“是，陛下。”

紧接着，内阁群臣以及司礼监都各自从地上起身，严嵩在一旁徐阶的搀扶下颤巍巍地坐回原位，而高拱眼眶通红，仍沉浸于先前的气氛中，无法自拔。

“自古充盈国库，无非开源节流两条道路。”嘉靖扫视了一圈群臣，朗声道。

“节流就先从朕这开始，先前计划的那些宫殿宅邸，都暂时不修了吧，徐阁老，你是户部尚书，给朕算一算。”

“是，陛下！”

徐阶应声答道，随后便招来侍卫，从其手中接过账册，又取来纸笔，开始仔细验算，片刻后，徐阶抬起了头。

“禀陛下，依臣的验算，如不修宫殿的话，大概能够结余四百万两银子。”

听见徐阶报出的数字，嘉靖眼神中闪过一丝失望，太少了，区区四百万两银子对于如今的大明朝来说是杯水车薪，远远堵不上财政窟窿。

别的不谈，就单拿东南剿倭这一项来说，朝廷每天所耗费的银子都是个天文数字，更别提还有什么水灾、旱灾、蝗灾，百姓遭灾，官府救济，又是一大笔银子，而北方还有鞑靼在窥伺中原，每年军费的开支也是不小。

“陛下有这份心是十分好的，只是那些木料早已运至京城，如不修筑的话岂不是全都浪费了？”

严世蕃皱了皱眉，却是忍不住开口劝阻道。

“这有什么难的，打上皇家专用的牌子，就地卖了便是，有的是财主想买，最好还能弄个限售。”

高拱捋了捋胡子，对此严世蕃的话不以为意，随口辩驳道。

“这可是皇家才能使用的木材，就这么卖给那些……”

严世蕃的话还没说完，便被严嵩打断了：“我倒是觉得这个办法挺好，不仅能够减轻负担，还能够充盈国库，一举两得。”

“那便依严阁老的话，施行吧。”嘉靖点了点头，算是同意了严嵩的提议。

“节流只是小头，一杯水再怎么节约也总有用完的那天，而开源才是大头，将杯中之水变为涛涛大江，灌溉至我大明朝两京一十三省，不知诸位爱卿有何良策啊？”

嘉靖说完，眼神打量房间内的众位大臣，众人皆作冥思苦想状。

“回陛下，臣有一策！”严嵩那淡然的声音传来，在四下寂静的房间显得格外突兀。

“哦，严阁老请讲。”嘉靖也来了兴趣，想要知道这位把持朝政二十多年的严阁老能够提出什么建议。

“陛下，一匹上等的丝绸在内地只能卖六两白银，若是销到西洋诸国，可以卖到十两银子以上，江苏现在有一万五千张织机，浙江是一万张织机，臣在想，能不能增加织机，多产丝绸。”

“臣在来之前已经估算过了，如政策推行顺利，我大明一年将增加至少八百万的赋税。”

“增加桑田和织机？当然能，只是该如何提高蚕丝的产量？”嘉靖扶着下巴，仔细揣摩严嵩计划的可行性。

“陛下圣明！自古江苏的蚕丝皆是由浙江供应的，臣在想能不能让浙江那边加大蚕丝的供应，多增桑田，多设织机。”

“你的意思是让浙江的农民不种地了，改种桑树？”

严嵩颤巍巍地转过身，斜睨一眼众人，然后回应道：“内阁的意思是，让浙江的农民将一半的农田改为桑田。”

“把农田都改成桑田，浙江的百姓吃什么？”徐阶似乎对严嵩提出的建议颇有微词，开口反驳道。

“农民改种桑树，获利将远超先前务农，至于粮食，可以从暂时外省调拨过去，有银子还怕买不到粮食吗？”严嵩不紧不慢地向徐阶解释了起来。

“严阁老此策十分具有可行性，只是现在正值秋收，等百姓将今年的粮食收获之后再行决策吧。”

“另外，江浙两地的赋税也减免三成。”嘉靖似乎是突然想起，开口补充道。

“是，陛下！”眼见嘉靖为此事定了性，剩余的大臣也不再言语。

嘉靖随后又坐回上座，看向在场的内阁大臣，补充道：“严阁老提出的政策固然挺好，只是朕在想，能不能再往前迈一步？”

“再往前迈一步？”

在场的内阁成员你看看我，我看看你，皆表现出一头雾水，不明所以的状态，这并不是他们不懂皇帝所指，而是没有一个人有勇气说出来。

气氛就这么陷入了沉闷，嘉靖的目光一一从所有内阁成员身上扫过，被嘉靖目光扫到的官员皆是低下头，不敢言语。

最终，司礼监掌印太监吕芳开口打破了这份寂静：“臣，明白皇上所指，可是要开海禁？”

“是的。”嘉靖的眼光看向吕芳，点了点头，眼神中多了一丝赞许。

“陛下，万万不可啊！海禁乃是国策，动摇不得啊！”

高拱见吕芳就这么将窗户纸捅破，‘扑通’一声跪倒在地，意图劝阻。

“此时倭患未除，江浙两地战事频发，开海禁百害而无一利啊！”徐阶见状，也适时开口劝阻道。

“陛下，臣的看法与徐阁老相同。”严嵩拱了拱手，表达了自己的意愿。

“解除海禁，将海上商路彻底打通，我大明的货船便可远销印度、波斯等地，而且货物也不用仅限于丝绸，茶叶、瓷器等等货物均可出口，朕之前大致估算了一下，单就此番，我大明进项就可达到一千万两，更别提还有那些商人所缴纳的税款了。”

“你们说，这让朕如何放弃！”嘉靖说着，语气也逐渐严厉了起来，大有一种谁不同意就治谁的罪的意味在里面。

“禀陛下，就算你要治我们的罪，我们仍然坚持自己的看法，开海禁这件事必须慎重，稍不注意就会动摇国本，因此不能冒进，得一步一步来。”

“借先前徐阁老的话，现在开解除海禁，百害而无一利。”

“挂机”许久的严世蕃也紧随严嵩和徐阶的脚步，出声反对。

此时内阁五人，只剩下一个张居正没有表态了。

“那好吧，就依照小阁老的意见，暂时不开海禁，等将江浙两地的倭患彻底解决后，再作商议吧。”

嘉靖无奈地说着，语气之中流露着一股浓浓的疲惫和无力感。

“陛下圣明！”

见皇帝不再嚷着要解除海禁，在场的众人在松了一口气的同时，内心还生起了一股浓浓的愧疚之感。

“既然暂时不开海禁了，那就先扩军吧，把海军组建起来，为日后做准备。”

嘉靖端起茶杯，语气轻松地询问道。

听闻皇帝此话，一直沉默着没有开口的张居正眼睛里逐渐有了光，正当其想要叩谢皇恩时，高拱却是一脸忐忑地开口了：“陛下，眼下国库空虚，还请……”

只听‘砰！’的一声，一道清脆的响声在众人耳边炸开，放眼望去，原来是皇帝气得摔了茶杯。

“请陛下恕罪！”

见皇帝发怒，众人纷纷下跪请罪。

“开海禁你们不让，朕想扩军你们也不让，那朕到底能干什么？干脆朕什么都不管，就坐在这里当个吉祥物好了！”嘉靖看向众人，冷冷道。

“回陛下，操练一支海军并不是什么难事，凭您先前拨入国库的三百八十万两银子，足以操练出一支强大的海军！届时就能打通海路，将我大明的货物卖得更远，臣支持扩军。”严嵩低着头，老神在在的开口了。

“臣也支持扩军！”几乎是在严嵩结束发言的一刹那，严世蕃紧跟着开口了。

“臣也支持扩军！”在严世蕃后，徐阶也无奈开口表示支持。

而张居正依然没有开口，只是沉默着，但是其看向嘉靖皇帝的目光却多了一丝莫名的意味。

“既然如此，就这么定了吧，朕乏了，你们都走吧。”

嘉靖挥了挥手，一副十分疲乏的样子。

“还望陛下保重龙体，臣等，告退。”

第十一章 严嵩的信

待到内阁官员以及司礼监其他成员都各自散去后，嘉靖的嘴角扬起一抹不易察觉的弧度。