“诸位，陛下既然将如此重要的差事，交给我们来办，那我们可不能辜负陛下的信任啊！”

严世蕃的话音刚落，房间内的诸多官员，尽皆神色肃穆，端起酒杯，沉声应道。

“是，大人，我等必定不负陛下重托，实心用事！”

在这之后，只见严世蕃将杯中的酒水一饮而尽，在这杯酒过后，现场的气氛明显轻松了不少。

众人觥筹交错，好不快活，各自的“交情”也在飞速升温中，或许是为了冲淡近段时间以来的阴霾，众人所聊的话题，都是比较轻快有趣的。

有人聊起了各个地方的风土人情，还有人聊起了近些日子，京城内所发生的轶事，更有甚者，将自己遇到的那些荒唐事讲出来，引得众人一阵捧腹大笑。

期间，严世蕃也时不时插上几句嘴，聊一聊自己所遇到的趣事。

伴随着酒一杯一杯地饮下，房间内的气氛也逐渐变得融洽起来，原本互不熟悉的官员，也逐渐变得熟络起来，互相以兄弟相称。

后来，不知道是谁提议，现场吟诗作赋，伴随着摇头晃脑的吟诵声，整场宴会的气氛，逐渐被推至最高点。

有喝的醉醺醺的官员站了出来，向众人提议道。

“来，大家一起敬小阁老一杯，如何？”

那名喝的醉醺醺的官员的话，得到了现场所有人的一致认同，随后，只见众人纷纷从座椅上起身，举起手中的酒杯。

严世蕃见此情形，脸上满是和煦的笑容，也紧跟着起身回敬。

“来，大家干杯！”

“干杯！”

整场宴会的气氛，也在此刻，达到最高潮，在这之后，便逐渐冷却下去。

在整场宴会中，严世蕃并未喝太多的酒，因为他身为主考官，绝对不能够出一点纰漏，况且，他还牢记着严嵩先前对自己的叮嘱。

因此，与那些喝得醉醺醺的官员们相比，严世蕃还算是较为清醒的那个人，待宴会结束后，严世蕃拒绝了侍卫的搀扶，自顾自地回到了用以休息的房间。

房间内，严世蕃在床上辗转反侧许久，仍旧没有丝毫睡意，在屡次尝试入睡无果后，严世蕃索性从床上起来，用火折将房间内的蜡烛，重新点燃。

随后，只见严世蕃将目光从窗外的夜景上收回，颇为无奈地叹了一口气，在脑海中如此想道。

“唉，我可真是够倒霉的，先是被陛下拉来，当这个费力不讨好的主考官！”

“然后，由我请来为贡院驱邪的道士，莫名其妙地在贡院内暴毙而亡，又引发了这一系列的事，害的我被陛下训斥！”

“再然后，便是那个该死的欧阳一敬了！”

严世蕃在说到这里的时候，不由得咬牙暗恨。

“这个欧阳一敬，没事给陛下递什么奏疏啊，给陛下递奏疏也就罢了，偏偏还惹得陛下震怒！”

“更可气的是，我还抓不到你的把柄！”

在事情平息下来以后，严世蕃和严嵩当即命人将欧阳一敬，详细调查了一番。

但结果十分出人意料，纵使他们父子二人绞尽脑汁，也没有从欧阳一敬的身上，发现任何可以用来做文章的地方，因而，只得暂时作罢。

“等这段时间过去，应该就会好起来的！”

严世蕃在如此安慰自己一番后，旋即将蜡烛吹灭，躺在床上，沉沉睡去。

……

一夜的时间眨眼便过，天刚蒙蒙亮的时候，严世蕃被下属叫醒。

“小阁老，时间快到了，咱们也该开始准备了！”

“嗯，本官知道了，你下去吧！”

严世蕃睁开惺忪的睡眼，如此吩咐道。

“是，小阁老！”

那名下属在应声后，便径直离开，没有在房间内有任何停留。

这一次的考试不同于以往，由于前来参加本次考试的，皆是宗室、勋贵子弟。

因此，贡院附近的防卫，相较于之前，严密了许多，到处都是全副武装的士卒，甚至于还有锦衣卫在暗中潜伏，观察着现场的一举一动。

闲杂人等早已被清除干净，就连贡院附近那些能够藏人的地方，也被翻了个底朝天。

此刻，负责维持现场秩序的官员，正不住交流着，为接下来的考试，做好准备。

见严世蕃到来，众人纷纷停止交流，向其躬身行礼道。

“小阁老！”

“嗯。”

严世蕃闻言，微不可查地应了一声，在环视一圈后，紧跟着出言询问道。

“都准备的如何了？”

“小阁老，您就放心吧，都准备好了！”

严世蕃的话音刚落，旁边那位负责维持考场秩序的官员，当即站了出来，不假思索地应声道。

在这之后，只见那名负责维持考场秩序的官员面露难色，将目光转向严世蕃，小心翼翼地询问道。

“小……小阁老，要是待会儿在搜检那些考生的过程中，发现了夹带，又该如何处置？”

“要知道，今天来参加考试的人，与以往不同，都是勋贵、宗室，下官可得罪不起啊！”

严世蕃闻言，颇为淡然地瞥了那名官员一眼，紧跟着吩咐道。

“陛下说了，一切按照科举考试的流程来就行，罢了，待会儿由本官来负责搜检！”

“是，小阁老！”

那名负责维持考试秩序的官员听闻严世蕃此话，脸上顿时浮现出感激涕零的神色，旋即低下头，沉声应道。

正当贡院内的众人，为即将到来的考试，忙得焦头烂额的时候，贡院外，严嵩、徐阶、高拱、张居正则安静地等候在贡院门口。

而与他们一同在贡院门口等候的，还有许多前来参加本次考试的考生，这部分考生，绝大多数都是一些旁支，从他们身上的穿着来看，跟普通的书生，没有太大的区别。

此刻，他们在看向内阁几人的目光中，满是慕羡。

严嵩几人，等候在此的原因很简单，因为不久前，嘉靖曾经亲口宣布，要在考试的这天，来贡院一趟。

而能够进入内阁的人，又有几个是易于之辈？

因此，除了担任主考官的严世蕃以外，其余的几人，一大早便心照不宣地来到了贡院门口等候。

这样做，不仅可以向陛下表明自己，对于举行针对于宗室、勋贵们考试的支持态度，还能够顺带着拉一拉陛下的好感，一箭双雕的事，何乐而不为呢？

此刻，只见高拱紧了紧身上的衣服，率先挑起了话题。

“话说，都这个时候了，天气还是雾蒙蒙的，还有，这贡院可真够冷的，要知道，咱们还是在外面呢！”

高拱的话音落下，只见一旁正在闭目养神的严嵩，睁开了浑浊的眼睛，紧跟着出言应和道。

“是啊，这贡院的天气，一直以来，都是这么古怪，当初老夫考完会试出来以后，便大病了一场！”

严嵩在说到这里的时候，脸上满是回忆的神色。

一旁的徐阶见此情形，也紧跟着加入了话题。

“嗯，贡院内的天气，确实如此，当初我担任主考官的时候，也是这样，要是没有炭火取暖，晚上根本就睡不着觉！”

就在几人闲聊之际，贡院附近，也陆续出现了许多前来参加考试的考生，从他们身上的穿着，以及身后跟着的奴仆，便能够看出，他们的身份尊贵，地位尊崇。

不过当这些考生，看见在贡院门口附近闲聊的内阁几人时，纷纷将头低下，不发一言。

就在这时，只见不远处，有几顶颜色各异的轿子，向着贡院这边行进。

一旁的徐阶见此情形，不由得眯了眯眼，脸上浮现出莫名的神色，旋即，只见其转过身来，看向一旁的严嵩，紧跟着出言询问道。

“严阁老，那好像是英国公的轿子吧？”

严嵩听闻徐阶此话，将目光收回，微不可查地摇了摇头，颇为坚定地开口道。

“不，除了英国公以外，成国公、定国公也来了！”