海瑞闻言，未作推辞，旋即跟上吕芳的脚步，向着乾清宫所在的方向行进。

一路上，二人都没有太多的交流，当行进至乾清宫外的台阶时，只见吕芳猛地顿住脚步，转过身来，向海瑞吩咐道。

“还请海大人在此稍等片刻，咱家进去通报陛下一声！”

“嗯，有劳吕公公了！”

海瑞听闻此话，当即将头低下，拱了拱手，向吕芳表明自己的谢意。

“哪里，陛下早就想见你了！”

吕芳闻言，颇为随意地摆了摆手，脸上满是毫不在乎的神色。

在这之后，只见吕芳将目光从海瑞的身上收回，旋即迈步踏上了乾清宫的阶梯。

乾清宫内，此刻，嘉靖正在练习着书法，吕芳见此情形，连忙来到嘉靖身旁，压低声音道。

“陛下，海瑞到了，目前正在乾清宫外等候！”

“嗯，朕知道了，让他进来吧！”

嘉靖在听完吕芳的禀报后，点了点头，旋即不紧不慢地将手上的毛笔放下，如此吩咐道。

“遵命，陛下！”

吕芳在从嘉靖这里得到了确切的吩咐后，旋即唤来一名小太监，在其耳旁低语两句后，小太监很快迈着急切的步伐离开。

嘉靖看着宣纸上，由自己亲自写就的一幅字帖，脸上不由得流露出些许笑容。

不多时，只听一道尖细的嗓音响起：“宣海瑞觐见！”

在乾清宫外等候已久的海瑞见此情形，当即神色一凛，迈着沉稳的步伐，踏上了乾清宫的阶梯。

海瑞刚一进入乾清宫，当即不假思索地跪伏于地，沉声道。

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“嗯，起来吧！”

嘉靖听闻海瑞此话，在上下打量了海瑞一番后，轻笑一声，出言吩咐道。

“多谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，海瑞方才从地上缓缓起身。

在海瑞从地上起身后不久，嘉靖那轻快的声音在他的耳旁响起。

“海瑞，你这次干得很好，不仅一举铲除了盘踞在山东一地的白莲教，除此之外，还将那些与白莲教有所勾结的家族，尽数绳之以法，给朝廷带来了八千万两银子的进项！”

“朕当初派你前去山东，果然是一个正确的选择！”

海瑞听闻嘉靖此话，当即收敛心神，如此自谦道。

“这一切都应该归功于陛下才是，倘若没有陛下您派来协助微臣查案的锦衣卫，微臣也无法这么快就将案情查清楚！”

海瑞如此说着，旋即从袖中将早已准备好的奏疏取出，并将其高高举过头顶，沉声道。

“启禀陛下，这里便是由微臣所记录的，有关整件案子的来龙去脉，以及在剿灭白莲教的过程中，立下功劳的人，还请陛下验看！”

海瑞的话音刚落，从一开始便侍候在嘉靖身旁的吕芳见状，连忙上前，从海瑞的手中将奏疏接过，并递交到嘉靖的面前，恭敬道。

“陛下！”

“嗯。”

在这之后，只见嘉靖将奏疏从吕芳的手中接过，开始仔细浏览了起来。

吕芳和海瑞见此情形，当即屏息凝神，连大气也不敢出。

时间就这么缓缓流逝，只见嘉靖回过神来，将手上的奏疏合上，并将目光转向海瑞，缓缓道。

“事情的来龙去脉，朕已经大致清楚，海瑞，你这次立下了滔天的功劳，朕要好好赏你，说吧，你想要什么赏赐？”

一旁的吕芳听闻嘉靖此话，呼吸都不可避免地变得急促了起来，情不自禁地看向海瑞所在的位置。

“陛下该不会让海瑞担任右都御史吧？”

此刻，这样一个猜想在吕芳的脑海中浮现，别的不说，单凭剿灭白莲教这一项功绩，就足以让海瑞升官了。

更别提，海瑞还给朝廷带来了八千万两银子的收入，这可是相当于大明朝两年多的赋税啊！

吕芳如此想着，在看向海瑞的眼神之中，满是期待。

海瑞听闻嘉靖此话，在思衬许久后，方才给出了回应：“启禀陛下，微臣不要什么赏赐，能够把这些祸害我大明的蛀虫全部清除出去，对于微臣来说，就是最大的奖赏了！”

海瑞说到这里的时候，‘扑通’一声跪伏于地，此刻，在他的脸上，满是坚毅之色。

待海瑞的话音落下，乾清宫内，顿时陷入了寂静，没有一个人说话。

许久，只见嘉靖回过神来，轻笑一声，不紧不慢地开口道。

“朕一向不亏待有功之臣，海瑞，你这次立下如此功劳，朕要是不好好赏你，岂不是会让朕的大臣们寒心？”

“陛下，微臣觉得……”

海瑞见此情形，刚想出言辩驳，便被嘉靖打断了：“不必再说了，你现在是左副都御史对吧，这样，你在原来的品秩上再升一级，从即日起，任督察院右都御史一职！”

“除此之外，朕再额外赏赐你几套宅邸，一万两银子，以及奴仆若干，这段时间也辛苦你了，朕准你几天的假，回去好好跟家人团聚，等休息好以后，就回督察院正式任职吧！”

嘉靖的声音不大，但言语之中，却多了几分不容置疑的意味在里面。

而海瑞早在听见嘉靖任命自己为右都御史时，大脑便已然宕机，他没有想到的是，皇帝给予自己的赏赐居然会如此丰厚！

要知道，在几个月前，他海瑞还是淳安县的七品知县，在这短短几个月的时间里，他就完成了从知县到大明最高监察机关长官的身份跃迁。

以海瑞目前右都御史的身份，哪怕是在京城，也算是除内阁外，极少数真正站在权力顶端的官员！

此刻，海瑞的脸上满是感激涕零的神色，不多时，只见海瑞浑身颤抖着拜伏于地，重重地在地上磕了三个响头，沉声道。

“微臣叩谢陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

眼见事情已经尘埃落定，只见嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，出言吩咐道。

“嗯，起来吧，接下来要是没什么事的话，你可以告退了！”

“遵命，陛下！”

海瑞在从乾清宫里出来以后，整个人依旧有些恍惚，对于他来说，不久前在乾清宫内所发生的一切，实在是太过于虚幻，让他感觉自己是在做梦。

就在这时，一阵微风吹拂而过，令人倍感舒适。

就在这微风吹拂而过的间隙，只见海瑞低下头，直愣愣地看着自己的双手，呢喃自语道：“这一切都是真的！”

而在回家之前，海瑞打算先去一趟督察院，去跟许久未见的赵贞吉打个招呼。

……

自从不久前吕芳派人来带过话以后，督察院又重新恢复了往日的光景。

此刻，值房内。

赵贞吉此刻，正一边品茶，一边翻看着手上的闲书。

赵贞吉很快便沉浸于书中那些光怪陆离的情节之中，待其将故事的结局看完，脸上仍旧意犹未尽。

“唉，真是可惜了，居然这么快就看完了！”

赵贞吉如此说着，将手上的闲书放至一旁，当即从座椅上起身，来到书架旁，重新抽出一本。

就在这时，从门外传来了一阵敲门声，赵贞吉手上的动作猛地一滞，微不可查地皱了皱眉，旋即出言吩咐道。

“进来！”

话音刚落，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，一名胥吏走了进来，俯下身体，恭敬禀报道。

“大人，海瑞回来了，目前正在外面等候！”

“嗯，本官知道了，让他进来吧！”

赵贞吉在听完胥吏的禀报后，点了点头，旋即出言吩咐道。

“是，大人！”

那名胥吏在得到赵贞吉的吩咐以后，并未在房间里有任何停留，而是径直转身离开。

不多时，在先前那名胥吏的引领之下，只见海瑞走进了值房。

海瑞刚一进入房间，便低下头，向赵贞吉恭敬行礼道。