良久，只见李春芳回过神来，脸上满是笃定之色。

随后，只见其抬起头来，看向嘉靖所在的方向，沉声道：“陛下，在微臣看来，这一次的考试，虽然名义上被称为恩科考试，但实际上却与往常的科举考试一样！”

嘉靖在从李春芳的口中得到这一回答后，脸上浮现出欣慰之色，点了点头，示意李春芳继续说下去。

李春芳见此情形，心中已然有了底气，随后，只见其小心翼翼地斟酌完语句后，又继续道：“陛下，请恕微臣斗胆，在去年的殿试上，有考生公开反对朝廷的官绅一体化纳粮政策！”

“另外，据微臣所知，受此事的影响，这一批的考生，都未曾受到重用，皆被打发到了犄角旮旯的地方，仕途彻底无望……”

李春芳在说到这里的时候，仿佛像是突然想到了什么似的，硬生生地止住话头，慌忙解释道：“陛……陛下，微臣不是在为这些人鸣不平，微臣也觉得朝廷的处理方式十分妥当！”

“毕竟，在殿试上公然反对朝廷政策……”

嘉靖将李春芳脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，制止了李春芳继续说下去。

“行了，不必再说了，朕当然知道你不是这个意思！”

在这之后，只见嘉靖话锋一转，又继续补充道：“正如爱卿先前所言，这次考试，虽然名义上被称为恩科考试，但实际上却与往年的科举考试一样！”

“因此，一切都得严格按照科举考试的流程来，听明白了吗？”

李春芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，俯下身体，恭敬应声道：“遵命，陛下！”

随后，嘉靖仿佛像是突然想起来什么似的，又紧跟着补充道：“对了，朕突然想起来，这次的恩科考试，有宗室的人参加，朕希望你能够一视同仁，不要因为他的身份，而有过多的优待，明白了吗？”

“是，陛下，微臣明白了！”

李春芳听闻嘉靖此话，当即低下头，不假思索地应声道。

“对了，兵部尚书张居正，负责担任此次恩科考试的同考官，你有什么想法，不妨跟他商量一下！”

“多谢陛下提醒，微臣明白！”

旋即，只见李春芳强行按捺住内心的激动之色，低下头，恭敬应声道。

“行了，朕接下来还有事情需要处理，就先这样吧！”

“遵命，陛下，微臣这就告退！”

李春芳闻言，在向嘉靖躬身行礼后，便迈步离开了乾清宫。

待李春芳走出乾清宫以后，只见嘉靖转过身来，看向侍候在一旁的吕芳，挑了挑眉，出言询问道：“吕芳，依你看，朕的这位状元郎如何啊？”

吕芳听闻嘉靖此话，在思衬许久后，方才给出了回应：“陛下，请恕奴婢愚钝，奴婢看不出来！”

嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，也没有强求的意思，只是摇了摇头，缓缓道：“吕芳，你啊，你啊！”

……

待走出乾清宫以后，只见李春芳的脸上满是喜不自胜的神色。

在他看来，办好皇帝交代给自己的这件事，或许就是自己更进一步的契机。

明眼人都能够看得出来，皇帝打算为大明数百万的宗室、勋贵，树立一个榜样。

而通过了童试、院试、乡试，并成功取得举人身份的朱顺先，毫无疑问，是最为合适的人选。

首先，朱顺先身为惠王府的旁支，宗室的身份，无人能够置疑，其次，朱顺先家境贫寒，父母还需要通过务农养蚕来维持生计，如此一来，能够让人更加有代入感。

从底层一路逆袭的例子，从古至今，便受到绝大部分人的欢迎。

毕竟，这可能是麻木、乏味的生活中，为数不多的慰藉了。

“嗯，看来我在陛下心目中的形象，还是十分可靠的，不然的话，陛下也不会将这件事，交由我来办了！”

李春芳想到这里，不自觉地攥紧了拳头，脸上满是掩饰不住的激动之色。

毕竟，像这种事，交给其他人来办，也是同样的效果，并不需要让他这位主考官亲自出马。

在李春芳看来，皇帝之所以将此事交给自己来办，应该是存有两方面的考量。

一方面是出于对自己的信任，另外一方面则是想借此机会，考校一下自己，看看自己的办事能力如何。

以李春芳对皇帝的了解，皇帝比较偏爱那些能干实事的官员。

正因为如此，一向以务实闻名的张居正，方才能够受到如此重用，在三十六岁的时候，就入了阁。

三十六岁，正是一个人年富力强的时候，许多人的仕途兴许才刚刚开始，而这个时候的张居正，已经成为了大明帝国，最有权势的那几个人之一。

尽管李春芳所在的礼部，在地位上要比张居正所在的兵部高上许多，但李春芳并没有入阁，无法直接参与到国家政策的制订中，因此，还是不可避免地矮了张居正一截。

在面对张居正的时候，他还是得恭恭敬敬地停下来，称呼张居正一声阁老。

而最令李春芳感到不忿的是，明明自己和张居正都是嘉靖二十六年的进士，自己这位状元郎，反而落在了张居正这位二甲第九名进士后面，说出去的话，难免会贻笑大方。

“别想那么多了，把陛下交代的事情办好才是关键，总会有机会的！”

在如此劝慰了自己一番后，只见李春芳将目光收回，向着礼部所在的方向行进。

……

夜幕降临，张居正位于京城的宅邸。

此刻，大厅内。

看着不远处正啜饮杯中茶水的李春芳，张居正的脸上满是掩饰不住的疑惑之色。

在接到奴仆的禀报后，张居正顾不得其他，当即火急火燎地从书房赶了过来。

虽然他和李春芳同为嘉靖二十六年的进士，可以用“年兄”来称呼彼此，但平日里，张居正和李春芳之间，并没有多深的交情，顶多只能将其归类于君子之交淡如水的这一类范畴。

因此，在张居正看来，李春芳突然亲自登门拜访，必定是有什么重要的事。

李春芳见张居正到来，连忙从座椅上起身，俯下身体，向张居正拱了拱手，恭敬道：“冒昧登门拜访，还望张阁老不要怪罪才是啊！”

张居正听闻李春芳此话，脸上顿时浮现出诚惶诚恐的表情。

在这之后，只见张居正快步来到李春芳的面前，亲自将其扶起，紧跟着开口道：“子实兄不必如此见外，咱们都是嘉靖二十六年的进士，彼此之间以‘年兄’相称即可！”

张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又笑着补充道：“更何况，您这位状元郎亲自登门拜访，可是令寒舍蓬荜生辉啊！”

随后，只见张居正将目光从李春芳的身上收回，颇为亲切地吩咐道：“坐！”

李春芳闻言，也不作推辞，径直在座位上坐下。

随后，只见张居正坐于主位，拉着李春芳聊起了昔日求学时候的趣事。

双方的距离，也在寒暄叙旧的这个过程中，被不知不觉地拉近了。

见时机已然成熟，张居正这才看向李春芳所在的方向，询问起了登门拜访的缘由：“话说子实兄突然登门拜访，是有什么要紧的事吗？”

李春芳听闻张居正此话，也没有隐瞒的意思，当即便将事情的缘由，尽皆说出。

“事情是这样的，就在不久前……”

第七百四十八章 大战将起

在李春芳的叙述之下，张居正很快便了解到了事情的缘由。

同时，他也知道，自己接下来应该做什么。

张居正的心里十分清楚，接下来，他和李春芳要在尽可能保持恩科考试公正的前提下，给予参加本次考试的宗室子弟朱顺先，一个合适的名次。

这个名次不能过高，也不能过低。

倘若朱顺先的名次过高的话，便很容易招致非议，进而影响到本次考试的公平性，倘若名次过低的话，皇帝的脸上又挂不住。