严世蕃在听完严嵩的评价后，脸上不由得闪过一丝尴尬之色。

正当其打算继续说下去的时候，只见严嵩摆了摆手，出言吩咐道：“行了，不必再说了，总之，郑泌昌、何茂才这两个人，一定得保下来！”

一旁的严世蕃听闻严嵩此话，当即神色一凛，不假思索地应声道：“是，父亲！”

在这之后，只见严嵩拿起一旁的鸡蛋，并将鸡蛋的壳剥开，自顾自地说道：“哼，区区一个袁家，也敢跟我严嵩作对，真是活得不耐烦了！”

“行了，吃饭吧，待会儿还得上值呢！”

“是，父亲！”

待话音落下，只见严世蕃从一旁的侍女手中，接过一碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起来。

接下来的一段时间，父子二人谁都没有说话，只是专心对付着桌上的饭菜。

在用完早饭后，严嵩、严世蕃父子，便乘上早已备好的轿子，向着紫禁城所在的方向行进。

……

紫禁城，内阁。

待轿子停稳以后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，上前搀扶严嵩。

“父亲，您慢点，多注意脚下！”

“嗯。”

在严世蕃的搀扶下，只见严嵩颤颤巍巍地下了轿子。

此时的严嵩步履蹒跚，须发尽白，一副老态龙钟的样子，仿佛一阵风就能够将他吹倒。

但无论是谁，都不敢小瞧了严嵩，毕竟，严嵩当了大明朝二十多年的内阁首辅，手下党羽众多，势力遍布全国各地，可谓是权倾朝野，一手遮天。

而严嵩的学生胡宗宪，不仅顺利入了阁，而且还兼着吏部尚书的差事，手上权力极重！

在朝中那些人看来，有些事，甚至都不用严嵩亲自开口，一个胡宗宪就能够解决绝大部分的问题。

正当严世蕃小心翼翼地搀扶着严嵩，往内阁所在的方向行进时，只听身后传来了徐阶的声音：“见过严阁老！”

严嵩闻言，猛地停下脚步，转过身来，在用浑浊的眼睛上下打量了一番徐阶后，方才不紧不慢地回应道：“哦，是徐阁老啊！”

在这之后，只见徐阶三步并作两步，跟上了严嵩父子的步伐。

严世蕃见此情形，脚步颇为识趣地慢了下来，远远地跟在二人身后大概四五步的地方。

旋即，只见严嵩将目光从远处收回，率先挑起了话题：“不知道徐阁老有没有听说，昨天晚上发生的事？”

徐阶听闻严嵩此话，在沉吟了片刻后，试探性地询问道：“难不成，严阁老指的是昨晚东厂出动的事情？”

严嵩闻言，将目光从徐阶的身上收回，点了点头，出言应和道：“嗯，正是此事。”

在得到严嵩的确认后，只见徐阶的脸上流露出感慨之色，在沉吟片刻后，转而开口道：“我听说，昨晚东厂那边一反常态，把动静闹得很大，搞得人心惶惶。”

徐阶在说到这里的时候，停顿了片刻，在环顾一圈后，方才收回目光，压低声音道：“想来，应该是为了警告先前那些人吧！”

严嵩对于徐阶的这个猜想，也是颇为认同，只见其点了点头，出言应和道：“嗯，说得有道理！”

二人的心里都十分清楚，经过这件事以后，短时间内，朝野上下，将再也没有人敢打皇后沈氏，以及那个尚在襁褓中的朱载垣的主意。

……

另一边，紫禁城，乾清宫。

此刻，吕芳正跪伏于嘉靖的面前，将手上的一份名单高高举过头顶，恭敬禀报道。

“启禀陛下，奴婢已经按照您的吩咐，让东厂那边出动了，这里便是详尽的名单！”

“嗯，拿过来吧！”

嘉靖闻言，颇为随意地瞥了吕芳一眼，如此吩咐道。

“是，陛下！”

待话音落下，只见吕芳从地上起身，来到嘉靖的面前，将手上的名单递出。

嘉靖在从吕芳的手中接过名单以后，只是大致扫了一眼，然后便收回了目光。

旋即，只见嘉靖将名单放至一旁，看向吕芳所在的方向，出言勉励道：“嗯，吕芳，干得不错，这些人接下来如何处置，你就不必禀报于朕了！”

吕芳闻言，脸上满是谦卑之色，当即俯下身体，恭敬道：“遵命，陛下，奴婢一定不负陛下重托！”

嘉靖见此情形，整个人也不由得松了一口气。

在这件事情以后，接下来很长一段时间，都没有人再敢把主意打到皇后沈氏，以及朱载垣的身上。

随后，嘉靖见吕芳一副欲言又止的样子，挑了挑眉，出言询问道：“吕芳，你是有什么事情，要向朕禀报吗？”

眼见皇帝窥破了自己的心思，吕芳在斟酌完语气后，方才小心翼翼道：“启禀陛下，最近朝中突然出现了许多封弹劾浙江布政使郑泌昌、以及按察使何茂才的奏疏！”

“而且，那些弹劾奏疏，皆是以收受贿赂的罪名，弹劾的郑泌昌、何茂才！”

嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上的表情并未有太大的变化。

在回忆良久后，嘉靖方才开口道：“朕依稀记得，先前赵贞吉在写给朕的书信中提到，这两个人为他鞍前马后，出了不小的力，怎么会突然有人上疏弹劾？”

“是谁上奏疏弹劾他们两个，是徐阶，还是其他人？”

吕芳闻言，在犹豫良久之后，仿佛下定了什么决心一般，紧咬嘴唇，试探性地开口道：“陛下，这次上疏弹劾的人，不是徐阁老，而是嘉兴袁家！”

“据说，这些上奏疏弹劾的官员，要么曾经受过袁家的恩惠，要么收了他们的银子！”

吕芳说完，便低下头不再言语，静静等待着嘉靖的反应。

既然已经知道，皇帝此番派遣赵贞吉去浙江任职，是为了调查土地兼并一事。

在权衡完利弊后，吕芳最终还是决定顺水推舟，给袁家坟头上的土，再夯实一些。

毕竟，有些事情，不上称没有一两重，上了称，一千斤都打不住。

试问，嘉靖知道有官员私下里收受贿赂，替那些豪强地主办事吗，他当然知道！

但是知道，并不代表这种事情，能够拿到台面上来说。

往小了说，是拿人钱财替人消灾，往大了说，就是祸乱朝政，居心不轨！

凭几个臭钱，就想收买朝中官员替你办事，你想干什么，想造反吗？

吕芳的心里十分清楚，自己刚才的那番话，已经给袁家判了死刑，接下来，就算他袁家在朝中有通天的关系，也无济于事。

因为接下来要动手的，是皇帝！

事情果然没有出乎吕芳的预料，嘉靖在得知这一事实后，脸上的表情顿时变得无比阴沉。

嘉靖当然知道，督察院那边，针对郑泌昌、何茂才二人的弹劾属实。

尽管这二人收受了贿赂，但他们并没有站错队，而是积极落实朝廷政策，替赵贞吉这位浙江巡抚，鞍前马后，调查有关土地兼并的事宜。

如此一来，无非是收点银子而已，也算不得多大的罪名。

在这之后，只见嘉靖转过身来，看向吕芳所在的方向，出言吩咐道：“吕芳，待会儿派人去督察院一趟，告诉海瑞，把弹劾奏疏都给朕压下来！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，沉声应道：“遵命，陛下！”

……

自从不久前，吏部那边，从上到下各级官吏，都获得了皇帝的赏赐以后。

督察院这边，就一直憋着一口气，想要趁着年底前，在皇帝的面前好好表现一番。

很快，机会就来了，督察院这边突然出现了许多封，弹劾浙江布政使郑泌昌、以及按察使何茂才的奏疏。

正当督察院的那些官吏，想要借题发挥，趁着年底，狠狠地冲一波业绩时。

但很快，便有消息灵通的官员打听到，海瑞在浙江任淳安知县时，身为布政使的郑泌昌对其颇为照顾。