此人是名面颊清癯的道士，束一冲天发髻，髻以竹筷固定。他取下蓑衣，将积雪抖落，里身青衣褂，脚蹬十方鞋。

刀客从衣襟中取出一块拳头大小的颅骨，里头盛有冷灯油。他用贡台上的蜡烛点燃颅骨灯的灯芯。青烟从颅骨的眼洞里飘出，散开一股铁锈味。

道士在木几后盘腿坐下。刀客四下走动检查，从瑚琏里抓起一把黍米，嚼过几口后，“呸”的一声吐了出来。

道士本在打坐，蓦地抬起头，向梁上送来一道锋锐的目光。长庚心头一跳，下意识地往后一缩，以为对方看见了自己。但那道士的目光只是在房梁上逡巡，却不曾停留于此。

刀客没有察觉，只是道士对面坐下，道：“那器皿摆放妥当了？”

“妥了，”道士说，“不过，起盅的时间比贫道预想得要早。”

“这没什么影响。往后的事情，也不劳道长出手了。”

“好。今日别过，他日再见，就是陌客。不过，还请足下提醒那人一句，起盅前切勿破了方阵，不然钦天监的星官一眼便能看出其中有诈。”

“即便他们识破也无妨，”刀客说，“参与此事的宫中诸人，没法告诉刑部这是怎么一回事。”

道士抱拳。“‘刀’之行事，利落干净，绝无后患，是贫道多虑了。”

“道长是明理之人。”

“如此，贫道再无其他交代之事，就此别过。”

“现在屋外雪大，道长不愿留步？”

“此雪正是最好掩护，若雪停上三分，出宫便不那么容易了，”道长起身，向对方微微一揖，“别过。”

他披上蓑衣，将屋门拉开。猛然灌入的风雪吹得他的衣袍上下翻飞。他走进狂风中，将屋门在身后合拢。

刀客箕坐于木几旁，一只胳膊搭在弯起的膝盖上。他低垂脑袋，手中似在把玩什么。青烟升起直线。其中的血味越发明显。

长庚感到自己身后那人绷紧了身子。

忽然，梁下的刀客抬起头，露出一双全白的眸子，直勾勾地盯着长庚。刀客手中一动，一道银光迎面而来。

空中绽开一道破空声响。长庚被揪住衣领，被迫仰头一避。一阵劲风贴着他的鼻头划过，他向房梁后倒去。这一秒非常长，长到他能清晰地看见房顶层层叠叠的木梁，和梁上的蛛网。

他以为自己会像梁叔阳一样摔落地面，脊椎骨断裂，但意料之外的是有人托住了他。

刀客脱下刀鞘，反手劈出一道刀光。抱着长庚的那人足下发力，向后一跃，肩膀顶开身后那扇通往后院的木门。狂风将这人的长发吹过肩头，在长庚眼前乱舞。他转过身，将追来的刀客掩在身后。长庚紧闭双眼，不敢去看。这人奔跑起来，在后院廊柱上一点，轻盈地跃上屋檐。一道银镖从他们的背后追来，此人避无可避。长庚听见一声闷哼。这声音很清楚，因为长庚的耳朵紧贴着这个人的胸口。

“到了。”那人将长庚从怀中放下。

长庚睁开眼睛。

他站在自己的院落前。门楣被月光照亮一角，门扉两侧竹影幢幢，在寒风中摇曳。

救他的那人看上去刚过弱冠，只是满下巴的胡茬让他显得老成。他体格颀长，足蹬一对平头毡靴，白布绑腿掖进靴筒，腰带的流苏扎进腰间，都是为了行走方便。他身穿一套玄色衣裳，眼眸清亮，像朝阳经山野湖泽反射出的光芒。即使在屋顶上跑了几百丈，他却大气都不喘，仿佛只是在月光下散了个小步。

长庚盯着这个人，喉头发紧，说不出话来。

那人把手搁在长庚的肩膀上，仔细打量他。

“你怎么不说话啊？可没伤着哪儿吧？”他开玩笑似地捏了捏长庚的肩膀，见少年仍没有反应，只好矮身蹲下，视线恰与长庚平齐。

“你还好吗？”

他眉头微蹙，一副困惑模样，和之前在书阁中故作凶狠的人完全不像。

长庚鼻头一酸。他闭上眼睛，伸出手，仿佛盲人般抚摸着对方的脸，从印堂向下，眉骨、鼻梁，眼窝——直到被对方宽厚干燥的大手给攥住。

“你摸我脸做什么？”任肆杯有些好笑地问。

长庚摇了摇头。“我只是……以为我在做梦。”他感到呼吸困难，好像胸腔里有只羽化的蝴蝶，挣扎着要从他喉咙里飞出来。

他深吸了一口气，道：“你怎么知道我住在这里？”

“我本来是要给你还东西的。”任肆杯说。

“还……还什么？”

“我们进去说。”任肆杯拉住长庚的手进了院子。

少年的手还在颤抖。任肆杯以为他仍未从那个刀客带来的惊惧中走出，便安慰道：“别担心，我已经把那人甩脱了。”