“本官的一切都是陛下给予的，没有陛下，就没有本官的今天！”

“况且，既为封疆，则需要无条件地忠于陛下才是！”

在这之后，只见赵贞吉将内心纷乱的想法悉数压下，铺开纸笔，写起了回信。

“启禀陛下，近段时间以来，在浙江一地，有许多商贾打着织造局的旗号，妄图以低价从百姓的手中收购生丝，这些商贾为了收购生丝，无所不用其极，以致民怨沸腾。”

“为了不让事态进一步恶化，微臣在无奈之下，方才选择将织造局总管太监庞谦，以及与此案有所关联的相关人等，悉数缉拿归案！”

“只需要再给微臣一段时间，定能够将那些商贾一网打尽！”

“另外，微臣还在庞谦的房间的暗格内，发现了两本账册，其中一本为明账，一本为暗账，这两本账册中所记录的东西相差甚远，仅七月这一个月，就相差了一万两千多匹丝绸！”

“眼下，织造局的库房内，共存有四十二万匹丝绸，此事事关重大，微臣不敢擅做决定，现微臣已将织造局的两本账册，连同这封书信一同，交予陛下！”

待最后一个字落下，赵贞吉不由得松了一口气，随后，只见其将信中的内容又从头到尾仔细核对了一番，待确认无误后，方才将手上的毛笔放回原位。

待纸上的墨迹干透以后，只见赵贞吉将其郑重地装入信封，并唤来亲信，指着书案上的两本织造局账册，一脸凝重地叮嘱道。

“把这封信，连带着桌上这两本账册，一同交到陛下的手中，中间不得过任何人的手，都听明白了吗？”

来人听闻赵贞吉此话，不敢有丝毫怠慢，连忙俯下身体，出言保证道：“是，大人，小的一定将这两样东西，安全送到陛下的手中！”

来人在从书房离去后，便骑上早已备好的快马，向着官道行进。

……

紫禁城，乾清宫。

自从皇贵妃沈氏肚子里的孩子出生以后，嘉靖便时常往甘露宫那边跑，甚至有时候还会直接住在那边。

但有些事情，并不适宜在皇贵妃沈氏的面前提及，而吕芳又不想扰了嘉靖的兴致，因此，他总是等到嘉靖回到乾清宫以后，方才向其汇报。

只见吕芳上前一步，来到嘉靖身旁，压低声音道：“启禀陛下，播州那边有消息了，这里是湖广巡抚冯岳，给您送来的亲笔信！”

吕芳说完，便从袖中将信封取出，恭敬递交到嘉靖的面前。

嘉靖听闻吕芳此话，整个人顿时来了兴致，旋即，只见其将手上的奏疏放下，看向吕芳所在的方向，出言吩咐道：“哦，冯岳的信，拿给朕看看吧！”

待嘉靖从吕芳的手中接过信封后，便将其拆开，开始浏览起了上面的内容，只见上面写着。

“启禀陛下，播州剩余的七家异姓小土司，已经顺利铲除，从他们家中抄没出来的财产，由于数目过于巨大，目前还在紧锣密鼓地清点之中……”

嘉靖在将信中的内容悉数浏览完毕后，将其放至一旁，出言感慨道：“嗯，这个冯岳，干得不错！”

从将信递出开始，吕芳就在暗自观察着嘉靖脸上的表情，见嘉靖龙颜大悦，吕芳也不由得松了一口气。

随后，吕芳在脑海中组织好语言后，方才上前，小心翼翼地询问道：“奴婢敢问陛下，可否是播州当地，那七家异姓小土司，有结果了？”

嘉靖闻言，点了点头，然后将那封书信，递交到吕芳的手中，转而开口道：“吕芳，你自己看看吧！”

待嘉靖的话音落下，只见吕芳毕恭毕敬地从嘉靖的手中接过书信，仔细浏览了起来。

良久，只见吕芳将那封书信放下，一脸喜悦，旋即出言恭维道：“陛下此举，是为播州一地的百姓，同时也是为我大明，铲除了一颗毒瘤啊！”

“当地的百姓，将无不感念陛下的恩情，以至于……”

吕芳的话还没说完，只见嘉靖摆了摆手，出言打断道：“行了，就先到这里吧！”

随后，只见嘉靖话锋一转，又继续道：“对了，吕芳，朕问你，眼下报纸的印刷如何了？”

吕芳见嘉靖突然提及此事，不敢有丝毫隐瞒，当即将目前的进度和盘托出。

“启禀陛下，目前新闻署那边，正在加班加点地尽全力印刷，这第三期的大明日报，想必很快就能够正式发行了！”

嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，点了点头，又紧跟着吩咐道：“内容越简单越好，面向百姓的那部分报纸，上面的插画一定要尽可能地简明、有趣！”

“也让他们通过报纸知道，朝廷决定，免除天下百姓一年赋税的这个消息！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，恭敬应声道：“遵命，陛下，奴婢必定不负陛下重托！”

嘉靖闻言，在沉吟片刻后，自顾自地说道：“既然眼下，播州剩下的那七家异姓小土司，已经被尽数铲除，朕也是时候让他们出发了！”

吕芳闻言，当即低下头，小心翼翼地向嘉靖确认道：“难不成，陛下指的是，您先前列入名单的那些宗室、勋贵子弟吗？”

嘉靖闻言，颇为平淡地瞥了吕芳一眼，出言吩咐道：“嗯，没错，明天叫英国公来见朕吧！”

“是，陛下！”

……

一夜的时间眨眼便过，第二天，英国公府。

此刻，房间内，张溶正惬意地啜饮着杯中的茶水，一副悠然自得的样子。

只要一回想起近段时间以来所发生的一切，张溶的脸上，就满是掩饰不住的笑意。

在张溶看来，自己俨然已经成为了皇帝与宗室之间，相互沟通的桥梁！

不仅如此，他的儿子张元功还即将被皇帝选派至播州一地任职，虽说是从最基层开始做起，但明眼人都能看出来，这些由皇帝亲自选派的宗室、勋贵，无非是去基层镀个金。

只要有了主政地方的经验，外加上他们宗室、勋贵的身份，日后必定会受到皇帝的重用！

正当张溶品完茶，准备照例去书房看一看儿子张元功的用功情况时。

只见管家匆忙走进房间，俯下身体，恭敬禀报道：“老爷，吕公公来了，说是奉了陛下的旨意！”

张溶在从管家的口中得知这一消息后，不由得精神一振，猛地从座椅上起身，出言吩咐道。

“快把吕公公请进来！”

“是，老爷！”

管家见张溶如此急切，不敢有丝毫怠慢，在向张溶躬身行礼后，便转身离开了房间。

在张溶看来，吕芳此行应该是为了先前那些，被陛下列入名单的宗室、勋贵子弟而来。

毕竟，嘉靖曾经亲口对张溶承诺过，等到皇贵妃肚子里的孩子出生，就让他们正式出发，去往地方任职。

不多时，在管家的引领之下，只见吕芳迈步进入了房间。

吕芳刚一进入房间，便俯下身体，看向张溶所在的方向，躬身行礼道：“见过英国公！”

“吕公公不必如此客气，来，坐！”

张溶说完，便从座椅上起身，将吕芳搀扶至一旁的空位上。

吕芳见此情形，也不作推辞，径直在座位上坐下。

在这之后不久，很快便有奴仆上前，替吕芳端来了一碗热气腾腾的茶。

“吕公公，尝尝，这是新到的茶！”

待话音落下，只见张溶向吕芳做了一个请的动作。

吕芳听闻张溶此话，在向其略微颔首后，方才端起茶杯，轻啜一口。

“嗯，真是好茶！”

吕芳在将手上的茶杯放下后，眼神一亮，不住夸赞道。

“既然吕公公喜欢这茶，不妨下来后，我派人给您送一点过去？”

“嗯，那就劳烦英国公了！”

对于张溶的好意，吕芳并未推辞，而是笑着接受了，毕竟，能够与英国公攀上关系，可是十分难得的。