“哪里哪里，严阁老言重了，老实说，您生病的这段时间，我也颇为担忧，要不是事务繁忙，实在是脱不开身，我徐阶早就去探望您了！”

严嵩在听完徐阶的这番话后，并没有任何的表示，只是瞥了徐阶一眼，淡淡道：“徐阁老应该以国事为重才是！”

在这之后，二人又聊了些闲话，双方之间的气氛，也肉眼可见地融洽了起来。

严嵩和徐阶到达内阁后不久，高拱、张居正、严世蕃也先后到达了内阁，并各自处理起了积压下来的奏疏。

就在这时，只见张居正眉头紧皱，将手中的奏疏放至一旁，转而看向严嵩和徐阶所在的方向。

“严阁老，徐阁老，你们看看这封奏疏！”

张居正的话，毫无疑问，吸引了内阁之中，所有人的注意力。

严嵩和徐阶闻言，旋即将手中处理到一半的奏疏放下。

在这之后，只见张居正从座椅上起身，将手中的那封奏疏递交到了严嵩的手中，转而开口道。

“严阁老，这封奏疏是由山东巡抚曹丰递交上来的，他在里面提到，说是当地的白莲教，似乎有死灰复燃的趋势！”

“什么，白莲教！”

在这之后，不仅仅是严嵩，就连一旁的徐阶脸上，也满是凝重之色。

严嵩不敢有丝毫犹豫，旋即打开奏疏，开始浏览起了里面的内容。

很快，严嵩便将奏疏之中的内容浏览完毕，并将其递交给了一旁的徐阶，在环视一圈后，方才开口道。

“这个曹丰在奏疏里面说，当地的白莲教行事异常猖獗，且信徒众多，保守估计，至少有数千人之众！”

“另外，当地的白莲教，信奉的好像是什么无生老母？”

“当地的官府也曾多次派出官兵前去围剿，但均一无所获，想必官府之中，有人偷偷为白莲教通风报信！”

就在严嵩为众人叙述奏疏之中内容的空挡，徐阶也将其中的内容浏览完毕，其脸上满是阴霾，咬牙切齿道。

“这该死的白莲教，为什么怎么总是剿不完呢！”

在场的人都十分清楚，白莲教所能够造成的破坏是极其恐怖的，只要亲属，亦或者邻居之中，有一个人信了白莲教，那么接下来的一段时间，那个人的亲朋好友等，一系列与他有关系的人，都将有可能被拉入白莲教。

那些人在遭受白莲教的洗脑以后，不仅心甘情愿地奉献出自己的全部家产，甚至有时候，连同自己的妻女，也一并奉献给了白莲教。

而白莲教组织严密，信徒众多，其内部尊卑有序，等级森严，平日里，便是通过传授经文、符咒、拳术、静坐、气功、甚至于免费替人治病等等方式，来吸引老百姓皈依入教。

在这之后，只见徐阶将目光转向严嵩，旋即开口道。

“严阁老，事不宜迟，我们还是赶紧前去面见陛下吧！”

严嵩闻言，点了点头，旋即沉声道：“嗯，正有此意，我们出发吧！”

就在这时，从内阁外传来一阵急促的脚步声，只见一名胥吏进入了内阁，看向严嵩、徐阶所在的方向，恭敬禀报道。

“阁老，吕公公在外求见！”

在听完胥吏的禀报后，众人的脸上都不由得浮现出诧异之色，暗自道。

“这个时候吕芳来干什么？”

不过很快，他们便将内心的疑惑压下，向着那名胥吏吩咐道。

“嗯，让吕公公进来吧！”

“遵命，阁老！”

很快，那名胥吏便领命而去，不多时，只见吕芳迈着无声的步伐，进入了内阁。

吕芳刚一进入内阁，严嵩便从座椅上起身，向吕芳拱了拱手，恭敬道。

“见过吕公公！”

“嗯。”

吕芳闻言，微不可查地点了点头，算是回应。

紧接着，严嵩将目光转向吕芳，转而出言询问道：“吕公公突然到访，所为何事啊，可否是陛下那边有什么新的吩咐？”

吕芳闻言，脸上不由得浮现出些许的笑容，旋即看向一旁的张居正和严世蕃，开口道。

“咱家这次，便是为了他们两个而来！”

吕芳的话音刚落，众人的目光便齐刷刷地落在了张居正和严世蕃的身上，两人见此情形，整个人旋即变得惴惴不安了起来，暗自道：“该不会又出什么事了吧？”

吕芳似乎是猜出了二人心中所想，脸上的笑意更甚，旋即不紧不慢地开口道。

“告诉你们吧，这次可是大好事，陛下打算让你们两个正式入阁了，随咱家过去一趟吧！”

“什么！”

由于吕芳带来的这个消息太过于震惊，导致张居正和严世蕃的大脑宕机了片刻，良久，方才回过神来。

“我不会是在做梦吧，一直以来的夙愿，就这么轻易达成了？”

张居正如此想着，然后用力地掐了掐自己的手背，从手背处传来的清晰的疼痛告诉他，这一切都是真的。

在这之后，只见张居正和严世蕃先后反应过来，向吕芳恭敬行礼道。

“多谢吕公公！”

吕芳将张居正和严世蕃脸上的表情尽收眼底，微笑着回应道。

“哪里哪里，咱家只不过是奉了陛下的旨意，前来传话罢了。”

此刻，房间里的众人，看向张居正和严世蕃的表情之中，异常复杂，其中期许有之，欣慰有之。

就在这时，只见严嵩反应过来，旋即收回目光，向吕芳请求道：“吕公公，就在方才，内阁这边收到了来自山东巡抚曹丰的奏疏，他在奏疏中提到，当地的白莲教似乎有死灰复燃的趋势！”

严嵩在说到这里的时候，顿了顿，转而继续道：“还请吕公公给陛下通报一声！”

吕芳在听见严嵩提及白莲教这三个字后，脸上的神色顿时变得凝重起来，在环视一圈后，旋即开口道：“嗯，既然如此，你们一起来吧！”

严嵩见吕芳如此痛快地就答应了自己的请求，脸上浮现出些许的感激之色，旋即开口道：“有劳吕公公了！”

吕芳闻言，将目光收回，环视一圈后，转而开口道：“事不宜迟，现在就出发吧！”

吕芳说完，便自顾自地转身离开，剩余的几人见此情形，旋即迈步跟上了吕芳的脚步。

……

紫禁城，乾清宫外。

“你们在这里稍等片刻，咱家进去通报陛下一声！”

“有劳吕公公了！”

严嵩闻言，拱了拱手，脸上满是谦卑之色。

吕芳对此并未有过多的表示，只是微不可查地应了一声后，旋即转身离开。

在吕芳离开的同时，张居正和严世蕃看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中满是向往。

因为待会儿进入乾清宫以后，他们都会正式入阁，真正进入这个帝国最高的权力中枢！

乾清宫内，只见吕芳迈着无声的脚步，来到嘉靖身旁，恭敬道。

“陛下，他们到了！”

“嗯，让他们进来吧！”

嘉靖闻言，微不可查地点了点头，旋即将手中的书籍放下，如此吩咐道。

嘉靖的话音落下，吕芳并没有着急离开，而是就这么直挺挺地站在原地，继续补充道。

“可是，陛下，奴婢还有一件事情要禀报！”

嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，转而追问道。

“说吧，还有什么事？”

吕芳闻言，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼地向嘉靖禀报道。

“启禀陛下，不久前，山东巡抚曹丰递来奏疏，说是当地的白莲教有死灰复燃之势！”

“眼下，严阁老，徐阁老他们正在乾清宫外等候。”

嘉靖听闻此话，脸上的神色顿时变得阴沉下来，旋即开口道。

“这该死的白莲教，怎么每次剿完，用不了多长时间就又会冒出来一批！”

一旁的吕芳见此情形，也紧跟着应和道：“是啊，陛下，永乐十八年的时候，由唐赛儿发起的叛乱，可是令朝廷焦头烂额，派遣重兵，方才将其勉强镇压下去！”