深夜，曾家的宅邸。

由于多年以来的经营，当地绝大部分的土地都落入了曾氏一族的手中，由此导致，曾氏一族的宅邸，所占面积极大。

不仅如此，在宅邸周围还种植着整许多郁郁葱葱的绿植，门口摆放着两尊巨大的石狮子，张口衔珠，看上去颇为威严。

此刻，曾家第六十一任族长曾宏猛地从睡梦中惊醒，自从早先因为气急攻心、口吐鲜血，而陷入昏迷以后，经过大夫的救治，他总算是侥幸保住一条性命。

不过相对应的，他整个人的精力也大不如前，对于曾家的诸多事务，也逐渐开始力不从心起来。

也正因为如此，曾家内部，出现了许多不一样的声音，甚至有人想要让他尽快让出族长之位，安享晚年。

因为此事，整个曾氏一族，陷入了争吵之中，并因为彼此的利益不同，泾渭分明地分成了两派人马，一派支持现任的族长曾宏，另外一派，则想要扶持曾闻担任曾家第六十二任族长！

两派为此吵得不可开交，甚至已经到了水火不容的地步。

待曾宏从床上坐起，看向窗外的夜色，不由得感慨道。

“唉，最近真是多事之秋啊！”

“都什么时候了，居然还为了一个区区的族长之位争来争去的，现如今最重要的事情，是应该考虑如何度过眼前的难关才对，咳咳咳！”

就在这时，一直守候在门外的婢女，听见了房间内传出来的此起彼伏的咳嗽声。

出于对曾宏身体的担忧，只见两名婢女推开房门，走了进去，向曾宏询问道。

“老爷，您没事吧，需不需要给您煎副药过来？”

曾宏闻言，只是摆了摆手，沉声吩咐道。

“我没事，出去！”

那两名婢女对于曾宏的命令，丝毫不敢违抗，于是，在向曾宏恭敬行礼后，便转身离开了。

在离开时，那两名婢女还顺带着将房间的门也给一并带上了。

待两名婢女离开以后，只见曾宏将目光收回，又颇为无奈地叹了一口气。

现在的他，对于曾氏一族接下来的前途颇为忧虑。

因为无论如何，他曾氏一族与白莲教有所勾结，已经是板上钉钉的事实，再也无法更改。

毕竟，眼下朝廷对于白莲教，以及其他与白莲教有所关联的人的态度已经十分明确了，那便是，不问缘由，一律处死！

再加上，他前不久满怀希望，派人前去山东曲阜，面见当代衍圣公孔尚贤，想要以此寻求帮助的时候。

结果到头来，得到的却只有一句虚无缥缈的承诺，一想到这里，曾宏就气不打一处来。

“哼，真是蠢货，这个孔尚贤先前不是说，朝中很快就会有人出手弹劾这个海瑞了吗？”

“时间都过去这么久了，怎么连一点动静也没有，哼，要是我曾家出了什么事，你们也别想好过！”

正当曾宏还在绞尽脑汁思考，接下来应该采取何种手段，才能够让曾氏一族化险为夷之际，从外面传来的一阵嘈杂之声，将其思绪打断。

“都这么晚了，到底是谁在外面喧哗，难不成是他们又因为族长之位的归属，吵起来了？”

曾宏如此想着，旋即推开房门，便想要出去看看情况。

怀揣着这个想法，曾宏刚一踏出房门，便看到了一幕令其永生难忘的景象。

只见一队手持火把，顶盔掼甲，罩袍束带，杀气腾腾的卫所士卒鱼贯而入，中间凡是有流露出反抗意图的人，都被尽数斩杀，那些家眷下人，早已被惊得四散奔逃。

整个曾家，顿时陷入了一片混乱之中。

早在那一队卫所士卒涌入家中的的时候，曾宏便知道，曾家大势已去，并且将再无翻身的可能。

因为倘若没有来自朝廷的命令的话，是绝对不可能调动这些卫所士卒的！

“难道说，我曾家，今天就要灭亡于此了吗？”

曾宏看着源源不断涌入家中的卫所士卒，心中不由得泛起一股悲凉之感。

旋即，只见曾宏收敛心神，勉强将目光从那些倒在血泊之中的家眷下人身上移开，看向这些鱼贯而入的卫所士卒，大声斥责道。

“你们到底是谁，居然敢擅自闯入我曾家，不仅如此，还敢肆意打杀我曾家的人，老夫必定要将此事禀报圣上，治你们的罪！”

曾宏说完，便闭上眼睛，不再言语，他原本想的是，通过这种方式来结束自己的生命，这样一来，也能够免受接下来的牢狱之苦。

不过他闭上眼睛等待了许久，那些卫所士卒，也没有向他下手的意思，而是径直越过了他，手持兵刃，开始肆意追杀那些想要逃跑的曾氏族人。

就在这时，只见一位军官打扮的人带人来到曾宏的面前，沉声询问道。

“你就是曾家的族长曾宏？”

曾宏闻言，缓缓睁开眼睛，脸上浮现出视死如归的表情，颇为坚定地点了点头，应声道。

“没错，老夫就是曾氏一族，第六十一任族长，曾宏！”

“你们到底奉了谁的命令，你们要干什么，等我上奏朝廷，治……”

曾宏接下来的话还没说完，便被那名军官不耐烦地打断了。

“老东西，哪来那么多废话，要不是上面指名道姓要留你的性命，大爷我早就把你一刀结果了！”

那名军官在说完以后，猛地一挥手，向周遭的那些士卒沉声吩咐道。

“来人啊，把这个老东西给我绑起来！”

那名军官的话音刚落，很快，一旁收到命令的下属，就将曾宏控制了起来，并用布条将他的塞住。

伴随着涌入曾家的卫所士卒越来越多，很快，整个曾家便化为了人间炼狱，哭喊声、求救声、交织在一起。

除此之外，还时不时传来一阵陶瓷破碎的声音，紧接着一股浓郁至极的血腥味逐渐弥漫开来，令人作呕！

在这个过程中，整个曾家也被翻了个底朝天，他们所拥有的财产，也被尽数翻找了出来，并登记造册。

而眼下的这一幕，在上了名单的那几个家族身上，分别上演着。

……

自那以后，时间又过去了好几天，正当海瑞这边还在派人，昼夜不眠、紧锣密鼓地清点收获之际。

傍晚时分，紫禁城，乾清宫。

此刻，嘉靖正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭，此刻的他，早已陷入了冥想状态。

不多时，只见吕芳迈着无声的步伐，走了进来，而嘉靖似乎是心有所感，在退出冥想状态以后，方才从蒲团之上缓缓起身。

而吕芳见此情形，也适时来到嘉靖身旁，俯下身子，恭敬禀报道。

“启禀陛下，您先前让奴婢调查的事情，奴婢都调查清楚了！”

嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，旋即用不带任何情绪的声音开口道。

“讲！”

“陛下，奴婢已经查明，早先那些上疏弹劾海瑞的官员，其背后都与那几个家族，有着说不清道不明的关系！”

“其中绝大部分的人是受其恩惠，还有的人则是想要凭此机会，主动凑上去讨好那几个家族！”

吕芳在说到这里的时候，不由得停顿了片刻，旋即，只见其回过神来，压低声音，向嘉靖询问道。

“陛下，您看，这些人该如何处置，奴婢……”

吕芳的话还没说完，便被嘉靖摆了摆手，不耐烦地打断了。

“行了，这件事情你看着处理吧，哼，真是一群吃里扒外的东西！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，旋即将头低下，漫不经心地看向地面。

早在嘉靖用吃里扒外这四个字，来形容那些人的时候，吕芳便已经知晓了嘉靖的意思。

正当其还在脑海中思考着，接下来应该采取何种手段来对付那些人的时候，嘉靖那略带疑惑的声音在吕芳的耳旁响起。

“对了，吕芳，这都过去好几天了，怎么海瑞那边，还没有消息送到？”