上的头把交椅，必然是他们来坐！”

头勒豹纹发带的年轻人也抱拳致意，赢得店内外更热烈的掌声。他们向隔壁投去占据上风的冷眼。

这时楼梯响起咚咚咚的脚步声。

阿古丽看过去，一个身形修长的中年男人出现在楼梯口，摇了摇手中折扇，语带不屑道：“溪口镇好歹也是南来北往的中枢要道，这里的人消息灵通、见过世面，可区区一个性灵宗和豹变门就让你们激动成这样，真是让人笑话！”

客堂内有人冲他喊道：“请问见多识广的阁下又是何方神圣？”周围响起一片哄笑。

中年男子笑道：“小的不才，云梦山鼎真派全字辈弟子叶全真，跟那几个小兄弟一样，去太平城给师父打前站。”

阿古丽对性灵宗和豹变门只是有所耳闻，所知不多，但对云梦山鼎真派是相当了解。云梦山地处梓归城和清河涧之间，云梦国最早就是从此山周边发迹，建国后便以此山为名。

她小时候多次上过云梦山，也探访过鼎真派的天鼎阁，对掌门尹川子那对长垂至肩的招风耳印象深刻。

豹变门一个二十来岁的弟子起身，朝叶全真一拱手：“在下豹变门大弟子陈凡，听叶兄的意思，豹变门不配与鼎真派相提并论？”

叶全真道：“不是不配，是连提鞋都不够。”

陈凡气得脸发紫：“叶兄当着这许多人的面说出这话，未免太招摇了吧？”

叶全真扫一眼客堂十五六桌客人，又瞧一眼门外几十个看热闹的路人，脸上傲气更盛：“云梦山是南方二十六国的发祥地，故而才有‘先有云梦山，后有诸方国’的说法。我鼎真派位居云梦之巅，难道不也是南方各宗派的祖庭？祖庭在此，你等小小晚辈有什么可自负吹嘘的？”

性灵宗一名面目清秀的弟子起身道：“叶兄此言差矣！云梦山虽历史悠久，地位崇高，可我等学武之人比的是本事，不是比谁存续时间长。此次帝刹王开设凌云榜，是为了网罗天下奇俊之才，不是招揽活得久的百岁老人。”

此人说完，厅堂内外爆出阵阵大笑。

叶全真拍了拍折扇，勉强挤出一笑掩饰尴尬：“我当然不是以资历压人，就算以武力而论，我鼎真派也远在各宗派之上，小兄弟，你还年轻，对祖庭圣地还有所不知。”

那名弟子道：“对于我覃欢而言，辰州妙峰山就是祖庭，山上松鹤宫就是圣地。我两岁就被送上山，在此祖庭圣地已生活十八年，预计还会继续生活个数十年，还有什么有所不知，请叶兄指教？”

又有数人偷笑。叶全真清清嗓子道：“覃欢小弟，我说的祖庭圣地与你所说不是一回事。”

覃欢正色道：“当然不是一回事。各人心目中有各自的祖庭圣地，你又何必拿自己的压别人一头。”

叶全真道：“云梦山鼎真派可是天下公认的……”话没说完，陈凡打断他话头：“谁家的天下？哪个公认的？而今云梦国都没了，大家都在帝剎国治下，除非帝刹王发话了才叫公认。”