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夜幕降临，京城，东安门。

这里便是令无数人，谈之色变的东厂的驻地。

东厂，即东缉事厂，自明成祖朱棣奉天靖难以后，为了肃清那些政治上的反对力量，便设立了东厂。

东厂向来只对皇帝负责，侦查缉拿的范围也十分广泛，上至官府，下至民间，到处都有东厂的踪迹。

东厂可以不经大明的司法机关批准，随意缉拿臣民，权力极大。

进了锦衣卫的监狱，运气好的话，或许还能够活着出来，一旦进了东厂的监狱，那便是十死无生。

而眼下，无论是东厂，还是锦衣卫，都牢牢掌控在皇帝的手中，凭皇帝的意志而驱使。

吕芳在身为司礼监掌印太监的同时，还统领着东厂，因此，在朝野上下，有“内相”之称。

此刻，在东厂的驻地附近，只见几名头戴小尖帽，身穿褐色衣服的东厂厂卫正提着灯笼，来回巡逻。

那几名东厂厂卫似乎是察觉到了有人靠近，一只手悄然摸向腰间的兵器，眼神锐利，看向脚步声传来的方向，冷声询问道：“什么人？”

在这之后不久，来人逐渐显露出身形。

此刻，只见吕芳背着双手，脸上满是悠闲的神色，在他的旁边，还跟着几位提着灯笼，且看不清楚面容的太监。

见来人是吕芳，先前那几名东厂厂卫脸上顿时浮现出惶恐不安之色，单膝跪地，沉声道：“见过吕公公！”

吕芳闻言，微不可查地应了一声，然后将目光从那几名东厂厂卫的身上扫视而过，迈步进入了东厂的驻地。

东厂的这些人原本是用“厂公”、“督主”来称呼吕芳的，但是吕芳却让他们用吕公公来称呼自己。

吕芳进入东厂驻地后不久，很快，便有奴仆上前，为其端上来了一碗热茶。

此刻，吕芳坐的位置，便是东厂的大厅，大厅内的陈设并不奢华，在吕芳的头上，还挂着一块写有“朝廷心腹”的牌匾。

吕芳刚将手上的茶杯放下，很快，便有一名掌刑千户，进入了大厅。

那名掌刑千户，在进入大厅以后，便单膝跪地，向坐于主位的吕芳恭敬行礼道：“见过吕公公！”

吕芳闻言，在略微颔首后，看向那名掌刑千户所在的方向，出言询问道：“有查出什么吗？”

那名掌刑千户听闻吕芳此话，不敢有丝毫隐瞒，当即将自己所知道的一切，尽皆说出：“吕公公，按照您的吩咐，咱们派人去了那个庞谦的老家，将跟他有关系的人，都抓了起来！”

那名掌刑千户在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“但我们并没有从那些人的口中，得到什么有价值的情报，想来，那些人应该对庞谦的这件事毫不知情。”

吕芳在听完那名掌刑千户的汇报以后，在沉吟片刻后，点了点头，出言吩咐道：“嗯，既然如此，留着他们也没什么太大的作用，把他们都处理了吧！”

那名掌刑千户听闻吕芳此话，当即神色一凛，恭敬应声道：“遵命，吕公公！”

在这之后，只见那名掌刑千户面露难色，抬起头来，看向吕芳所在的方向，小心翼翼道：“吕公公，最近咱们的人，跟锦衣卫那边，又闹出了不小的冲突，您看……”

那名掌刑千户的话还没说完，便被吕芳冷冷打断了：“行了，不必再说了，这件事情我会处理的！”

察觉到了吕芳话中的不悦，那名掌刑千户的脸上满是惶恐之色。

正当其想要说些什么的时候，只见吕芳从座椅上起身，来到了他的面前。

随后，只见吕芳从袖中取出一份名单，将其递交到了那名掌刑千户的面前，出言吩咐道：“查一查名单上的这些人，有什么问题，直接料理了便是！”

吕芳仿佛像是不放心似的，又紧跟着补充了一句：“记住，最好把动静闹大点！”

待吕芳的话音落下，只见那名掌刑千户异常恭敬地从吕芳的手中接过名单，向吕芳出言保证道：“是，吕公公，小的一定将这件事情办妥！”

吕芳听闻此话，在将那名掌刑千户上下打量了一番后，不紧不慢地开口道：“既然如此，那咱家就等你的好消息了！”

在这之后，吕芳并未在大厅内停留太久，而是径直离开。

“吕公公慢走！”

吕芳的脚步，并未因此有丝毫停留，他如同来时一样，带着那几名提着灯笼，且看不清楚面容的太监，离开了东厂的驻地。

在乘上轿子以后，只见吕芳掀开轿帘，看向一位提着灯笼的太监，出言吩咐道：“去陆府一趟！”

“是，老祖宗！”

……

陆炳，身为嘉靖的同奶胞弟，与嘉靖一同长大，后来，更是在壬寅宫变中救了嘉靖一命，自然是备受恩宠，嘉靖让他负责执掌锦衣卫。

毫不夸张地说，他和吕芳，都是嘉靖的左膀右臂，一人执掌东厂，一人执掌锦衣卫。

为了避嫌，吕芳和陆炳暗中达成了默契，挑拨东厂和锦衣卫的关系，放任东厂和锦衣卫相争，给朝野上下，营造出一种东厂和锦衣卫势同水火的错觉。

甚至有时候，眼见双方斗得不够激烈，吕芳以及陆炳，还会亲自下场，往里面添一把柴火。

实际上，双方本就是一家，你中有我，我中有你。

除了锦衣卫，以及东厂的少数几位高层，知道这其中的内幕以外，其余人等，则一概不知。

陆炳的宅邸，位于京城内一条十分繁华的街道上，此刻，由于天色已晚，路上没有一个行人。

待轿子停稳以后，吕芳很快便在来人的引领之下，经由一道毫不起眼的侧门，进入了陆府。

吕芳刚进入陆府，只见陆炳迎了上来，向吕芳拱了拱手，恭敬道：“吕公公！”

此时的陆炳，明显是刚刚得到消息，匆忙从床上起来，此时显得有些不着边幅。

“这么晚了，咱家还冒昧前来打扰，希望不要怪罪才是啊！”

吕芳在说到这里的时候，脸上满是和煦的笑意，二人早已是多年的交情，因此并不生分。

陆炳并未在意这些，只是摆了摆手，将目光从吕芳的身上收回，紧跟着开口道：“进去再说吧！”

“嗯。”

吕芳闻言，微不可查地应了一声，然后在陆炳的带领下，进入了书房。

在二人进入书房以后，很快便有奴仆上前，替二人各自端来了一碗热气腾腾的茶。

在做完这些后，那名奴仆没有丝毫犹豫，当即迈步离开。

那名奴仆在离开时，还顺带着将房间的门，也给一并带上了。

在端起茶杯，轻啜一口后，只见陆炳看向吕芳所在的方向，出言询问道：“吕公公，这么晚了，您还特意前来拜访，想必是有什么要事！”

吕芳闻言，在细细品味了一番杯中茶水的滋味后，不紧不慢地开口道：“嗯，正是！”

吕芳在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“想必你应该知道，近来朝中有人，把主意打到了陛下与皇后娘娘所生的那个孩子身上了吧？”

陆炳听闻吕芳此话，点了点头，转而开口道：“嗯，知道，在这之前，我已经派锦衣卫暗中处置了一批人，没想到这些人居然如此冥顽不灵！”

陆炳在说到这里的时候，抚了抚额，脸上浮现出些许无奈之色。

吕芳将陆炳脸上的表情尽收眼底，点了点头，继续补充道：“不久前，陛下已经得知了这一消息，并且让我随意处置这些人，不必通报！”

陆炳在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上并未浮现出任何的意外之色，只是点了点头，出言应和道：“嗯，这些人早该收拾了！”

陆炳在说到这里的时候，脸上满是欣慰之色。

随后，只见其坐到一旁的椅子上，自顾自地说道：“眼下的大明，已经有了中兴的趋势，咱们所能够做的，便是在暗中，替陛下铲除一切威胁！”