一路上，这位太监在替朱顺先引路的同时，还时不时讲解一些面见皇帝时，需要注意的事项，令朱顺先受益匪浅。

在经过一处拐角处时，只见这名太监停下脚步，转过身来，向朱顺先吩咐道：“在这里稍等片刻，很快就会有人前来接应！”

朱顺先听闻此话，当即低下头，恭敬应声道：“多谢公公指点！”

二人并没有等太久，不多时，只见一名老太监向他们走来，脚步轻慢。

先前那位负责替朱顺先引路的太监见此情形，连忙来到那名老太监的面前，低声耳语了几句。

在这之后，那名老太监看向朱顺先的目光，也变得柔和起来。

旋即，只见其瞥了朱顺先一眼，出言吩咐道：“随咱家过来吧，我带你去面见陛下！”

“是，公公！”

朱顺先在应声后，便跟随着这位老太监的步伐，在紫禁城内缓慢穿行。

一路上，那些太监宫女，在看见朱顺先旁边的老太监时，都会下意识地放下手中的活计，向其躬身行礼。

而这位老太监却对此熟视无睹，只是自顾自地在前面引路。

在经过了不知道多少条走廊，拐过了多少次弯后，朱顺先在那名老太监的带领下，总算是来到了距离乾清宫不远的地方。

正当朱顺先还在惊叹于，周围气势恢宏庄重瑰丽的宫殿时，只听老太监的声音响起：“前面就是陛下所在的乾清宫了！”

朱顺先听闻老太监此话，脸上适时浮现出感激之色，正当其想要说些什么的时候，只见不远处，专职负责教授礼仪的太监，迎了上来。

那名老太监见此情形，只是瞥了来人一眼，出言吩咐道。

“你负责教授他礼仪，直到学会为止！”

“是，公公！”

那名专职负责教授礼仪的太监闻言，不敢有丝毫怠慢，当即低下头，恭敬应声道。

那名老太监闻言，对此未作置评，只是点了点头，然后迈步离开。

等到再也看不见那名老太监的身影后，那名专职负责教授礼仪的太监，方才将目光收回。

旋即，只见其在上下打量了一番朱顺先以后，颇为无奈地叹了一口气，出言叮嘱道：“听好了，待会儿在面见陛下的时候，陛下问什么，你就答什么，不要乱答，也不可坏了规矩，知道吗？”

朱顺先听闻此话，脸上满是感激涕零的神色，俯下身体，毕恭毕敬道：“多谢公公指点！”

“另外，礼仪方面你也得多加注意……”

在这名专职负责教授礼仪的太监的悉心指导之下，朱顺先对于接下来面见皇帝的流程，以及所需要注意的事项也有了一个大致的了解。

……

紫禁城，乾清宫。

此时，嘉靖正坐于龙椅之上，听取着来自吕芳的汇报。

“启禀陛下，在会试结束以后，朱顺先并没有像其他的考生那样，拿着文章，四处找人评卷。”

“而是待在馆舍之中，深居简出。”

在从吕芳的口中得知这一消息后，只见嘉靖的脸上闪过一丝欣慰之色，点了点头，紧跟着说道：“嗯，不错，看来他很明白自己的立场！”

嘉靖在说到这里的时候，仿佛像是突然想起来什么似的，看向吕芳所在的方向，出言询问道：“对了，人到了没有？”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，不假思索地应声道：“启禀陛下，奴婢已经按照您的吩咐，将人请来了，目前就在外面候着！”

嘉靖闻言，颇为随意地摆了摆手，紧跟着吩咐道：“既然人已经到了，那么就叫进来吧！”

“遵命，陛下！”

在这之后不久，只听一道尖细的嗓音响起：“宣朱顺先觐见！”

话音落下，只见在乾清宫外等候许久的朱顺先当即收敛心神，拾阶而上，迈步踏上了乾清宫的阶梯。

刚一进入乾清宫，朱顺先便按照早先那名太监所教授的礼仪，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

嘉靖闻言，在上下打量了朱顺先一番后，摆了摆手，紧跟着吩咐道：“嗯，起来吧！”

在得到嘉靖的应允后，朱顺先方才从地上缓缓起身。

从进入乾清宫的那一刻，朱顺先就感觉一股莫名的威压，将自己所笼罩。

在察觉到皇帝的视线，落在自己身上时，朱顺先只感觉大脑一片空白，浑身颤抖，额头上不停地冒出细密的汗珠。

“果然和朕预想的一样，一副书生打扮！”

嘉靖如此想着，然后将目光从朱顺先的身上收回。

或许是看出了朱顺先的窘态，只见嘉靖向一旁的太监招了招手，出言吩咐道：“来人，赐座！”

“是，陛下！”

嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，替朱顺先预备好了座椅，并在上面铺上了软垫。

尽管此时的朱顺先已经快要紧张到说出话来了，但他还是没有忘记，早先那名负责教授礼仪的太监的嘱咐。

只见其鼓起勇气，向嘉靖所在的方向，拱了拱手，恭敬道：“多谢陛下恩典！”

在这之后，只见朱顺先在椅子上坐下，整个人正襟危坐，连动也不敢动。

嘉靖将朱顺先的这副表现尽收眼底，微不可查地摇了摇头。

随后，脸上浮现出和煦的笑容，缓缓道：“不必太过紧张，朕今天叫你过来，无非是想跟你聊聊天而已！”

嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句：“毕竟，你可是唯一一位参加本次考试的宗室子弟！”

朱顺先听闻嘉靖此话，脸上适时浮现出惶恐之色，恭敬应声道：“陛下谬赞了，微臣之所以能够有今天的成就，也不过是沾了陛下的光罢了。”

“要不是陛下您允许宗室、勋贵自行选择职业，微臣纵使学富五车，拥有天纵之才，也没有资格参加本次考试，更不会像现在这样，与陛下见面了！”

“都说世有伯乐，然后有千里马，对于微臣来说，陛下您就是微臣的伯乐！”

朱顺先在说到这里的时候，一脸的诚恳，让人看不出虚假。

侍候在嘉靖身旁吕芳听闻此话，也不由得微微侧目，眼中闪过一丝赞许之色，无声自语道：“嗯，看来朱顺先这位宗室子弟，很清楚自己的定位嘛！”

在吕芳看来，朱顺先是在借此机会，向皇帝表露心迹，并顺带着拉近关系。

朱顺先想要表达的意思很简单：“陛下，微臣能有今天，全靠您的提携，是您允许底层宗室、勋贵自行选择职业，微臣十分感念陛下您的恩情！”

果不其然，在朱顺先说完这番话后，嘉靖看向他的目光，也多了一丝情绪。

随后，只见嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，出言询问道：“朕听说爱卿是惠王府的旁支？”

朱顺先听闻嘉靖此话，不紧不慢地向嘉靖叙述起了具体的情况：“是的，陛下，微臣正是出身于惠王府的旁支。”

“陛下，实不相瞒，在这之前，微臣家中仅能依靠朝廷发放的俸银，以及禄米过活！”

“往常在领取禄米时，都是由惠王府事先将所有钱粮领取后，再分发给下面的旁支，而这个过程中难免有克扣、刁难，因此每当家父去主家领完俸银和禄米后，回到家里都要大发一通脾气。”

“自从陛下您允许宗室、勋贵自谋职业以后，家父便在城郊附近租赁了一块土地，当起了农夫，母亲则用自己织布的技艺，开始织布，虽然日子仍旧紧巴巴的，但总比受气要强上许多。”

“微臣知道，陛下您之所以让宗室、勋贵自行选择职业，则是为了让他们自力更生……”

余下的话，嘉靖并没有继续往下听，他只是眯了眯眼，脸上满是莫名的神色。

……

在嘉靖看来，这个朱顺先是个聪明人，也十分上道，知道应该扮演什么角色。