自从嘉靖将修筑‘功臣阁’的这项差事，交给严世蕃所在的工部来负责后，严世蕃不敢有丝毫怠慢，当即让工部那边，拿出了几套方案。

而工部那边也没有辜负严世蕃的期待，在通宵达旦、废寝忘食将近两周的时间后，很快便拿出了几套有关‘功臣阁’的设计方案。

最终，在历经层层筛选后，遗留下来的，只剩下了摆在严世蕃面前的两份设计图纸。

“唉，干脆就采纳这个方案算了，将‘功臣阁’修建为一座塔的形状。”

“这样的话，每一层都可以用来放置画像，而且视野开阔，结构强度高，不容易垮塌，日后要想改建的话也十分方便！”

在犹豫许久后，只见严世蕃从面前的书案上拿起一份图纸，自顾自地说道。

“既然已经确定下来了，还是去找父亲，拿一拿主意吧！”

严世蕃如此想着，然后将那份图纸小心翼翼地收好，向着书房所在的方向行进。

在深吸一口气，平复好心情后，只见严世蕃敲响了书房的门。

不多时，只听书房内传来严嵩的声音：“进来！”

待话音落下，严世蕃未作丝毫犹豫，当即推开了书房的门，进入了其中。

在进入房间以后，只见严世蕃下意识地看向严嵩所在的方向，向其躬身行礼道：“父亲！”

此时的严嵩，手里正捧着一本不知名的书籍，见严世蕃到来，只见其将目光从书上移开，随意指了指一旁的空位，紧跟着吩咐道：“坐吧！”

“是，父亲！”

在应声后，只见严世蕃在一旁的空位上坐下。

旋即，只见严嵩瞥了严世蕃一眼，出言询问道：“有什么事吗？”

严世蕃闻言，也没有隐瞒的意思，当即便将自己的来意说出。

“父亲，‘功臣阁’的设计方案，已经确定下来了！”

严世蕃说完，便从座椅上起身，紧接着来到严嵩的面前，小心翼翼地将那份设计图纸从袖中取出。

“这……这是，一座塔？”

“是的，父亲，孩儿觉得，将‘功臣阁’修建为一座塔，最为合适，如此一来，不仅每一层都可以用来放置画像，而且视野开阔，结构强度高，日后要想改建的话，也十分方便！”

迎着严嵩那略显疑惑的目光，只见严世蕃在脑海中组织好语言，如此解释道。

在分外专注地浏览了一遍，眼前的图纸后，只见严嵩将戴着的老花镜取下，端起桌上的茶杯，轻啜一口，紧跟着开口道：“这方面的事，我不太懂，既然你已经决定了，那到时候就按照这个样子修建吧！”

“事不宜迟，明天一早，就将这个设计方案，报呈于陛下！”

“是，父亲，孩儿明白！”

严世蕃闻言，当即神色一凛，沉声应道。

……

另一边，徐阶位于京城的宅邸内。

房间内，只见徐阶脸上满是怒不可遏的表情，猛地一拍桌子，自顾自地说道：“这些个混账东西，整天就知道给我找麻烦，幸亏发现及时，不然的话，肯定得酿成大祸！”

“再这么下去，我徐阶如何能够在死后，将画像送入‘功臣阁’内供后人敬仰呢？”

就在刚刚，徐阶收到了来自户部右侍郎王廷的禀报，说是有人动了歪脑筋，打算巧立名目，从治下百姓的手中收取赋税。

徐阶在得知这一消息后，顿时吓得亡魂皆冒。

要知道，距离皇帝颁布免除天下百姓一年赋税的诏书，可还没过去多久呢。

这才几个月的时间，就有人动起了歪脑筋，这不是自己主动往枪口上撞吗？

到时候只需锦衣卫、东厂出手，又得牵连一大批人。

而且，有关朝廷免除一年赋税的消息，早在先前发行的大明日报上，便已经刊登的到处都是。

只需要稍微留意一下，便能够知晓。

况且，面向百姓的报纸，价格极低，一份报纸只卖两文钱，甚至有的时候直接白送，根本就不存在买不起的情况。

除此之外，在大明的两京一十三省也有负责售卖报纸的新闻署。

徐阶想到这里，脸上满是无可奈何的神色，直到此时，他才发现，在不知不觉间，许多事情好像跟以往不一样了。

随后，只见其垂下眼眸，漫不经心地看向地面，无声自语道：“难不成，陛下之所以大力推广报纸，并创办新闻署，目的便是为了应对如今的局面？”

正当徐阶打算顺着这个方向继续想下去的时候，只听门外传来一阵轻微的敲门声，将他的思绪打断。

见思绪被打断，只见徐阶皱了皱眉，紧跟着吩咐道：“进来！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，不多时，只见管家迈步走了进来。

管家在进入房间以后，未作丝毫犹豫，当即俯下身体，向徐阶恭敬行礼道：“老爷！”

徐阶闻言，瞥了管家一眼，紧跟着询问道：“这么晚了，有什么事吗？”

“老爷，这里是大少爷派人送来的回信！”

管家说完，便从袖中将一封书信取出，恭敬递交到徐阶的面前。

在接过书信以后，只见徐阶将目光从管家的身上收回，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，我知道了，你先下去吧！”

“是，老爷！”

眼见自己此行的任务已经完成，管家也没有继续停留的意思，在应声后，迈步离开了房间。

在离开的时候，管家还顺带着将房间的门，也一并带上了。

待管家离开房间以后，只见徐阶迫不及待地将信封拆开，开始浏览起了上面的内容。

“父亲，近来身体可好，父亲，孩儿已经收到了您的回信，并将信转交到了族长的手中。”

“族长在看完信中的内容后，大为惊骇，将族人都召集了起来，并三番五次地强调，任何人均不得假借父亲您的名义，违者一律家法处置，并从族籍上除名！”

“另外，据孩儿的观察，自从族长强调了上述的事项以后，类似的事情少了不少……”

……

在将信中的内容浏览完毕后，徐阶整个人都松了一口气。

毕竟，倘若继续放任族里的那些人，打着自己的招牌，四处为非作歹的话，自己肯定会受到牵连。

到那时，别说在死后入‘功臣阁’了，能否安稳致仕，都得打一个问号。

“还好，一切都在往好的方向发展，多亏了严嵩先前在宴会上的提醒啊！”

旋即，只见徐阶将手上的信封放至一旁，抚了抚胡须，如此感慨道。

话虽如此，但徐阶仍旧想不明白，为什么严嵩要冒着风险提醒自己。

毕竟，双方明争暗斗这么多年了，彼此都恨不得将对方除之而后快。

徐阶扪心自问，倘若把自己放到严嵩的这个位置上，自己一定会牢牢抓住这个机会，借题发挥一番，痛打落水狗。

随后，只见徐阶用一只手支撑起下巴，如此想道：“为什么严嵩当初要冒着风险，在宴会上，提醒我多加注意呢，是有别的什么企图吗？”

此时，徐阶的大脑飞速运转，一个又一个的猜想在他的脑海中闪过，然后又被一一排除。

时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，徐阶突然灵光一闪，猛地一拍大腿，自顾自地说道：“我明白了，俗话说得好，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹！”

“与其换一个自己并不了解的对手上来，还不如继续维持现状，毕竟，我跟严嵩斗了这么多年了，早已知根知底，彼此之间都很清楚对方的脾气、秉性！”

徐阶越想越觉得有可能，毕竟，只有这样，一切方才能够解释得通。

在这之后，只见徐阶微不可查地摇了摇头，暗自感慨道：“看来这个严嵩，是打算在内阁首辅的位置上坐到死啊！”

徐阶在说到这里的时候，顿了顿，脸上满是莫名的神色，又继续道：“严嵩啊严嵩，没有人能够在内阁首辅的这个位置上，一直坐到死，还是识相点，早点把位置让出来吧！”