严嵩听闻严世蕃此话，脸上顿时浮现出异常坚定的神色，沉声应道。

“嗯，没错，陛下一定会对这几大家族出手！”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，将目光从严世蕃的身上收回，幽幽道。

“并且，这几大家族的下场，相较于当初那些，当初参与沿海走私的家族，好不了多少！”

严世蕃听闻此话，整个人不由自主地打了一个寒噤，一股无比心悸的感觉在他的心中浮现，呼吸也变得急促起来。

因为当初那些沿海走私家族的下场，便是陛下亲自下令，由胡宗宪调集精锐士卒，将他们尽数抄家灭族，杀得是人头滚滚，血流成河！

“难不成，当初的惨状，又要重新上演一遍吗？”

严世蕃如此想着，径直对上了严嵩的目光。

但很快，他便从严嵩的目光中，读到了这个问题的答案：“都是真的，陛下真的会这么做！”

在从严嵩那里得到确切的答案以后，严世蕃一时间有些难以接受：“毕竟，再怎么样，那也是有着‘四圣三贤’名头的家族啊！”

正当严世蕃还在脑海中，就这个想法而天人交战之际，严嵩那不含一丝情绪的声音在他的耳旁响起。

“严世蕃，你给我好好记住，在我大明朝永远只有陛下一个太阳！”

“绝对不能够忤逆陛下的意愿，如果有一天，陛下发现我们不好用了，那么我们严家，最终也会落得个跟他们一样的下场！”

严嵩说完，又斩钉截铁地补充了一句。

“不，不对，我们的下场，要远比他们惨得多！”

严世蕃在听完严嵩的这番提醒之后，默然许久，旋即沉声应道：“是，父亲，孩儿知道了！”

严嵩眼见严世蕃听进去了自己的话，颇为欣慰地点了点头，旋即，无声自语道。

“毕竟，这一幕我曾经在梦中梦到过，我严家被抄家，你被拉去菜市口砍了头，而我严嵩，则乞食于墓穴，最终贫病交加而死！”

在这之后，严世蕃那惴惴不安的声音，又紧跟着在严嵩的耳旁响起。

“对了父亲，那咱们接下来应该怎么做？”

严嵩听闻此话，转过身来，瞥了严世蕃一眼，在思衬片刻后，旋即出言吩咐道。

“很简单，咱们目前只需要把手头上的事情办好就行了，至于别的事情，一概不用参与，明白吗？”

严世蕃闻言，脸上浮现出心悦诚服的表情，低下头，恭敬应声道。

“是，父亲，孩儿知道了！”

严嵩闻言，将目光从严世蕃的身上收回，转而开口道。

“行了，今天你累了一天了，还是赶紧回房休息吧！”

“是，父亲！”

严世蕃在应声后，没做丝毫停留，旋即转身离去。

……

与此同时，山东，济南府，府衙内。

自从海瑞先前在嘉祥县，将抓获的曾氏族人尽数审讯完毕后，便马不停蹄地按照从他们口中得到的讯息，顺藤摸瓜，捣毁了不少白莲教的据点，并顺势抓获了不少的白莲教高层。

旋即，又从这些白莲教高层的口中，得知了更多的秘辛。

此刻，海瑞、山东巡抚曹丰、都指挥使张远、以及锦衣卫百户关锐共聚一堂，商议接下来的应对之策。

大厅内，海瑞在环视一圈后，方才不紧不慢地开口道。

“老实说，在这之前，本官都没有预想过，事情竟然会是这般严重！”

坐于上首的山东巡抚曹丰闻言，不由得将头低下，脸上满是羞愧之色。

就在不久前，海瑞将那些白莲教高层的口供以及相关的证据，尽数提交到了山东巡抚曹丰的手中。

而曹丰在看完这些证据以后，心中一直以来的猜想也得到了证实：“当地的白莲教肆虐，究其根本，则是因为这些世家大族、富户豪绅们的默许！”

毕竟，脏活累活，都让白莲教一手包揽了，他们只需要安心等待分润好处即可。

等那些百姓被白莲教诓骗入教以后，就想尽办法，让他们变卖所有的财产，全身心地投入到白莲教之中。

在将他们身上最后一滴油水都榨干净以后，顺势将他们一脚踢开，再去其他地方寻觅新的受害者。

甚至还有的家族，对于那些被榨干油水的百姓也不放过，能够种田的就收为佃户，只需要给口吃的，饿不死就成，身体健壮的，就收为护院家丁，世世代代给家族当狗。

实在不济，就将人卖至矿上，最后再捞上一笔！

在这之前，曹丰虽然有所察觉，但对于这种事，他一直是睁一只眼闭一只眼的，只要不闹得太过分就行了！

在他看来，只要在自己的任期内，这些世家大族能够配合他，不要给他生出太大事端，让他能够安安稳稳地度过任期就行。

等到时候调回京城，这里的一切就都与自己无关了！

但事情的发展远远出乎了曹丰的预料，他原本以为，那些世家大族，只不过是想要趁此机会，多兼并一些土地而已。

但当他从海瑞所提交的那些证据中，了解到有一部分的世家大族，已经开始聘任退役校官，偷偷训练家丁，甚至于家中还藏有武器以后，他瞬间明白了事情的严重性。

虽然从短期来看，这些行为倒也还没什么，勉强可以用为了预防盗匪，看家护院作为理由辩解。

但眼下可是非常时期，先是“四圣三贤”之一的曾家，被查出与白莲教有所关联，再者，由朝廷派下来查案的左副都御史海瑞，已经将相关的证据，提交到了自己的手中。

偏偏在这个时候，那些世家大族们被查出来，有着私藏兵器，以及训练家丁的种种行径，试问，你们想干什么，难不成想造反吗？

曹丰心里十分清楚，这次朝廷派下来查案的海瑞，虽无钦差之名，却有钦差之实！

别的不说，单就陛下能够派遣锦衣卫，前来协助海瑞查案就能够看出，陛下对此事有多么的重视！

此刻，曹丰的脸色异常阴沉，暗自道。

“这群该死的家伙，兼并土地也就罢了，居然还敢私藏兵器，训练家丁，这是你们能干的事吗？”

“要是这件事情捅上去，我曹某别说保住头上这顶乌纱帽了，到时候不被陛下问罪，都算是好下场了！”

“既然如此，那么就怪不得我了！”

曹丰如此想着，眼中闪过一丝冷厉的神色。

旋即，只见其回过神来，将目光转向一旁的海瑞，恭敬询问道。

“大人，既然如此，咱们接下来应该如何处置他们？”

海瑞听闻曹丰此言，沉吟片刻后，方才给出了回应。

“根据那些被抓获的白莲教高层的口供得知，除了曾家以外，‘四圣三贤’中的其他家族，也多有涉及！”

海瑞在说到这里的时候，不由得冷笑一声，自顾自地开口道：“哼，孟家、曾家、颜家、卜家、闵家、冉家，你们这群骑在老百姓头上作威作福的毒瘤，一个也跑不掉！”

就在这时，曹丰那略显为难的声音又再次响起：“大人，那衍圣公那边怎么说？”

海瑞闻言，瞥了曹丰一眼，冷冷道。

“在这之前，本官就给陛下写了一封信，将这里的情况悉数告知，想必很快就会得到答复了！”

第五百三十五章 西班牙使者到来

自从上次，与顾言所率领的大明环球航行的舰队，正面遭遇以后。

由尼尔斯·罗森所率领的西班牙舰队，又花费了将近两周的时间，方才到达了他们此行的目的地——泉州港。

望着泉州港附近来来往往，络绎不绝的商船，尼尔斯不由得将手上的单筒望远镜放下，旋即感慨道。

“上帝啊，这里便是那个盛产丝绸、茶叶、瓷器的神秘东方国度吗？”

“这里港口的繁华程度，都能够与葡萄牙的里斯本相比较了！”