老皇帝是在书房里召见钟宴笙的。

跨进书房的时候，钟宴笙立刻敏感地察觉到了老皇帝望来的视线里，带着种隐隐的怪异兴奋感，又掺杂了点或许是因为见他熟悉而产生的深深厌恶。

让他亲手剿灭了宝庆府的“太子残党”还不够，察觉到霍双暗中联络其余的“太子残党”后，老东西立刻迫不及待地把他叫了过来。

钟宴笙完全能猜到他想做什么。

老皇帝以往都是一脸仁善的慈爱面孔，不知是吃多了乌香丸，还是因为又能玩一些老戏码了，今日那张老树皮般的脸上，有几分掩饰不住的奇异的扭曲，与刻意伪装出的慈和全然相反。

钟宴笙被他盯着，想起了小时候见过的阴丧纸人，画得栩栩如生，分明是带着笑的，却还是有着一股森然鬼气，直勾勾盯着他，他见了就毛骨悚然，吓得躲到侯夫人怀里哭，哭完就病了几日。

现在被老皇帝盯着，那种后背发凉的感觉又冒了出来，钟宴笙头皮一阵发麻，简直想夺门而逃，努力压下那股恐惧：“见过陛下。”

放在几个月前，钟宴笙都想不到自己还能有这么大的胆子，主动迎击老皇帝。

好在他现在胆子没有那么小了，已经能抑制住内心的胆怯了，虽然还是不太争气，手心止不住发汗。

父亲母亲……

他在心里默默念，望他们在天之灵，护佑他一切顺利。

老皇帝露出笑容：“小十一，快到朕身边来坐下。”

钟宴笙听话地走过去，坐到老皇帝的书案旁，看起来十分乖巧安静。

老皇帝微笑着看着他，没急着说话，等了片刻，又有两人来到了书房。

看见萧弄的时候，钟宴笙衣摆下的腿忍不住轻轻晃了一下，微微的雀跃感刚滑过心头，在看到萧弄身后的淮安侯后，又猛地落了下去，立刻猜到了老皇帝叫他们前来的缘故。

萧家本来就跟他父亲关系亲密，萧弄更是他父亲与老定王给他指腹为婚的对象。

淮安侯则受恩于他父亲，如今已暴露在老皇帝眼中，是明晃晃的太子一党。

他藏在袖中的手握了握，抿紧了唇瓣。

萧弄神色如常，朝着老皇帝略一欠身，便自行坐了下来，后面的淮安侯看上去神色要比从前憔悴疲惫了些许，见到钟宴笙也在，淮安侯的神色明显微微停滞了一下。

老皇帝似乎很欣赏这样的戏码，脸上的笑意愈深：“明湖也来了，坐吧。”

萧弄懒散地靠着椅背上，十分大逆不道地挑眼瞅过来，多半视线都是落在钟宴笙身上的。

钟宴笙察觉到他大胆的视线，也忍不住朝他看了一眼，两道视线犹如游鱼般，在空中轻轻碰了一下，又无声分开。

就当着老皇帝的面，在老皇帝的眼皮子底下，萧弄也颇为肆无忌惮，想看就看了，目光极具侵略性，钟宴笙感觉自己活像是被他钩了一下，有些发臊地垂下脑袋。

萧衔危……！

萧弄嘴角翘了翘，语速不紧不慢：“陛下一大早叫我们过来，满脸喜气洋洋，是有什么喜事么？”

老皇帝对他无礼的态度也不以为意，含笑拍了下手。

霍双拖着两个人跨进了门槛，脸色看上去异常沉默。

钟宴笙：“……”

老皇帝还真是一个不落，跟他沾边的人全被提过来了。

被霍双提过来的那俩人，就是萧弄名单上的人。

霍双昨日早上才“暗中修书两封”递去，晚上就被老皇帝极具恶意地派去将这两名大臣抓了回来。

这俩人都不是什么好玩意，一个曾任过詹事府詹事丞，职责是辅佐太子，却在先太子失势后立马卖主求荣，背叛了先太子，也是他透露了宫变情况，以至太子妃受惊早产，在一片混乱的东宫里出血而亡。

另一个曾受过老定王恩惠，却恩将仇报，当年蛮人突袭，老定王与妻子、弟弟苦守一月后悉数战死，朝中人心不稳时，此人跳出来连递三个奏本，意指漠北失陷，都怪萧家人狂妄自大，萧家分明非皇室血脉，却受封异姓亲王，如今老定王已死，世子也不该承衔。

这俩人这些年过得顺风顺水，按理说不该被怀疑，但有了淮安侯这个先例，老皇帝又是多疑阴狠的性子，派人将这俩人抓回诏狱，狠狠折磨了一通。

诏狱里的手段可不是一般人能承受的，俩人被从温暖的被窝里抓出来时还一头雾水着，完全不晓得发生了什么，被锦衣卫严刑逼供了一晚上，都不知道锦衣卫要他们招什么，只知道涕泪横流地大喊“陛下冤枉”和“臣当真不知”。

老皇帝听了锦衣卫的禀报，自然愈发确定他们就是太子残党——都受了那么多刑了，还嘴硬得一个字都不肯透露。

先太子前二十年，都活在老皇帝精心编造的梦里，浑然不知自己被操控着，一心一意憧憬敬仰着自己的父皇，后五年才活出了自己真正的模样。

他短暂地活了那五年，尽管时间太少，手中能用的人不多，但手下的人无不心悦诚服，死心塌地，愿以性命交付。

与老皇帝需要靠不断罗织的谎言、威逼利诱聚拢的人心全然不同。

仿佛当年的康文太子，哪怕是病重卧床，甚至是已经病死了，朝里朝外仍有康文太子的拥趸，胆大妄为地怒骂着新皇暗害太子，得位不正，花了许多年才把这些声音都摁下去。

老皇帝极为不快，吩咐田喜传令将那两人的舌头都割了。

这会儿俩人被带上来，遍体鳞伤的，目光本来一片呆滞，在见到钟宴笙和萧弄，尤其是见到钟宴笙的脸的瞬间，神色都变得惊恐起来，瞳孔瞬间放大，却呜呜说不出话。

这个反应，老皇帝愈发确信了他们的身份，转向钟宴笙：“小十一，你可知这俩人的身份？”

钟宴笙知道他们是萧弄名单上的坏人，但却也是真的不知他们姓甚名谁，眼底透露出不加掩饰的迷茫。

老人的眼底多了分满意，微笑道：“他们是逆贼余孽，潜伏朝中多年。”

听到这句话，下面那俩人更激动了：“呜！呜呜呜！”

看起来像是想说什么，但是已经说不出来了，放在老皇帝眼里，他们这副模样，更像是急切地想要告知钟宴笙他的真实身份。

霍双努力做出一副沉痛的模样。

萧弄看着那俩人狼狈求生的模样，眼底掠过丝冰冷的快意，笑而不语。

淮安侯则拧起了眉头，神色肃穆。

……有这俩人吗？

一屋子人心思各异，连田喜都若有所思地看了眼霍双和萧弄，老皇帝接着温和地问：“小十一觉得，对待心思不轨的逆贼，应当如何处置？”

钟宴笙在袖子下的手攥得死紧。

果然如此，不出他所料，老皇帝当年让他父亲亲自给母家的人挨个定罪，现在轮到他了。

这老变态好像格外喜欢这样的戏码。

在钟宴笙“懵然无知”时，让他将自己父亲的忠心下属们剿灭。

若是他跟萧弄当真关系恶劣，若是他不知道自己的身份，也没有察觉到老皇帝慈和皮囊下阴狠的眼睛，待到来日，他突然知晓自己的身世，该如何自处？

稍微想一下都不寒而栗。

钟宴笙轻轻开口：“谋反乃是十恶不赦之罪，按律，当凌迟处死。”

他的嗓音带着少年人的清朗朝气，又有一丝口音的绵软，如此平静地背出律条，落入底下那二人的耳中，却如恶鬼罗刹般，让人背后直冒凉气。

那俩人的脸色霎时苍白得可怕，跪在地方疯狂磕头求饶，呜呜发不出声，糊了一脸的眼泪和血，瞧上去又是可怜、又是可怖。

萧弄轻轻挑了下眉：“小殿下的心可真狠啊。”

只有钟宴笙听得出来他的调笑意味，钟宴笙还气着前几日的事了，别开头不理他。

淮安侯心里一沉，他亲自走过当年那一遭，清楚老皇帝的手段，这二人若真是太子手下的人，那老皇帝当真是恶意满满，待迢迢知道真相后，将如何自处？！