……

“陛下驾到！”

正当内阁里的众人还在猜测礼部尚书于宪他们究竟犯了什么事时，一道尖细的嗓音传来，打断了他们的讨论。

嘉靖身穿青灰色道袍，身后跟着吕芳，走进了内阁。

“臣等见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“都平身吧。”嘉靖没有看他们，而是径直走到珠帘背后，坐下。

“多谢陛下！”众臣说罢，随后到自己的位置上坐下。

“启禀陛下，关于科举考试题目泄露一案，我等已经有了些许眉目。”严嵩率先站了出来，开口道。

“哦，严阁老取得什么进展了吗？”嘉靖饶有兴趣地看向严嵩，询问道。

“启禀陛下，当微臣派人前去当初负责李大人日常起居的小吏家查看情况时，才发现他已经被人谋害了！为此，凶手使用了某种不知名的毒药。”

“另外，据他的妻子讲述，在小吏死之前，曾经被邀请去参加一个宴会，微臣觉得，只要从这方面入手，就一定能够将案情查的水落石出。”

严嵩说完，将目光转向珠帘背后的皇帝，脸上满是忐忑不安的神色。

“嗯，严阁老的想法倒是不错，朕相信，只要按照这条线查下去，就一定能够将真凶绳之以法。”坐于珠帘背后的嘉靖笑了笑，对严嵩的想法表示肯定。

“对了，不知道严阁老你有没有打听到这么一个消息？”嘉靖说完，将茶杯拿到手上，不停摩挲着。

“还请陛下明言！”严嵩躬身于地，沉声道。

“昨晚，太常少卿李春芳已经从监牢里出来了。”嘉靖将目光转向严嵩，淡淡道。

“什么！”

听到皇帝传达出来的这个消息后，不仅仅是严嵩，剩下的其他人也是四目相对，满脸惊诧之色。

“陛下，这太常少卿李春芳身上的嫌疑还未完全洗清！怎么能够说放就放呢？还请陛下收回成命。”高拱率先站了出来，向皇帝劝谏道。

“是啊，还请陛下收回成命！”张居正也紧跟着下跪，劝谏道。

“是谁跟你们说，这李春芳身上的嫌疑没有洗清啊？难道你们忘了，昨晚锦衣卫抄的是谁的家吗？”嘉靖轻笑一声，开口解释道。

“陛下的意思是说……”跪伏在地上的严嵩率先理解到了皇帝的意思，满脸的不可置信。

“没错，锦衣卫已经将一切都查得水落石出了！”

嘉靖说完，对着吕芳使了个眼色，随后吕芳便将锦衣卫朱七他们所递交上来的名单以及礼部尚书于宪等人的口供，一同传递给在场的众人。

待严嵩戴上老花镜，将这上面的内容看完后，颤抖着身子，缓缓跪伏于地，沉声道：“陛下圣明！”

这上面记录的便是本次科举考试题目泄露的内情，礼部尚书于宪在口供中承认，这背后的一切都是他在谋划，甚至上一届科举考试题目的泄露也与他有关！

而最让严嵩感到害怕的是，直到案子告破，自己都没有得到任何关于这方面的消息！换句话说，只要陛下有这个想法，自己随时都能够变成“聋子瞎子”。

在严嵩过后，其他人也将上面的内容一一浏览完毕，随后便与严嵩一同，跪伏于地，齐声道：“陛下圣明！”

第一百零八章 新任礼部尚书人选

“既然如此，众位爱卿觉得谁能够接任礼部尚书这一职位呢？”

嘉靖的声音不大，但是却如同一柄重锤一般，重重地敲在了在场所有人的心里。

礼部掌典礼事务与学校、科举之事，礼部下设四司分别为仪制清吏司，掌嘉礼、军礼及管理学务、科举之事，祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼事务，主客清吏司掌宾礼及接待外宾事务，精膳清吏司，掌管筵会、饲养牲口等等事务。

可以说，礼部是仅次于吏部的部门。

眼下皇帝开口，要让几位大臣来推举合适的人，严嵩和徐阶听闻，呼吸也变得急促起来。

若是能够推举自己的人坐上礼部尚书这一职位，将能够极大地扩充麾下的党羽数量，严党和清流之间的平衡，也将会被彻底打破。

“启禀陛下，对于礼部尚书的人选，微臣想要向陛下举荐一个人。”

严嵩率先出列，恭敬开口道。

“哦，严阁老想要向朕举荐谁？”嘉靖脸上挂着饶有兴趣的表情，询问道。

“启禀陛下，微臣想要向陛下举荐，吏部侍郎刘振信。”

“刘振信吗？”嘉靖听完严嵩举荐的人选后，沉思许久。

“这个刘振信办事不太行，难以堪当如此大任。”嘉靖摇了摇头，拒绝了严嵩举荐的人选。

“启禀陛下，微臣也有一人想要向陛下举荐！”眼见严嵩吃瘪，一旁的徐阶不由得心情大好，紧跟着出列道。

“哦，徐阁老也有人要向朕举荐？”嘉靖脸上表情不变，询问道。

“启禀陛下，微臣想要向陛下举荐户部右侍郎王廷，此人办事效率极佳，且行事稳重，应该能够担此大任！”

“不行，这个王廷德行有亏，让他担任礼部尚书一职，恐难以服众。”嘉靖还是如同先前一样，摇了摇头，否决了徐阶的建议。

紧接着，严嵩和徐阶两人仍不死心，又向嘉靖提出了几个人选，但都被嘉靖以各种各样的理由否绝。

“不知张爱卿有没有合适的人选向朕举荐啊？”或许是觉得有些厌烦了，嘉靖将目光转向一旁的张居正，淡淡开口道。

看着皇帝落到自己身上的视线，张居正沉思片刻后，出声道：“启禀陛下，微臣想要举荐太常少卿李春芳来担任礼部尚书！”

“哦，何以见得？”嘉靖饶有兴趣地追问道。

“启禀陛下，这李春芳是嘉靖二十六年的状元，自那以后，便一直负责编纂书籍的事务，性格沉稳、行事干练！最重要的是，在此次科举考试题目泄露一案中，他证明了自己的清白，像这样一位能臣干吏，怎么能不予以重用呢？”

“嗯，张爱卿的话倒是有几分道理，你们觉得呢？”嘉靖说完，将目光转向其他人，询问道。

眼见皇帝已经说出这句话了，众人哪里不明白，前面征询他们意见仅仅只是走一个过场而已，皇帝心中早已有了合适的人选！

想到此处，众人皆跪伏于地，齐声道：“陛下圣明，臣等恳请陛下，任命太常少卿李春芳为新任礼部尚书！”

“嗯，既然大家都同意了，这件事就这么定了。”嘉靖见目的达成，心情大好，朗声道。

“启禀陛下，眼下已经到了朝廷征收盐税的日子了，微臣请求将左副都御史鄢懋卿派出。”在礼部尚书人选确认以后，严嵩站了出来，向嘉靖请求道。

“嗯，朕准了，朕倒是希望这个鄢懋卿不要让朕失望啊！”嘉靖的目光从严嵩身上扫过，淡淡道。

“启禀陛下，微臣一定会让鄢懋卿尽力而为，替朝廷收取到足够的盐税，若是此次收上来的盐税不足，任由陛下处置！”

察觉到皇帝的目光，严嵩站了出来，向皇帝立了军令状。

……

浙江，浙直总督府。

胡宗宪在将接下来的事务分发给众人后，便将他们全部打发走了。

“总督大人，这是戚将军遣人送过来的消息。”

就在这时，一位下属急匆匆地赶来，将手上的书信递交给胡宗宪。

“嗯，我知道了，你下去吧。”胡宗宪说罢，将信封拆开，开始浏览起上面的消息。

“好好好！”胡宗宪在看完戚继光递过来的消息后，不免拍手称快。

上面写着，负责此次交易的倭寇在锦衣卫的刑罚下，已经尽数开口，交代出了倭寇首领汪直的所在地。

紧接着，胡宗宪片刻不停，便返回自己的书房，铺开纸笔开始写信。

“启禀陛下，微臣已经发现倭首汪直的藏身地点，事兹体大，为了能够将这群倭寇彻底剿灭，请求朝廷调遣水师协助……”