“现在看来，应该指的就是这件事了！”

嘉靖在听完沈氏的叙述后，内心的警惕性也拉到了最高，冷笑一声，旋即自顾自地说道：“哼，这群家伙，还真是好算计啊，居然都把主意打到朕的爱妃身上来了！”

沈氏敏锐地感知到了嘉靖有动怒的迹象，连忙出言解释道。

“陛下，宗室那边的人，只来找过臣妾一次，在臣妾回绝他们以后，他们就再也没有来找过臣妾！”

嘉靖在听完沈氏的解释后，脸上的表情也好看了不少，旋即开口道：“哼，算他们识相！”

沈氏眼见嘉靖如此在乎自己，心中顿时流淌过一丝暖意。

旋即，就这么依偎在嘉靖的怀中，抬起头，出言询问道。

“所以陛下，您是在为单独在科举考试之外，举行针对于宗室以及勋贵的考试的这件事而发愁？”

嘉靖看着沈氏那略微泛红的面庞，微不可查地点了点头，旋即开口道。

“嗯，没错，朕忧虑的就是这件事！”

嘉靖在说到这里的时候，话锋一转，又继续补充道。

“按理来说，宗室以及勋贵对于我大明的忠诚，是不需要怀疑的！”

“况且，朕也想利用好这一份力量，用来对付那些文官！”

嘉靖在说到这里的时候，脑海中又不由得浮现出，后世清朝八旗子弟的那副德行，不由得感到一阵恶寒。

英国公张溶所提出的这项建议，就是明目张胆地，为宗室以及勋贵们大开方便之门。

嘉靖心里十分清楚，倘若不能够处理好这其中的弊端的话，不仅无法利用好宗室以及勋贵们的力量，反而还会对自己造成掣肘。

“朕得想个法子，好让他们为朕所用！”

嘉靖如此说着，旋即陷入了沉思。

别的不说，目前大明的宗室勋贵，总共加起来可是有着好几百万人，这一股力量，是嘉靖怎么也无法忽视的，没有人比他们更希望大明继续存在下去。

毕竟大明在，他们身上的特权就在，一旦大明倒了，那么等待他们的结局只有两个，要么被愤怒的农民起义军吊在城楼上示众，要么被外敌吊在城楼上，用以瓦解百姓的抵抗之心。

简而言之，一旦大明倒了，这些原本高高在上的宗室以及勋贵们，无论如何，也无法逃脱清算！

也正因为如此，纵使上次嘉靖大刀阔斧地削减宗室那边的开支，那些利益受损的宗室们，也只敢嘴上抱怨几句，在背后耍点小手段，而不敢做出什么实际行动。

一方面是因为他们没有与皇帝对抗的实力，另外一方面则是因为，宗室里的那些明眼人都能够看出来，皇帝此举是在为大明续命。

倘若任由国库再这么继续空虚下去，一旦遇到什么天灾人祸，百姓们的生活没有了着落，那他们就会起来闹事，而朝廷为了将农民起义镇压下去，也只得派出大量军队围剿。

而在这个过程中，朝廷那本就空虚的国库在镇压叛乱的这个过程中，会变得更为空虚，而为了维持日常的开支，以及镇压叛乱所需的军费，朝廷也将不得不加征赋税。

而这就会造成一种无解的死循环，镇压叛乱——国库空虚——加征赋税——更多的百姓起义——镇压叛乱。

在这个循环中，再强大的国家也支撑不了多久，倘若在这个时候，有外敌入侵，朝廷根本就无力组织力量进行抵抗，最终只能造成一个结局，那就是亡国。

而为了避免这个结局，那些宗室们集体默认了嘉靖此前的行为，无论是嘉靖派出军队抄了惠王、桂王、赵王等等诸多藩王的家，他们也只当没有看见。

毕竟，只要屠刀还没有落到自己身上，就是能够接受的！

经过嘉靖这一系列大刀阔斧的改革，那些宗室以及勋贵们惊奇地发现，原本已经垂垂老矣的大明，又重新开始焕发生机，国力开始稳步上升，甚至已经快要超过明成祖朱棣的那个时期。

他们觉得这其中也有自己的一份功劳，是时候找皇帝要点补偿了，而这，也就有了先前英国公张溶，来找嘉靖说情的这件事。

在思衬良久后，只见嘉靖回过神来，无声自语道。

“唉，一方面要利用好这些宗室以及勋贵们的力量，另外一方面，又不能够让他们坐大，从而威胁到朕的权力，这中间的度，可不好掌握啊！”

就在这时，一旁的沈氏仿佛突然想到了什么似的，将目光转向嘉靖，眼中闪烁着莫名的神采。

“陛下，臣妾突然想到了一个办法，不知当不当讲？”

嘉靖听闻此话，整个人顿时变得无比激动，在这之后，只听‘啪叽’一声，嘉靖亲了亲沈氏那宛如鸡蛋白似的脸庞，出言催促道。

“爱妃有什么想法，尽管说出来便是！”

迎着嘉靖那鼓励的眼神，沈氏在脑海中组织好语言后，方才将自己的想法说出。

“陛下，臣妾是这么想的，既然英国公向您提出，要单独在科举考试之外，举行针对于宗室以及勋贵的考试，您不妨答应他的请求！”

迎着嘉靖那略显疑惑的表情，沈氏停顿了片刻，又继续补充道。

“通过这种方式步入仕途的宗室以及勋贵，您可以对他们所能够担任的官职，进行一定程度的限制。”

当沈氏说到这里的时候，嘉靖已经完全领悟了沈氏的意思，颇为兴奋地补充道。

“朕听明白了，爱妃的意思是，只要不是通过科举考试步入仕途的宗室以及勋贵，朕都得在他们的头上，设置一道无法逾越的壁垒，例如，文官最高只能够担任四品官员，武官的话，最高能够做到偏将军的地步。”

“嗯，陛下想的没错，臣妾就是这个意思。”

沈氏在说到这里的时候，脸上又浮现出惶恐之色，旋即向嘉靖补充道。

“陛下，臣妾的这个想法或许还存在着许多不足，陛下听听就好了，不必当真！”

嘉靖见此情形，旋即将沈氏的手握住，颇为认真地说道。

“爱妃不必自谦，你这次可真的帮了大忙了！”

沈氏听闻嘉靖此话，颇为不好意思地将头低下，怯懦道。

“臣……臣妾，只……只希望能够帮到陛下就好了！”

紧接着，或许是为了缓解尴尬，只见沈氏向嘉靖提议道。

“对了，陛下，您要看臣妾近些天来的刺绣吗？”

“嗯，既然如此，那就拿出来给朕看看吧！”

嘉靖听闻此话，微不可查地点了点头，旋即出言吩咐道。

“还请陛下稍等，臣妾这就去给陛下拿过来！”

沈氏说完，旋即从座椅上缓缓起身，来到早先放置刺绣的地方，开始翻找了起来。

嘉靖看着沈氏翻找东西的身影，脸上不由得浮现出些许笑容，紧接着将目光转向窗外的夜景，无声自语道。

“真不错啊！”

当晚，嘉靖并没有选择回乾清宫，而是选择留在甘露宫内过夜，夫妻俩耳鬓厮磨了许久，又聊了大半夜的闲话，方才沉沉睡去。

清晨，嘉靖率先醒了过来，看着沈氏那恬静的睡颜，嘉靖心中不由得生起一丝爱怜。

随后，在不打扰沈氏的情况下，只见嘉靖蹑手蹑脚地从床上起身，在侍女的服侍下穿好袍服后，旋即走出了房间。

嘉靖走出房间后不久，吕芳便迎了上来，恭敬道。

“陛下！”

嘉靖闻言，微不可查地应了一声，旋即遣人唤来沈氏的贴身侍女，出言叮嘱道。

“一定要照顾好皇贵妃的日常起居，特别是饮食、香烛等方面，绝对不能够过其他人的手，有什么需要，尽管提出来便是，明白了吗？”

沈氏的贴身侍女闻言，当即诚惶诚恐地跪伏于地，向嘉靖保证道。

“陛……陛下，奴……奴婢知道，奴婢一定会竭尽全力，照顾好贵妃娘娘的！”