整个过程严嵩一动不动，皮肤绷紧，就像是一尊雕像一般，良久，被雪花染白的眉毛动了动，开口催促道：“快点，父亲快赶不上朝了！”

“还请父亲注意安全。”做完这一切后，严世蕃退至一旁，看着父亲上了轿子，像是不放心似得，又叮嘱一句。

“好。”严嵩答了一句，脸上没有流露出任何表情。

说是上朝，其实只是到内阁当值，随时听候皇上召见，这内阁当值是轮流来的，内阁一般由五人组成，两两一组，轮流值班，遇到无法解决的问题时，可召内阁首辅或次辅解决，而今天就是内阁首辅与内阁次辅当值的日子。

严嵩端坐在轿子中，不时掀开轿帘，看向两侧，不知为何，眼前这条自己走了二十多年的路，今天却有一种不一样的感觉。

“严阁老，到了。”

严嵩从轿子里起身，在侍卫的搀扶下缓缓下地，不远处，徐阶的轿子也停了下来。

“徐阁老。”

“严阁老。”

“今天是咱俩当值，真是的，这么冷的天！”

“是啊。”

两位阁老相见，寒暄几句后，纷纷甩开周边侍卫的手，犹如多年的密友一般，互相搀扶着对方，颤颤巍巍地走进了内阁。

走进内阁，室内的温暖让二人被寒风冻僵了的身子恢复知觉，在烤了一会儿火后，两人开始戴上老花镜，批改奏折。

“这个给司礼监送去。”

“这个打回去，让他重写！”

“这个批了。”

“写的什么东西，打回去！”

……

两人的效率极高，不一会儿桌上原本堆积如山的奏折就处理了大半。

“你看看，这是胡宗宪的奏折，上面说缺乏饷银，让我们尽快拨饷。”严嵩说着，将奏折递给徐阶。

徐阶接过奏折，将内容看了一遍后，叹了口气：“胡汝贞难啊，东南一地的担子都压在他一个人肩上，我让户部尽快拨银。”

“嗯。”

严嵩回应了一句，像是忽然想到了什么，继续询问道。

“今年的炭敬和冰敬都发下去了吧？”

“都发下去了！唉，国库没钱啊。”说到此处，徐阶的脸色一下子变得愁苦了起来。

“唉，国事艰难，百姓难，我们难，皇上也难，再熬一熬吧！”严嵩将手上批改完成的奏折放下，安慰了一句。

……

甘露宫内，嘉靖看着被子里仍在沉睡的沈氏，回想起昨晚的战况，脸上不禁展露笑颜，在沈氏的额头上轻轻一吻后，便在宫女的服侍下穿好衣服，走出门外。

“陛下，锦衣卫陆炳已经将人全都控制起来了，这是账本请您过目。”吕芳早已恭候多时，见嘉靖出来，连忙递上账本。

嘉靖接过账本，草草扫了一眼后，便还给了吕芳，轻笑道：“你也多穿点衣服，这大冷天的。”

“奴婢，多谢陛下怜惜！”吕芳说着，便要行礼，但是却被嘉靖拦住了。

“你去把严嵩和徐阶都叫到朕这来，朕有事找他们商量。”

“臣这就去请严阁老和徐阁老！”吕芳微微躬身，便作势准备离开。

刚走出两步，像是忽然想起什么似的，又快步返回，低声道：“陛下，那些方士怎么处置？”

嘉靖闻言，挑了挑眉：“你去给陆炳说，按照我大明律法来办，该关的关，该杀的杀！”

“是，臣这就去。”

吕芳说完，躬身快步离去。

看着吕芳离去的身影，嘉靖嘴角微微上扬：“哼，三百八十万两！倒是解了燃眉之急。”

……

“呼，今天的奏折处理的差不多了，徐阁老也休息会儿吧。”

严嵩将奏折放下，端起一旁的茶碗，品了口茶。

“嗯，是该休息会儿了。”

徐阶说着，食指轻轻按压着太阳穴，毫无形象地躺倒在椅子上。

“禀，二位阁老，司礼监吕公公求见！”正当两位阁老休息时，便有侍卫前来禀报。

二人对视一眼，都想从对方眼中读取到些许东西，紧接着从座位上站起身来，对着侍卫道：“快请吕公公进来！”

第六章 召见

在侍从的带领下，吕芳迈着不紧不慢的步伐走进内阁，脸上还挂着和煦的笑容。

“见过吕公公。”严嵩和高拱从椅子上下来，向吕芳行礼。

“两位阁老快快请起，咱们之间就不必了。”吕芳说着便将两位老人又搀扶回座位上去。

“我这次来呢主要是奉了陛下的旨意，来请二位阁老去养心殿议事。”

“既是陛下旨意，吾等这就前去！”

二人之中徐阶率先搭话，恰巧他还有一本奏折没参呢，而一旁的严嵩一副老神在在的样子，不知道在想些什么。

“严阁老？严阁老？”见严嵩不搭话，徐阶忍不住出声提醒道。

“哦，不好意思，人老了就这些毛病，还请吕公公见谅。”严嵩那浑浊的眼珠转了转，一副如梦初醒的样子。

“严阁老为国勤事，操劳至此，不敢不敢。”吕芳连忙安慰道。

“请吧，还请二位与我同去。”吕芳说完，走在最前面，严嵩和徐阶紧随其后。

“今天这事，老朽就提前给二位阁老透个底，与那陶仲文有关。”

就在即将走出内阁大门时，吕芳突然转过身，压低声音提醒到。

听到吕芳提起陶仲文，无论是徐阶还是严嵩都十分清楚，昨晚锦衣卫行事并没有遮掩，但无论是严党还是清流都对此摸不着头脑，皇帝迷信修仙，想要长生不老，而那陶仲文又恰巧是为陛下炼丹的人。

平日里，就连他们两位阁老在他面前都得弱气几分，怎么会突然被锦衣卫给拿了？而且带队的还是锦衣卫首领，这就更加扑朔迷离了。

就在这样的头脑风暴中，严嵩和徐阶来到了嘉靖现在居住的地方，养心殿。

“禀陛下，严阁老和徐阁老已经来了。”吕芳在将人带到后，径直来到嘉靖身边站定。

“臣徐阶（严嵩），见过陛下！”

“两位阁老请起，来人，为阁老赐座！”嘉靖话音刚落，便有侍从端来椅子，并铺上了厚厚的暖垫。

“二位可知朕找你们来是因为何事？”

嘉靖背过身去，悠闲地看着一旁墙上挂着的字画，询问道。

“回陛下，臣等不知！”严嵩拱了拱手，率先开口。

“你们两个看看吧。”嘉靖说完，伸出手指向桌上的账本。

吕芳会意，将账本递到严嵩和徐阶面前。

严嵩和徐阶戴上老花镜，开始仔细阅读账本上的内容。

“陛下，这这这！真是我大明朝之幸事啊。”

徐阶看完账本上的内容，激动地喊出声来，账本上记录的是锦衣卫从陶仲文以及他手下的方士家中搜出的财物，白银共计三百八十六万五千两百二十一两，此外还有府宅地契若干。

“臣，恭贺陛下，这笔银子真是及时雨啊！有了这笔银子，不仅前线将士的饷银能够解决，您先前居住的万寿宫也能重新修缮。”

严嵩将老花镜取下，语气中也满是喜意。

“宅子暂时就不修了，等有富余的时候再修吧！”嘉靖那平淡的声音响起。

“民为贵，社稷次之，君为轻，陛下勤政爱民，先天下而后自己，真乃当今圣贤，请受臣一拜！”严嵩颤巍巍地拜服于地。

“严阁老快快请起，我大明还需要你们这些栋梁之材，要是累坏了身子，朕上哪找如此敬业的内阁首辅啊？”嘉靖脸上带着些许嗔怪之色，将严嵩扶起。

“那敢问陛下准备将这笔银子用作何用？”一旁的徐阶开口询问道。

“朕准备将这笔银子都充入国库，以备不虞。”

“陛下圣明！”

“国事艰难，北边有鞑靼，东南有倭寇，水灾、旱灾、洪灾、蝗灾纷至沓来，二位身上的担子很重啊！”

“臣一定为陛下肝脑涂地，万死不辞！”