父子二人，刚一进入书房，很快便有侍女上前，替二人分别倒上热茶。

严世蕃并未在书房内停留太久，他在将严嵩送至书房，做完该做的事情以后，就随便找了个借口离开。

离开书房以后，严世蕃便发现，管家似乎已经在不远处等候多时了。

严世蕃见此情形，当即上前，出言询问道：“有什么事吗？”

管家听闻严世蕃此话，脸上满是谦卑之色，在斟酌完语气后，方才小心翼翼地出言提醒道。

“小阁老，您真是贵人多忘事，再过几天，就是六心居照例分红的日子，因此赵老板特意委托小的，来问一问小阁老您……”

严世蕃闻言，颇为不耐烦地摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，我知道了，告诉赵老板一声，还是按照老规矩来吧！”

待严世蕃的话音落下，一旁的管家悬着的那颗心，总算是得以安然落地。

随后，只见其俯下身体，毕恭毕敬道：“是，小阁老，小的待会儿就派人把您的意思，传达给赵老板！”

在吩咐完管家后，严世蕃便穿过院子，回到了自己的房间。

渐渐地，夜幕降临，白天那分外炎热的天气，也得到了些许的缓解，天空中点缀着点点繁星，宛如夜明珠一般，散发着光芒。

此刻，书房内点燃的烛火，隐约映照出严嵩的身影，此刻，只见其正恋恋不舍地将手上的那本《西游度厄传》合上。

“这本书还真是有意思啊，无论看多少次，总是能够从中看出新的感悟！”

“纵使孙悟空本领通天又如何，到头来，还是逃不过如来的五指山，乖乖地去经历九九八十一难！”

想到这里，严嵩的脸上浮现出莫名的神色，就在这时，从门外传来一阵急促的敲门声。

严嵩见此情形，不由得眉头微皱，旋即出言吩咐道：“进来！”

待话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见严世蕃火急火燎地走了进来。

严世蕃一进入书房，便立刻看向严嵩所在的方向，颇为激动地禀报道：“父亲，孩儿刚刚得到消息，据说礼部和鸿胪寺那边，已经开始着手准备册封皇后的相关事宜了！”

严嵩在得知这一消息后，脸上满是震惊之色，猛地从座椅上起身，看向严世蕃所在的方向，向其确认道：“你说什么，册封皇后！”

面对严嵩的目光，严世蕃丝毫不惧，只见其颇为坚定地点了点头，又将先前的话重复了一遍。

“对，父亲，您没有听错，礼部和鸿胪寺那边，已经开始着手准备册封皇后的相关事宜了！”

在这个消息得到确认以后，严嵩脸上满是激动之色，只见其重新坐回到椅子上，呢喃自语道。

“好，好啊，皇后的位置空缺了这么多年，现如今，总算是有望补上了！”

严世蕃将严嵩脸上的表情尽收眼底，在思衬片刻后，方才鼓起勇气，出言询问道。

“父亲，咱们接下来该怎么办啊？”

“只要皇贵妃沈氏肚子里的孩子顺利降生，那么她就会成为我大明新一任的皇后，到时候她肚子里的孩子，多半会成为我大明新一任的储……”

严世蕃的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了：“蠢货，给我闭嘴，这件事也是你能够讨论的吗？”

在遭到严嵩这劈头盖脸的一顿训斥后，严世蕃也是很快反应过来，自己无意间触碰了一个分外敏感的话题。

立储君的这个话题，不仅仅是在大明，在历朝历代都极为敏感，就如同龙身上的逆鳞一般，触之则必死！

想到这里，严世蕃不由得冷汗直冒，脸上满是惶恐不安的神色。

严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，在沉思许久后，方才回过神来，出言叮嘱道。

“接下来一切照旧，在陛下没有流露出那方面的意思前，切记不可轻举妄动，明白了吗？”

严世蕃在听完严嵩的这番话后，整个人似有明悟，眼中闪烁着异样的光芒，旋即应声道：“多谢父亲提点，孩儿明白了！”

严嵩见严世蕃领悟到了自己话中的意思，摆了摆手，紧跟着吩咐道。

“行了，时候也早了，我也该歇息了！”

“父亲，您也早点休息，孩儿这就告退！”

严世蕃闻言，在向严嵩躬身行礼后，便转身离开了书房。

……

另一边，张溶在回到英国公府后，便马不停蹄地将那些忧心忡忡的宗室、勋贵们，尽数召集至英国公府。

此刻，英国公府用以待客的大厅内，张溶见人已经来得差不多了，在轻咳两声后，选择直入主题。

“咳咳，诸位，我今天亲自去了一趟乾清宫，并面见了陛下！”

“陛下说了，既然名单已经公布，就再无更改的可能！”

在场的那些宗室、勋贵们，在从张溶的口中，得知这一消息后，整个人不由得松了一口气。

对于他们来说，这个机会千载难逢，是绝对不能够出任何差错的，要是错过了这次，下一次可就不知道得等到什么时候，才能够有这样的机会了。

随后，只见一旁的成国公朱希忠站了出来，问出了一个在场所有人，都十分关心的问题：“陛下那边，打算多久派遣宗室、勋贵子弟，去往西南一地任职？”

张溶闻言，不假思索地出言回应道：“陛下说了，等到九月份皇贵妃沈氏正式临盆以后，再行出发！”

张溶的话音落下，只见一旁的定国公徐延德，点了点头，顺势接过话茬。

“嗯，这样也好，对于咱们这些宗室、勋贵们来说，也算是双喜临门了！”

定国公徐延德的这番话，很快引起了在场诸多宗室、勋贵们的共鸣，毕竟眼下，陛下的两个儿子，一个被派去了封地就藩，另外一个则被陛下所不喜。

明眼人都能够看出来，陛下肯定在这个尚未出世的孩子身上，寄予了极大的希望！

假以时日，说不定，这个孩子将会成为大明的储君！

张溶眼见话题正在朝着一个危险的方向行进，连忙轻咳两声，不动声色地岔开了话题。

“诸位，实不相瞒，陛下不久前曾经亲口对我说过，朝廷很快就会对西南一地的土司，施行改土归流这项政策！”

“而眼下，播州初定，到时候陛下多半会将他们派往播州！”

张溶在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着继续道：“播州地方千里，山川险恶、往来民族众多，彼此之间仇杀不断，更为要命的是，那里遍布瘴气，稍不注意，就容易患上疾病！”

“以当地那恶劣的条件，一旦患病，恐怕就只能……”

张溶在说到这里的时候，摇了摇头，其中的意味不言而喻。

一旁的定国公徐延德闻言，脸上满是坚毅之色，只见其攥紧拳头，沉声道：“我等既食君禄，理应为国分忧才是，毕竟有些事，总得有人去做，不是吗？”

定国公徐延德的话音刚落，一旁的成国公朱希忠也点了点头，紧跟着表明了态度。

“是啊，我等均为大明的宗室、勋贵，世卿世禄，与国同休，因此，理应为天下人做出表率！”

成国公朱希忠的话音落下，很快便有人出言应和道：“成国公说得没错，我们这些宗室、勋贵，理应为天下人做出表率才是！”

“是啊，说得有道理，也是时候让天下人看看，在我大明的宗室、勋贵中，不是只有吃喝玩乐的废物！”

……

天色渐晚，但此时的朱载坖却仍旧没有丝毫睡意。

原因很简单，不久前，朱载坖通过自己的消息渠道，打听到了目前礼部以及鸿胪寺那边，已经开始着手准备，册封皇后的这一消息。

朱载坖在得知这一消息以后，顿时大惊失色，因为倘若嘉靖册封皇贵妃沈氏为皇后的话，那么其肚子里的那个孩子，将会成为名正言顺的嫡子，而自己充其量也不过是庶长子而已！