海瑞说完，便自顾自地从曾宏的面前走过，并来到铺有红布的长桌旁，颇为郑重地朝着曾参的牌位拜了三拜，随后将三炷香插入香炉之中。

在做完这一切后，海瑞并没有过多停留，而是转身离去。

而曾宏看着香炉上插着的三炷香，整个人仿佛受到了莫大的侮辱一般，脸色变得无比难看，呼吸也愈发急促，在气急攻心之下，只见其两眼一黑，直挺挺地倒了下去。

“啊，族长，您怎么了？”

“快，快来人啊，族长倒下了！”

“还愣着干什么，还不赶紧去请大夫过来！”

伴随着曾宏这位曾氏一族第六十一任族长的倒下，现场顿时陷入了一片混乱。

第五百二十三章 敲山震虎

在这之后，经由大夫的诊治，曾宏总算是从昏迷之中苏醒了过来。

“唔，我这是在哪？”

曾宏说着，便想要挣扎着从床上起身，一旁负责看护的人见状，连忙上前，将曾宏扶起，旋即颇为兴奋地出言询问道。

“族长，您醒了，您有没有感到哪里不舒服，需不需要小的去给您请大夫过来？”

曾宏听闻此话，下意识地摇了摇头，脸上流露出茫然的神色，向来人询问道。

“这里是哪里，我怎么会在这？”

眼见曾宏这位曾氏一族第六十一任族长，向自己询问具体的缘由，此人不敢有丝毫隐瞒，旋即将自己知道的一切，尽皆叙述了一遍。

“族长，事情是这样的，您先前……”

经由此人的叙述，曾宏总算是回忆起了先前所发生的一切，旋即，只见其面色阴沉，将此人唤至身旁，出言吩咐道。

“你现在马上派人赶去曲阜孔家，将这个消息告诉他们！”

“是，族长！”

面对曾宏的吩咐，此人不敢有丝毫怠慢，旋即转身离开。

曾宏看着来人离去的背影，将目光收回，无声自语道。

“哼，海瑞，你给我等着，我一定要把你碎尸万段，以泄心头之恨！”

……

另外一边，嘉祥县县衙大厅。

此刻，嘉祥县县令周万德看着来势汹汹的海瑞一行人，不由得冷汗直冒。

就在不久前，海瑞将从宗圣庙内擒获的曾氏族人尽数押解离开后，为了避免夜长梦多，最终海瑞决定，就在当地的县衙，对这些曾氏族人展开突击审讯。

见此情形，锦衣卫百户关锐主动向海瑞请求，将审讯一事，交由锦衣卫来办。

海瑞闻言，自然是自无不可，在得到海瑞的允许后，只见关锐便带着锦衣卫的人马，在向嘉祥县县令周万德问清楚了牢房的所在之处以后，便将此番被擒住的曾氏族人，尽皆押了下去。

不一会儿的功夫，就从牢房内，传来了凄厉的惨叫声。

“大……大人，茶……茶来了！”

周万德将目光转向海瑞，小心翼翼地开口道。

话音落下，只见几名胥吏哆哆嗦嗦地上前，替海瑞，以及都指挥使张远等人，分别端上来了一杯热茶。

海瑞见此情形，微不可查地点了点头，旋即开口道。

“嗯，劳烦周大人了！”

听闻海瑞此话，嘉祥县县令周万德的脸上顿时浮现出受宠若惊的表情，连忙开口道。

“哪里哪里，都御史大人言重了！”

在说完这句话后，周万德小心翼翼地观察着海瑞脸上的表情，在脑海中组织好语言后，方才大着胆子向海瑞询问道。

“大……大人，下……下官很好奇，您为什么会来这鸟不拉屎的嘉祥县呢？”

周万德在说完这句话后，或许是害怕惹怒海瑞，又紧跟着慌忙解释道。

“大……大人，您别误会了，下官只是感到好奇而已，绝无别的意思！”

海瑞闻言，并没有立即给出回应，而是在端起桌上的茶杯，轻啜一口后，不紧不慢地开口道。

“周大人，你确定想要知道这件事？”

周万德听闻海瑞此言，脸上顿时被惶恐之色所覆盖，连忙摆了摆手，惊慌失措地开口道。

“大……大人，下官什么也不想知道，您就当下官什么都没说过，成吗？”

海瑞将周万德脸上的表情尽收眼底，旋即将手上的茶杯放回原位，自顾自地说道。

“其实也不算什么大事，周大人，你应该知道今天是什么日子吧？”

海瑞的话音刚落，周万德便陷入了沉思之中，纵使他绞尽脑汁，也没有想明白，今天到底是什么日子。

在这之后不久，周万德仿佛是突然想明白了什么似的，看向海瑞的眼神之中，满是震惊。

“都御史大人，下官突然想起来了，今天是曾氏一族，在宗圣庙内祭祀祖先的日子，难不成……”

迎着周万德那分外疑惑的目光，海瑞点了点头，旋即给出了回应。

“嗯，没错，他曾家与白莲教有所关联，本官此次前来，便是为了处理此事！”

“什……什么，白莲教！”

周万德在听完海瑞的这番话后，脸上顿时被无尽的恐慌之色所笼罩，下意识地失声道。

不过很快，周万德便意识到了自己的莽撞之处，连忙将头低下，一言不发。

纵使周万德仅仅只是一名小小的知县，但他的心里也十分清楚，这件事情的严重性，因为凡是与白莲教有所勾结的，最终都逃脱不了抄家灭族的命运！

纵使你家财万贯、朝中有人又如何？一旦与白莲教沾上关系，那么就触碰了朝廷的逆鳞！

你在朝廷眼中，就是名副其实的反贼了，而且还是那种随时都有可能煽动百姓，起来犯上作乱的反贼！

“看来这个曾家，是死到临头了！”

周万德在如此感慨了一句后，脑海中顿时灵光一闪，如此想道。

“不对啊，按理来说，如此重要的事情，都御史大人为什么要跟我这名小小的知县讲呢？”

“难不成，都御史大人，是有什么事情需要我去办？”

旋即，只见周万德回过神来，脸上满是讨好的神色，将目光转向海瑞，开口道：“都御史大人，有什么需要下官去做的，尽管言语一声便是，下官一定赴汤蹈火，在所不辞！”

海瑞闻言，在思衬片刻后，微不可查地点了点头，开口道。

“话说回来，本官这里确实有一件事情需要你去办！”

周万德听闻海瑞此话，脸上的激动之色更甚，对于他来说，这就是一个绝好的翻身机会！

毕竟眼前这位，可是朝廷派下来查案的左副都御史大人，四舍五入之下，也能够勉强算是半个钦差大臣了！

想到这里，周万德强行按捺住内心的激动之色，用略带颤抖的声音，向海瑞询问道。

“还请大人明言，下官一定竭尽全力！”

海瑞将周万德脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，旋即出言吩咐道。

“这样，你马上派人将这个消息散布出去，就说曾家与白莲教有所关联，凡是涉及其中的人，都已经被本官擒获，现在正马不停蹄地审讯之中！”

周万德在听完海瑞的吩咐后，猛地从座椅上起身，不假思索地回应道。

“是，大人，下官这就去办！”

话音落下，只见周万德迈步走出大厅，并唤来下属，在其耳旁低语几句后，那几名下属便匆忙离去。

一旁的都指挥使张远见状，脸上满是疑惑之色，旋即压低声音，向海瑞询问道。

“大人，您这是……”

海瑞闻言，瞥了张远一眼，一副胸有成竹的样子，出言解释道。

“放心吧，本官要的就是这个效果，给他们来一招敲山震虎！”

“现在主动权在我们手里，他们越慌张，暴露出来的破绽也就越多！”

第五百二十四章 意外收获

事情的发展果然没有出乎海瑞的意料，在嘉祥县县令周万德，派人将消息散布出去以后，很快在当地掀起了轩然大波，百姓们对此无不议论纷纷。