我再见到蒲生时，他已经出了家，在五台山上习经。大概五六年之后，他的名声在当地传开，人人都说他是一位真正悟了道的高僧。

长庚道：“为什么那人的头飞出后还会说话？”

“因为那把刀太快了，快到人的脑袋还不知道自己已经离开了身体。”

“那刀比你还快？”

“比我还快，要快得多。”

“比雷电还快？”

“比雷电还快。”

“那刀现在在哪里？”

“没人知道，它也可能被毁了，那毕竟是一把很邪的刀。”

“那蒲生的其他刀呢？”

“有些被卖给文玩商，有些则被游侠买走了。”

“你为什么不用刀？”

“因为我学的不是杀人的功夫。”

“难道有了刀就一定要杀人么？”

“不一定，但用了兵刃，刃就总会有伤人的那一天。”

“若有人要杀你，你却无刀自保，岂不是很危险？”

“我有脚，可以逃跑。”

“若那人要一直追杀你，你怎么办？”

任肆杯一时想不出回答。他背后的伤在隐隐作痛。

长庚似乎对刀的话题失了兴趣，道；“任大哥，再说一个故事行吗？”

”一个还不够吗？你看这都什么时候了，你明天不去明德堂吗？“

”明日邢少师休沐。“

任肆杯叹了口气，躺在竹席上。他已经困得睁不开眼睛了。

长庚推了一下他的肩膀。“明天我去领一份食盒给你。”

任肆杯翻了个身，头枕胳膊，似乎已经入睡。长庚连唤了几次，都不见他回应，只好从床上拖来厚衾，笨拙地盖在对方身上。他翻开木几上的《东周列国志》，从第七十七回 往下读，在昏暗的烛光下看了几行，又将书阖上了。

他盯着躺在对面的任肆杯。从这里望去，他只能看到任肆杯散乱的发髻。

他看了一会儿，起身从挂衣的桁木上取下大氅，披裹住自己，将蜡烛吹熄，趴在木几上，很快便睡着了。

当第一道日光将天空削亮前，任肆杯已在夜色中走过一套拳脚。

除轻功外，师傅还教过他一套防身的拳法。但任肆杯多年未练，竟然都忘记了部分招式，因此这套拳打得断断续续。他心想，若让师傅看见了，必定又要罚自己站桩。

师傅在传授任肆杯武艺时，以禅宗贯之，讲求不可言传的顿悟。这些招式多以防御为主，强调冥修自省。任肆杯习武时若有疑，去问师傅，得到的回答大都十分模糊，或以他物借代，让任肆杯听得不明不白。

而师哥萧坚的武道与任肆杯截然相反。他师法密宗的“金刚道”，以“降伏外学，摧灭魔怨，安处道场”十二字为精要，从不忌讳施展杀招。除轻功外，萧坚还自学了暗器，将真气灌注于其上，以提高威力。

因此，任肆杯每次与萧坚过招时，不得不全神贯注地应对。但或许是因为萧坚总是主动进攻，任肆杯闪避的轻功才与日俱增。到最后，这种过招完全变成了体力的比拼——看是任肆杯先跑不动，还是萧坚先用尽追逐的力气。

但任肆杯深知，这次要面对的敌人不会像师哥那样对自己手下留情。一次交手，就会决定他的生死。任肆杯必须全力以赴地应战，而不能像以往一样逃跑。因为如果他转身离开，暴露在敌人面前的就是长庚。

为了行动方便，任肆杯常年只穿单薄的短褐。但随着天气一日日变冷，纵然他体质再好，也禁不住如此严寒。

在东五所各个皇子的住处接连盯了十日，任肆杯没有发现任何异常。皇子们依循往日作息，去明德堂或演武堂上课。而来去的太监中，也没有面生之人。染了风寒后，任肆杯不再往外勤跑，而是躲在屋里看书。若照顾长庚的老太监要进来，他就藏进屋后的院子里。

夜里，任肆杯给长庚说故事。除了《东周列国志》，他还讲了《聊斋》、《战国策》，《酉阳杂俎》中的许多人与事。长庚总是一脸凝重地听完那些故事后，用一连串的问题将任肆杯问到不知该如何回答。

十二月二十七，是皇宫每年一次的孝悌会，按旧制在百善宫举行。一年中除了省亲外，也只有在这天，妃嫔与皇子们才能见到宫外的亲眷。

从清早起，百善宫外已是一番忙碌景象。从各地赶来的的人们忙着从担车上卸货。主事太监将每户人家安置在指定的地方。每当有哪位娘娘与亲眷相认，又是一番啼哭或笑语。但那边的种种热闹，却与坐在主厅里的长庚无关。

他把玩着拇指，忽听有人在唤自己，应声抬头，见一个太监甩搭着衣袖气喘吁吁地跑了过来。