“臣等恭送陛下！”

……

从内阁那边出来以后，嘉靖并没有选择乘坐龙辇，而是选择与吕芳一同沿着道路，慢慢向乾清宫所在的方向行进。

路上，嘉靖见吕芳一副心不在焉的样子，旋即出言询问道。

“吕芳，你在想什么呢？”

吕芳听闻此话，猛地回过神来，旋即不假思索地给出了回应。

“启禀陛下，奴婢在想，不久前您在内阁上所提出的编纂书籍一事……”

嘉靖自然领悟到了吕芳想要表达的意思，将目光从吕芳的身上收回，旋即开口道。

“放心吧，有句老话说得好，欲速则不达，这件事情得慢慢来才行！”

“吕芳，你不妨想想看，那些经由朕新设立的工科，所选拔出来的官吏，他们会不会甘心就此止步，一辈子只当一个小小的官吏？”

“要知道，水是往低处走的，而人心，总是高了还想高啊！”

吕芳在听完嘉靖的解释后，脸上也逐渐有了神采，旋即激动道。

“陛下，奴婢明白您的意思了，您的意思是，先让这些经由工科所选拔出来的官吏，在朝中稳住阵脚，然后再徐徐图之？”

嘉靖闻言，微不可查地点了点头，旋即继续道。

“这就相当于用钝刀子割肉，等到他们反应过来时，一切都为时已晚！”

“陛下圣明！”

吕芳话音落下，在看向嘉靖的眼神之中，满是崇敬之色。

……

紫禁城，督察院。

当日，在下值以后，海瑞并没有在值房作过多的停留，而是在吩咐完唐顺之，让其将处理完毕的弹劾奏疏整理一下后，便匆忙离开了督察院。

他今天要亲自上门探望赵贞吉，将目前的情况如实告知。

很快，海瑞便来到了赵贞吉在京城内的宅邸，门口负责看门的小厮眼见海瑞身上穿着官服，连忙迎了上来，恭敬询问道。

“这位大人，您是来拜访我家老爷的吧？”

“真不巧，我家老爷最近生病了，暂时不能见客，大人还是请回吧！”

海瑞听闻此话，将目光落到了那位说话的小厮身上，旋即开口道。

“劳烦进去通知你家老爷一声，就说督察院的海瑞上门探望！”

海瑞见那名小厮迟迟没有动作，旋即补充道。

“放心吧，你家老爷不会怪罪你的！”

见海瑞如此信誓旦旦地说出此话，那名小厮的态度也有了些许动摇，旋即，只见其紧咬牙关，脸上一副豁出去的表情，开口道。

“大人还请稍等，小的马上就进去通知我家老爷！”

话音落下，只见这名小厮没有丝毫停留，迈着极快的步伐，进入了宅邸之中。

此刻，赵贞吉正以一种颇为闲适的姿势躺在胡床上，在他的手中，还捧着一本闲书。

正当赵贞吉被书中那精彩纷呈的情节所吸引时，从门外突然传来了一阵敲门声。

兴致被打断，赵贞吉的眉头顿时皱了起来，将手中的书籍放下，颇为不耐烦地开口道：“怎么搞的，老爷我先前不是说，没什么事情，不要来打扰我吗？”

外面的奴仆自然听出了赵贞吉话中的不悦，旋即鼓起勇气，恭敬道。

“老爷，外面有人要见你，他说……”

赵贞吉闻言，顿时勃然大怒，不等外面的奴仆将话说完，便出言打断道。

“老爷我不是都跟你们说过了吗，老爷我最近身体不适，谁都不见！”

“你们是不是把本老爷的话，当成耳旁风了？”

见此情形，门外的那名奴仆或许是抱着赌一把的态度，鼓起勇气，继续道。

“老爷，在外面等候的那个人叫海瑞，他说他亲自前来探望您！”

“什么，海瑞！”

赵贞吉在从奴仆的口中得知来人的身份后，猛地从胡床上坐起，将书房的大门打开，向那名奴仆沉声吩咐道。

“还愣着干什么，还不快点把海瑞给本老爷请进来！”

那名奴仆闻言，脸上的惊慌之色一闪而过，连忙应声道。

“是，老爷！”

不久之后，海瑞在奴仆的指引下来到大厅，成功见到了抱病多日的赵贞吉。

“海瑞见过大人！”

在见到赵贞吉的那一瞬间，海瑞便毕恭毕敬地向着赵贞吉行礼道。

“真是的，海瑞，你跟我还客气什么，来，坐！”

赵贞吉闻言，脸上不由得流露出一丝嗔怪之色，旋即用手指向一旁的空位，吩咐道。

“是，大人！”

海瑞也不作推辞，旋即坐到了赵贞吉所指的那个位置上，在海瑞坐下后不久，便有奴仆上前，为其恭敬地奉上了一碗热气腾腾的茶。

赵贞吉似乎对海瑞的到来很是高兴，在寒暄几句后，旋即出言询问道。

“海瑞，说吧，找本官有什么事情？”

海瑞闻言，将目光转向赵贞吉，不紧不慢地给出了回应。

“大人，下官此次上门探访，主要是为了看望您的身体状况，顺带着将最近督察院内发生的事情都告诉您一声。”

赵贞吉听闻此话，不由得来了兴趣，旋即追问道。

“海瑞，你有什么话就直接说吧，这里没有其他人！”

听闻此话，海瑞顿时放下心来，点了点头，开口道。

“大人，下官近些日子，在处理那些送到督察院的弹劾奏疏时，偶然间发现，先前那些弹劾江西巡抚曹顺和的奏疏，都销声匿迹了！”

“不仅如此，朝中也隐约有流言传出，那些当初上疏弹劾江西巡抚曹顺和的官员，都被锦衣卫那边，秘密处理掉了！”

赵贞吉在仔细听完海瑞的叙述后，先前一直悬着的那颗心，也总算是落了地。

只见赵贞吉长舒一口气，将目光转向海瑞，语气中，满是感激。

“说实话，海瑞，本官在这之前就已经隐约收到风声，不过你方才说的那番话，更让本官坚定了自己的判断，看来，这件事情已经过去了！”

海瑞见此情形，脸上浮现出谦卑之色，旋即向赵贞吉询问道。

“哪里，这只不过是举手之劳罢了，对了，大人打算多久回督察院？”

赵贞吉听闻此话，在思衬片刻后，旋即给出了回应。

“嗯，就明天吧，本官打算明天就回去，近些日子待在家中，甚是无趣！”

眼见自己此行的目的已经达成，海瑞在端起一旁的茶杯，轻啜一口后，方才从座椅上起身，向赵贞吉辞行。

“既然如此，下官接下来还有事情，就不多留了！”

赵贞吉闻言，连忙从座椅上起身，将目光转向海瑞，颇为殷切地询问道。

“嗯，需不需要本官送送你？”

“不必了，大人！”

海瑞说完，没有作过多的停留，在向赵贞吉拱了拱手后，便转身离开了大厅。

赵贞吉看着海瑞离去的背影，眼中闪烁着异样的神色，无声自语道。

“海瑞啊海瑞，真不知道能够走到哪一步啊！”

……

福建，漳州府。

在谭纶的命令之下，仅仅只用了两天的时间，一万八千石粮食，便被分别装运上船，朝着浙江的方向运送而去，整个过程异常顺利，没有遇到一丝一毫的阻碍。

府衙内，谭纶正在处理着相应的公文，就在这时，一封公文吸引了他的注意。

这封公文，是由泉州知府杨宗泰逐级递呈上来的，杨宗泰在公文中写道，朝廷所新设立的海贸司，其中的官员跋扈异常，对于泉州港的日常维护则并不上心。

不仅如此，除了必须要缴纳的那一部分税额以外，他们还巧立名目，从那些商人的手中，额外收取费用，引得怨声载道。

谭纶在将杨宗泰在公文中所描述的内容尽数浏览完毕后，不由得勃然大怒，旋即猛地一拍桌子，怒骂道。

“妈的，这群虫豸，他们以为自己是谁，还有没有把本官放在眼里？”