“明白，小阁老，请随下官过来！”

在这之后，只见那名官员转过身来，看向身旁那几名提着灯笼的侍卫，如此吩咐道。

“你们几个，在前面带路！”

“是，大人！”

随后，严世蕃以及那名官员，便跟随着那几名提着灯笼的侍卫，进入了贡院。

进入贡院以后，便是一股莫名的寒意袭来，严世蕃下意识地紧了紧身上的衣服。

那名官员见此情形，在沉吟片刻后，旋即向严世蕃解释道。

“小阁老，您有所不知，这贡院的天气，跟外面的天气有着很大的区别，纵使外面烈日炎炎，骄阳似火，这贡院内，仍旧是冰冷如冬！”

“据说，贡院的天气之所以如此反常，则是因为横死在这里的考生实在是太多了，冤魂久久不肯离去的缘故。”

那名官员在说到这里的时候，脸上满是愁苦之色，又紧跟着继续道。

“后来为了解决这个问题，咱们也想过许多办法，无论是请和尚来念经，还是让道士来作法，都没有什么效果，到最后，也只能听之任之了！”

严世蕃在听完那名官员煞有其事的介绍后，搓了搓手，旋即给出了回应。

“嗯，这贡院内的天气的确古怪，本官上次担任主考官的时候，便深有感触！”

严世蕃在说到这里的时候，话锋一转，又紧跟着吩咐道。

“对了，到时候一切照旧，还是按照科举考试的流程来办，听明白了吗？”

“遵命，小阁老！”

严世蕃的话音刚落，那名官员，便不假思索地应声道。

旋即，严世蕃以及那名官员，在那几名提着灯笼的侍卫的陪同之下，将整个贡院，大大小小的地方，都逛了一遍。

待确定其中无异常情况后，严世蕃以及那名负责管理贡院的官员，便离开了贡院。

在离开贡院以后，那股阴冷的感觉，也逐渐消失。

旋即，只见严世蕃转过身来，看了一眼不远处阴恻恻的贡院，暗自道。

“看来到时候得让礼部那边，多准备一些祭祀用的三牲六畜了，毕竟这可是专门针对于宗室、勋贵们的考试，万一出了什么岔子，可就不好了！”

在这之后，只见严世蕃将内心纷乱的思绪压下，乘上轿子，向着严府所在的方向行进。

“小阁老慢走！”

在严世蕃离开后，从背后传来，早先那位负责管理那名贡院的官员的声音。

……

严世蕃在乘坐轿子，返回严府后，便马不停蹄地赶往了严府书房。

此刻，书房内，严嵩正颇为悠闲地品着茶，在他的面前，摆放着一本刚打开不久的《西游释厄传》。

“嗯，这本书，果然有意思！”

严嵩如此说着，顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口。

事情的缘由很简单，在下值以后，严嵩偶然间遇到了行色匆忙，略显慌张且手持包裹的赵贞吉。

在寒暄几句后，赵贞吉便准备离去，谁知没注意脚下，一个踉跄，差点摔倒在地。

而与此同时，赵贞吉手中的包袱也不小心掉落在地，包裹里的书籍，也散落了出来。

严嵩定睛一看，发现其中的绝大部分都是闲书，甚至其中还有《西游释厄传》这种被朝廷禁止的书籍。

后来，还没等赵贞吉出言求情，严嵩便主动请求赵贞吉，让他把《西游释厄传》借给自己看看。

对于严嵩的这个要求，赵贞吉自然是自无不可，随后，严嵩便带着那本《西游释厄传》回到了严府。

正当严嵩，沉浸于书中那些光怪陆离的情节时，从门外传来一阵敲门声。

严嵩见此情形，微不可查地皱了皱眉，只得将目光从书上移开，转而出言吩咐道。

“进来！”

待严嵩的话音落下，只听‘吱呀’一声，书房的门被推开，严世蕃迈步走了进来，恭敬行礼道。

“父亲！”

“嗯。”

严嵩见来人是严世蕃，微不可查地点了点头，在沉吟片刻后，出言询问道。

“贡院那边的情况如何，没出什么问题吧？”

“回父亲的话，贡院那边一切正常！”

严世蕃闻言，当即俯下身体，沉声应道。

“嗯，没出什么问题就好！”

严嵩在听完严世蕃的禀报后，整个人不由得松了一口气，不紧不慢地开口道。

正当严嵩打算随便找个理由，打发严世蕃离开时，偶然间瞥到了严世蕃脸上，那副欲言又止的表情。

严嵩见此情形，无奈地叹了一口气，旋即询问道。

“说吧，出什么事了？”

严世蕃闻言，脸上闪过一丝兴奋之色，在小心翼翼地斟酌完语言后，出言询问道。

“父亲，孩儿有个问题想要请教您，贡院那边的天气，一直都是那么反常吗？”

严嵩在听完严世蕃所提出的问题后，脸上不由得浮现出一抹惊讶，旋即便陷入了回忆之中。

许久，只见严嵩回过神来，将目光转向严世蕃，点了点头，缓缓道。

“嗯，没错，贡院那边的天气一直都是那么反常！”

“贡院的晚上尤其难熬，就算是有炭火取暖也无济于事，当初你爹我在参加完会试以后，从贡院出来便大病了一场！”

严世蕃在听完严嵩的这番话后，脸上满是感激之色，旋即低下头，恭敬应声道。

“多谢父亲为孩儿解惑，孩儿知道了！”

“对了，你怎么会突然问起这个问题？”

此刻，严嵩的好奇心也被严世蕃勾了起来，只见其将目光转向严世蕃，出言追问道。

面对严嵩的问询，严世蕃没有丝毫隐瞒的意思，旋即将一切都尽皆说出。

“父亲，再过不久，朝廷将在贡院举行针对于宗室、勋贵们的考试，陛下不久前说过，一切按照科举考试的流程来。”

“也就是说，那些考生，至少得在贡院内待上两天两夜的时间，孩儿担心那些宗室、勋贵子弟们的身体吃不消啊，万一到时候惹出什么麻烦，那孩儿可就……”

严嵩在耐心听完严世蕃的担忧后，也是深以为然，点了点头，紧跟着开口道。

“嗯，这样的担忧不无道理，这样，到时候你去找一些道士去贡院开坛作法，寻个安慰吧！”

严世蕃听闻严嵩此话，在思衬片刻后，旋即小心翼翼地询问道。

“父亲，需不需要另找一些高僧过来，孩儿担心……”

严世蕃的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了：“不必了，你只需要照我说的去办就行！”

严世蕃见严嵩的态度如此坚决，只得点头称是。

“是，父亲！”

在吩咐完这些后，只见严嵩颇为随意地摆了摆手，下了逐客令。

“接下来没什么事的话，你可以离开了！”

严嵩说完，便回到书案旁，重新坐下，开始专心致志地看着面前的那本《西游度厄传》。

“是父亲，孩儿这就告退！”

严世蕃闻言，当即向严嵩躬身行礼，旋即转身离开了严府书房。

另外，在离开时，严世蕃还顺带着将书房的门给一并带上了。

书房内，橘黄色的烛火，映照出严嵩那副略显佝偻的身影，此刻的他，一动不动，俨然一尊雕塑。

……

与此同时，紫禁城，乾清宫外。

天色已经逐渐黯淡下来，吕芳看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中满是踌躇。

原因很简单，在下值以后，张居正以及高拱找到吕芳，希望他能够代替二人，亲自向陛下递呈一封奏疏。

吕芳在听完张居正以及高拱的请求后，心中的警惕性顿时拉到了最高。

毕竟，高拱和张居正都是内阁群辅，且位高权重，试问这天底下，还有什么事情，是需要两位内阁群辅一同联名上书的呢，而且还是通过如此见不得光的方式！

最终，在吕芳的再三追问下，终于从高拱和张居正的口中套出了些许的讯息：“这封奏疏与裕王有关！”