“报纸的话，应该就这段时间吧！”

赵贞吉在从吕芳的口中，得知这个确切的消息后，先前那有些低落的情绪，明显恢复了不少，旋即将目光从吕芳身上收回，恭敬道。

“多谢吕公公为下官解惑！”

“嗯，无妨。”

吕芳摆了摆手，旋即转身离开。

而就在吕芳离开以后，先前的那个难题又重新涌上赵贞吉的心头：“到底应不应该按照刚才严嵩和徐阶他们两个，所叮嘱的那样，派出官员，赶赴江西调查呢？”

不过很快，这个想法便被赵贞吉自己给否决了：“哼，要是派出官员赶赴江西调查，到时候，无论这个曹顺和有没有问题，本官都会不可避免地遭到另外一方的嫉恨！”

紧接着，一个不是办法的办法涌上赵贞吉的心头：“哼，在局势彻底明朗之前，还是先不要有所动作的好，本官一定要拖住，拖到这段时间过去就好了！”

……

而另外一边，吕芳在将手头的事务处理完毕后，没有丝毫犹豫，马不停蹄地向乾清宫的方向行进。

近些日子以来，嘉靖似乎是厌倦了养心殿，时常在乾清宫内居住。

吕芳觉得，照这样的趋势下去，皇帝迟早会重新搬回到乾清宫，为此，吕芳还特意叮嘱那些太监，做好搬迁的准备。

“陛下呢？”

吕芳看着眼前空无一人的乾清宫，转而向一旁的太监询问道。

“回吕公公的话，陛下不久前刚离开乾清宫，说是要去散散心。”

吕芳在从这名太监的口中，得知这个消息后，心中对于皇帝的去向，也是有了一个大致的猜测。

在这之后，吕芳没有做丝毫停留，旋即急匆匆地向自己内心猜测的地行进。

当吕芳来到自己猜测的地点，并从远处看见嘉靖的身影时，整个人不由得松了一口气，并加快了脚步。

此刻，嘉靖正手拿鱼食，颇为悠闲地喂着鱼，伴随着嘉靖将手中的鱼食抛入水中，引得那些鱼儿一阵争抢，水面也泛起涟漪。

嘉靖对于吕芳的到来，并没有感到丝毫意外。

或许是厌烦了，只见嘉靖将手中的鱼食尽数抛出，然后在一旁的金盆中净了净手，从侍女的手中接过手帕后，方才将目光转向吕芳，出言询问道。

“吕芳，你找朕有什么事情吗？”

“陛下，奴婢冒昧打扰，是有事情想要向您禀报！”

在这之后，只见吕芳凑到嘉靖身旁，将先前自己在路上遇见赵贞吉，以及赵贞吉所讲述的事情缘由，没有半分隐瞒地复述给了嘉靖。

嘉靖在听完吕芳的叙述后，也是紧皱眉头：“这群家伙，真是没事找事！”

“他曹顺和再怎么样，也是朕亲自任命的封疆大吏，怎么能够遭此诬告？”

嘉靖在说到这里的时候，顿了顿，将目光从吕芳的身上收回，又继续道。

“况且，他们今天能够弹劾曹顺和，明天就能够弹劾胡宗宪，后天就能够弹劾谭纶！”

“再这么下去，我大明朝能用的人，岂不是都得遭到这群腐儒的诬告？”

吕芳顿时领悟了嘉靖的意思，旋即鼓起勇气，试探性地询问道：“陛下，您的意思是……”

嘉靖颇为平淡地瞥了吕芳一眼，旋即出言吩咐道。

“这些人的狗爪子伸得太长了，替朕帮他们砍掉！”

“平日里，那群腐儒互相挑刺诋毁，朕就权当没看见，现在倒好，居然把狗爪子都伸到朕任命的封疆大吏身上了！”

“朕得给他们划一条界限，什么人能够动，什么人不能动，他们得做到心里有数！”

“况且，就算朕任命的封疆大吏真的有问题又如何，他们只能够由朕亲自来处理，这群腐儒，还不够资格！”

吕芳在听完嘉靖的这番话后，脸上的神色也顿时变得阴沉下来，一字一句道。

“遵命，陛下，奴婢一定会让他们得到一个深刻的教训！”

嘉靖对于吕芳的这副态度很是满意，微不可查地点了点头，旋即吩咐道。

“对了，到时候抄家得来的那些财产，你可以自己保留一部分。”

“可是……陛下，奴婢觉得，能够为陛下做事……”

吕芳听闻嘉靖此话，下意识地便想要出言拒绝，但他的话还没说完，便被嘉靖打断了。

“跟朕还客套什么，朕让你拿着，你就安安心心拿着便是！”

“更何况，朕说出去的话，还能够收回吗？”

吕芳听闻此话，脸上浮现出感激涕零的神色，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。

“奴婢生当陨首，死当结草，必定为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”

“嗯，起来吧！”

嘉靖见此情形，旋即亲自俯身，将吕芳从地上扶起。

……

江西，南昌府。

府衙内，曹顺和看着眼前的这份口供，不由得用手揉了揉太阳穴，无奈道。

“结果到头来，还是没能从这些差役口中，问出什么有价值的线索！”

自从先前曹顺和让人将那群差役押下去，大刑伺候以后。

很快便有人招架不住酷刑，承认了“火龙烧船”是他们为了逃避罪责，所编造的借口，但尽管如此，这群差役还是没有提供什么有价值的线索。

先前纵火的凶手，就仿佛人间蒸发了一样，没有留下半点痕迹。

正当曹顺和还在苦苦思索，那些凶手可能会有的藏匿地点时，从门外传来一阵敲门声将他的思绪打断。

曹顺和见此情形，只得暂时停止思考，出言吩咐道。

“进来！”

话音落下，只见一名胥吏走了进来，恭敬禀报道。

“巡抚大人，这是户部那边给您下发的新通知！”

曹顺和在听完胥吏的禀报后，也不禁来了兴趣，旋即吩咐道。

“哦，户部那边又下发了新通知，快拿给本官看看！”

“是，巡抚大人！”

随后，只见那名胥吏毕恭毕敬地来到曹顺和面前，将手中那封来自户部的新通知，递交到了曹顺和的手中。

曹顺和在从那名胥吏的手中将信封接过后，摆了摆手，出言吩咐道。

“行了，你可以下去了！”

“是，巡抚大人！”

胥吏闻言，没有作丝毫停留，旋即转身离开了房间，而那名胥吏在离开时，还顺带着将房间的门，也一并带上了。

胥吏离开以后，曹顺和方才将自己的注意力，重新转移到眼前这封，由户部那边新下发的通知上面。

“哼，就让本官看看，户部那边又有什么新的指示了！”

曹顺和冷笑一声，旋即将手中的信封拆开，开始浏览起了上面的内容。

上面的内容很简单，归根结底就一句话，让江西巡抚曹顺和尽快往浙江那边调粮。

“有意思，真有意思！”

曹顺和说完，旋即将手中的信件放至一旁，用一只手支撑起下巴，又继续道。

“前不久户部那边还下令，让本官不得以任何形式调动粮食，怎么这一眨眼，又换了一套说辞，难道说，在这中间出了什么变故不成？”

曹顺和在给自己倒上一杯热茶后，旋即顺着这个思路，继续往下想。

“眼下，清流那边肯定不希望本官将粮食顺利运抵浙江，也正因为如此，他们肯定会百般阻挠，想方设法地给本官制造麻烦！”

“而不久前，那些停靠在码头附近，负责运粮的船只遭到纵火焚烧一事，便是活生生的例子！”

“倘若户部那边，没有下发这最新的通知，本官先前的行径，便可以被定义为违抗朝廷的命令私自调粮。”

“到时候，只需要几封弹劾奏疏，便可以将本官，从江西巡抚的这个位置上一脚踢开！”

曹顺和想到这里，顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口后，又继续道。

“也就是说，有人出面，迫使户部那边改变了决定。”