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一夜的时间眨眼便过，清晨，内阁外。

徐阶下了轿子，看着眼前近在咫尺的内阁，心情格外舒畅。

因为在他的指导之下，不仅裕王在招待罗刹使团的宴会上，表现得十分完美，而且，他还抓到了严嵩的把柄。

昨天晚上，当徐阶结束宴会，乘轿回到自己位于京城的宅邸时，户部右侍郎王廷秘密来访，并将一个重磅消息告诉了他。

那便是，眼下严世蕃所在的工部，正在派人秘密修筑、加固黄河附近的堤坝。

当徐阶从王廷的口中得知这个消息时，脸上不由得浮现出震惊之色。

但等徐阶在脑海中细细回想了一番，当初负责修筑堤坝的人选后，脸上的震惊，尽皆消弭于无形。

当初负责修筑黄河附近堤坝的，是赵文华、鄢懋卿，而河道监管则是李玄，这三个人凑到一起，干出什么事，徐阶都丝毫不意外。

“哼，严嵩，当初你自己造下的孽，现在想偷偷补救，晚了，待会儿看我怎么拿捏你！”

尽管徐阶已经大致猜到了事情的真相，但他并不打算，将这件事情上报给嘉靖。

因为天下的乌鸦一般黑，像这种事他们也不是没干过，万一到时候把严嵩逼急眼了，将事情闹大，到时候，大家都吃不了兜着走！

毕竟，倘若按照大明律来处置的话，大家都得被拉去菜市口砍头！

正当徐阶还在绞尽脑汁地思考着，接下来应该如何对付严嵩时，他眼睛的余光，偶然间瞥到了严嵩的轿子。

徐阶见此情形，旋即收敛心神，待严嵩的轿子停稳后，当即迎了上去。

“严阁老，这么早就来了？”

“哦，是徐阁老啊，最近一段时间事务繁多，不得不早点过来啊！”

严嵩见来人是徐阶，在怔楞了片刻后，旋即笑着给出了回应。

在这之后，严嵩和徐阶便并排走在一起，时不时聊上几句闲话。

当二人行进至内阁外的台阶处时，只见徐阶猛地顿住脚步，转过身来，似笑非笑地看向严嵩。

“严阁老，最近朝中有一条不实的流言在四处传播，不知道您知不知道这件事啊？”

“哦，还请徐阁老直言！”

严嵩听闻徐阶此话，暗自提高了警惕，旋即摆出一副饶有兴趣的样子，出言询问道。

徐阶将严嵩脸上的表情尽收眼底，轻笑一声，旋即缓缓道。

“我听说，黄河那边的堤坝，好像出了一点问题，严阁老您知道这件事吗？”

严嵩闻言，瞳孔骤然收缩，虽然脸上的神色未变，但此刻，他的心中却早已是惊天骇浪。

“该死，徐阶是从何处得知这个消息的，难不成中间是谁走漏了消息？”

徐阶看着眼前惊疑不定的严嵩，眼中不由得闪过一抹快意，在这之后，只见其垂下眼眸，无声自语道。

“严嵩啊严嵩，你也有今天啊！”

在经由一开始的慌张以后，严嵩很快便反应过来，倘若徐阶打算，将这件事情上报给陛下的话，那么他就没必要提醒自己！

更何况，他徐阶的屁股同样也不干净，像这种事，他徐阶也没少做。

也就是说，徐阶想要借着这个机会，从自己的手中，捞取筹码。

“该死的徐阶，居然借着这件事情……真卑鄙啊！”

严嵩如此想着，脸上满是阴沉之色，随后只见其强作镇定，将目光转向徐阶，不紧不慢地开口道。

“徐阁老，实不相瞒，在这之前，我并不知道这件事，不过多谢徐阁老提醒，我会着手处理的！”

严嵩的这句话，在徐阶看来，则包含着别的意味：“别废话了，你想要什么，尽管提出来吧！”

徐阶闻言，在思衬了片刻后，旋即不紧不慢地开口道。

“严阁老，话说不久前，陛下为了修缮、加固堤坝，拨了九百六十五万两银子出来吧？”

徐阶的话音刚落，严嵩便敏锐地领悟到了徐阶所要表达的意思：“作为掩盖这件事情的补偿，把你的那部分份额，也一起交出来吧！”

“这个该死的徐阶，胃口真大啊！”

在这之后，只见严嵩在脑海中组织好语言后，旋即开口道。

“嗯，徐阁老说得没错，不久前陛下让你们户部那边，拨了九百六十五万两银子用以加固堤坝。”

“除去耗费的四百五十万两银子以外，还剩下五百万两银子！”

徐阶听闻严嵩此话，微不可查地点了点头，旋即，只见其摆出一副义愤填膺的模样，沉声道。

“嗯，这群混账东西，整天正事不干，传这些流言倒是挺来劲的！”

在这之后，只见徐阶将目光转向一旁的严嵩，出言安慰道。

“严阁老你不必担忧，流言一事，我会好好处理的，不会让这些流言干扰到您的，接下来的事情就劳烦严阁老了！”

“哪里，哪里，徐阁老言重了！”

严嵩听闻徐阶此话，旋即向徐阶略微颔首，紧跟着开口道。

“时候也不早了，严阁老，我们进去吧！”

“嗯。”

第六百零九章 新一任衍圣公

在那以后，时间便如同白驹过隙一般，一眨眼的功夫，便到了六月中旬。

天空中所悬挂的太阳，相较于初春时分，多了一些温度。

紫禁城，乾清宫外。

此刻，孔尚贤的从弟孔尚坦，看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中满是彷徨。

尽管早在五月份的时候，孔府便已经决定，由孔尚坦来接替孔尚贤，成为新一任的衍圣公！

但由于在这之前，历朝历代都未曾有过废除衍圣公的先例发生，因此，孔府那边特意举办了一场祭祀，将整件事情的缘由，一字不漏地告诉了自己的老祖宗孔子。

待祭祀举办完毕，把该处理的事务，都处理的差不多了以后，孔尚坦方才从山东曲阜出发，匆忙赶往京城。

“唉，希望待会儿在见到陛下的时候，一切顺利吧！”

“不然的话，孔府的千年传承，恐怕今朝就得断绝于此了！”

孔尚坦如此想着，脸上的彷徨之色更甚，因为这次，孔尚坦并不仅仅只代表他一个人，在他的身后，是整个孔府。

要是孔尚坦没能够顺利承袭衍圣公的位置，那么孔府千年传承的基业，都将彻底化为乌有。

就在这时，只听一道尖细的嗓音响起：“宣，孔尚坦觐见！”

孔尚坦听闻此话，当即收敛心神，异常决绝地踏上了乾清宫的阶梯。

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

孔尚坦刚一进入乾清宫，便‘扑通’一声跪伏于地，毕恭毕敬道。

坐于龙椅之上的嘉靖闻言，在上下打量了孔尚坦一番后，脸上流露出和煦的笑容，出言吩咐道。

“嗯，起来吧！”

“谢……谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，孔尚坦方才从地上缓缓起身，或许是由于太过于紧张，导致他的身体开始不受控制地略微颤抖。

嘉靖将这一幕尽收眼底，挑了挑眉，笑着打趣道。

“孔尚坦，朕又不会吃了你，怎么，这么害怕见朕？”

孔尚坦听闻此话，整个人顿时变得手足无措，慌忙解释道。

“启……启禀陛下，微……微臣从进入乾清宫的那一刻起，便被陛下身上的气势所震慑，故而过于紧张，以至于做出如此失礼行为，还望陛下恕罪！”

孔尚坦在说到这里时，生怕嘉靖不满意，又慌慌张张地继续补充道。

“总……总之，微臣下来以后一定改正……”

“行了，不必再说了，朕明白你的意思，来人，赐座！”

嘉靖并未在意孔尚坦的这番话，而是颇为随意地摆了摆手，出言吩咐道。

待嘉靖的话音落下，很快便有太监上前，为孔尚坦搬来了座椅，并贴心地在上面铺好了软垫。

“坐吧！”