“陛下圣明！”胡宗宪在听完嘉靖的讲述后，由衷赞叹道。

“至于先前你提到的那些问题，大胆去做便是，需要银子朕让户部给你拨，需要人朕让吏部给你调！那些沿海世家，你看着处理吧，不要管他们背后站着谁，有朕给你撑腰！”

“臣胡宗宪，多谢陛下！”胡宗宪说着，便想要躬身行礼。

“不知胡爱卿，愿不愿意再为朕多分担一些？”嘉靖那淡淡的声音传入胡宗宪耳中，犹如惊天雷霆。

“敢问陛下所指的是？”听闻皇帝此言，胡宗宪的内心已经有了些许猜想，但是还不敢确认。

“待东南沿海倭寇剿灭后，你就入阁吧。”

“什么？陛下！这万万不可啊！臣胡宗宪才疏学浅，岂能堪当如此重任？届时恐误了江山社稷，还请陛下另择贤士。”胡宗宪听闻皇帝要让自己入阁，面露震惊之色，跪拜于地，不住推辞道。

“胡爱卿莫要自谦，朕相信，依你的才能，定然能够肩负得起此番重任，况且从朕口中说出的话，还能够收回吗？”嘉靖将目光转向胡宗宪，脸上挂着和煦的笑容，反问道。

“臣胡宗宪，遵命！”

眼见皇帝心意已决，胡宗宪也不再推辞，只得领命。

“好，那朕就期待到时候在内阁中见到胡爱卿了！”嘉靖见胡宗宪答应，不由得心情大好，朗声道。

“接下来朕还要去参加内阁会议，就不陪你了。”

“臣胡宗宪，告退。”胡宗宪说完，便躬身离去。

……

紫禁城外，此刻正是上值的时辰，待胡宗宪从皇帝那里出来后，整个人仍然是晕乎乎的，能够进入内阁，是无数大明读书人都梦寐以求的事情！因为只有到了那个位置，你才能够尽情施展你的理想抱负，正当胡宗宪思索之际，恰巧碰到了严嵩的轿子。

“老师。”胡宗宪连忙让开道路，躬身行礼。

“是胡汝贞啊，陛下已经召见你了？”轿子停下，严嵩在仆人的搀扶下颤巍巍地下来，看着眼前的学生，轻声道。

“是的，陛下已经召见我了。”胡宗宪见老师这副模样，心生不忍，只得硬着头皮回答道。

“好……好啊。”严嵩说罢，笑了笑，随后甩开仆人搀扶自己的手，向着胡宗宪靠近。

“陛下都问了你些什么？”严嵩走到胡宗宪面前，注视着他，询问道。

“陛下询问了我有关此次堤坝垮塌的确切口供，以及接下来对于东南剿倭的一些方略。”胡宗宪不愿意隐瞒自己的老师，原原本本地回答道。

“嗯，你做的很好，待会儿我就要去上朝了。”严嵩说着，伸出干枯且满是褶皱的手，轻轻摸了摸胡宗宪的头，随后便上了轿子。

“学生胡宗宪，恭送老师！”待严嵩离去后，胡宗宪看着远去的轿子，躬身行礼道。

……

“陛下驾到！”

内阁外，一道尖细的嗓音响起，这在平常或许没有什么，而在今天，在内阁里的五位阁老看来，这是催命符，他们的事发了！

嘉靖带着吕芳走进了内阁，随后坐到了自己的位置上。

“都平身，起来吧。”嘉靖语气平淡，脸上没有任何表情，教人看不出深浅。

“谢陛下隆恩！”五位阁老随即起身，也坐到了自己的位置。

也不知道是不是嘉靖的错觉，今天的声音比往常更加洪亮了一些。

“最近胡宗宪给朕提交了有关此次浙江堤坝损毁的内情，不知道诸位爱卿有没有人想看看？”嘉靖说完，给吕芳使了个眼色，而吕芳也很快从嘉靖的手中接过口供，并将它放置在了桌上。

沉默，死一般的沉默，几位阁老犹如雕像一般，毫无动静，仿佛没有听见嘉靖的话一般，而严嵩则是一副似睡非睡的样子。

“朕说的话，你们都没听见是吗？”嘉靖不悦地皱了皱眉，开口道。

“既然你们都不想看，那朕就让人来给你们念念，吕芳！”

“奴婢遵命。”吕芳说罢，便来到桌前，将口供打开一字一句地念了起来。

“去年朝廷修筑堤坝，原本所用材料为上好的石料，后收受八十万两银子，将其换成……”

吕芳就这么一字一句地念着，渐渐地，这几位原本心如死水，自知难逃一死的阁老们都逐渐恢复了生气。

吕芳所念的，是河道监管李玄伙同他的干爹杨金水一同贪墨工程款，并粗制滥造，最终导致堤坝垮塌的供词。

“禀陛下，奴婢念完了。”吕芳在念完供词后，又回到嘉靖身边，面无表情。

“既然已经念完了，你们要不要看一看其中的内容啊？”嘉靖语气平淡，在吕芳站在自己身旁后，便紧接着开口道。

最终，严世蕃犹豫片刻，还是将口供翻开，仔细地浏览着。

第七十四章 盐税与主考官

待严世蕃将供词的内容看完后，不由得松了一口气，上面记载的内容与吕芳方才所念的内容一致，都是河道监管李玄与他干爹织造局总管太监杨金水合伙起来，贪墨工程款的供述。

“这胡宗宪是个厚道人啊！”严世蕃不禁这么想着。

在严世蕃看完供词后，又将其传阅给其他阁老，很快，五位阁老都看完了供词。

“都看完了，你们有什么想说的吗？”嘉靖语气淡然，目光环视众臣，轻声询问道。

“禀陛下，臣有罪！”严嵩率先跪伏于地，颤巍巍地向嘉靖请罪。

“禀陛下，臣也有罪！”在严嵩跪伏于地后，徐阶也紧跟着跪地。

早在吕芳诵念完供词的那一刻，严嵩就明白，皇帝什么都知道了！

眼见内阁首辅和次辅都跪下了，剩下的高拱以及张居正也跟着跪下，只留下严世蕃还蒙在鼓里，一脸茫然。

严世蕃环顾周围，很快也跪下了。

严嵩心里却是十分清楚，陛下应该早就查清了浙江堤坝损毁的内情了！先前陛下还派遣锦衣卫朱七他们前去浙江调查，以他们的手段，查明真相并不是什么难事，眼下不处理自己，只是因为改稻为桑尚未施行，自己还有些许用处，以及不想引得朝野动荡罢了。

“诸位爱卿为何如此？只不过是一份供词而已，就把你们吓成这副模样，朕刚才明明是想问你们接下来该如何处置，怎么一个个的都下跪请罪了？”嘉靖脸上满是嘲弄的神色，缓缓开口道。

“都起来吧，像今天这种事，朕不想再有下一次，明白吗？”嘉靖看着跪伏于地上，战战兢兢的阁老们，冷声道。

“多谢陛下恩典，臣等叩谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

众臣在谢恩后，纷纷从地上起身，只是严嵩在起身的时候，一个踉跄，险些栽倒在地，还好一旁的严世蕃眼疾手快，急忙伸手扶住了严嵩，不然的话，胡宗宪入阁的日子怕是要提前很多了。

在场的众人都明白，眼下皇帝的手中握着一颗重磅炸弹，而这颗炸弹皇帝想什么时候引爆就什么时候引爆！皇帝大义在手，将此事拿到明面上来谁也顶不住，就算不诛九族，日后也得在史书上留下一笔，落得个遗臭万年的骂名。

“再过一段时间就是收盐税的日子了，你们内阁有没有确定人选啊？”待众人心情平复后，嘉靖才淡淡开口道。

“启禀陛下，关于收取盐税的人选，微臣倒是想举荐一人。”严嵩向嘉靖躬身行礼后，才缓缓开口道。

“谁？”嘉靖对严嵩想要推荐的人起了兴趣。

“启禀陛下，微臣想要举荐鄢懋卿来作为此次朝廷征收盐税的人！”

“鄢懋卿？”嘉靖思索了片刻，完全没有印象。

“陛下，鄢懋卿是左副都御史。”嘉靖身旁的吕芳轻声提醒道。

“哦，既然如此，朕准了！就由这个鄢懋卿来征收盐税吧。”嘉靖无所谓地摆了摆手，算是同意了严嵩的建议。