“至于卫所那边，臣已将卫所中骁勇善战的士兵单独编为一营，记录在册的有一万一千名士兵！这几项共耗费两百八十九万三千二百两银子！”

‘嘶’一旁的高拱听闻此项耗费银两如此之多，不由得倒吸一口凉气。

“这两万六千名士兵最快多久能够形成战斗力？”珠帘后的嘉靖闻言，语气中也不由得带上了些许急迫之色。

“禀陛下，至少还需三月才能完全形成战斗力。”张居正躬身回应道。

“好，这件事你做的很好！”珠帘背后传来嘉靖的夸赞声。

坐于龙椅上的嘉靖听完张居正的汇报，不由得紧握拳头，有这两万六千名士兵在，自己接下来想要推行的改革也能够顺利进行，无论是削减宗族开支，亦或者是裁撤卫所，都需要手上掌握一支完全听命于自己的军队才能顺利推行，能够减去很多不必要的麻烦。

待到张居正汇报完毕后，严嵩却是掏出了胡宗宪寄给自己的信，朗声道：“这是浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪从浙江寄过来的信，上面写着，最近在浙江有一些别有用心的人聚在一起，大肆抨击朝廷改稻为桑的国策！”

“并且这些人还教唆农民公开反抗官府丈量土地，并打杀朝廷官员，先前朝廷派下去丈量土地的高翰文便遭此毒手，与他同行的士卒皆被暴民打杀，尸体被悬挂于树上。”

“什么？居然有这种事！”徐阶面露震惊，并从严嵩手中接过书信查看。

待徐阶将信中的内容翻开完毕后，猛地一拍桌子：“真是岂有此理，想必这些人一定是倭寇派来的奸细，收了倭寇的好处，来扰乱我大明的治安！”

“我看这些人倒不像是倭寇派来的，倒像是某些人下的手。”一旁的严世蕃冷笑一声，出声讥讽道。

“小阁老，你这是什么意思？”高拱闻言，面露不渝。

“我什么意思难道你这位户部侍郎不懂吗？据我所知，信中提到的那位白鹭书院的吕东兴可是颇为仰慕你们啊！”

“你胡说什么？我等皆为陛下的内阁大臣，怎敢再行结党营私之事！”

“哼，具体如何你自己清楚，别以为你自己多干净似的！不久前你的侄子高才收受了八十万两贿赂。”

高拱闻言，不由得脸色大变连忙向着珠帘后的人影下跪，解释道：“禀陛下，此事，臣并不知晓！”

随后高拱恶狠狠地转过身看向严世蕃，冷声道：“小阁老，不久前还有人向你的第九房姨太太送去了五十万两银票，这你如何解释。”

“我……你……”严世蕃指着跪在地上的高拱，便想要出声解释。

‘咚！’珠帘后的嘉靖听到严世蕃和高拱互相攻讦，不由得心生厌烦，随即敲响了龙椅旁立着的玉磐，示意跳过这个话题。

“好了，议事便议事，不要扯这些有的没的，这里是内阁，不是菜市场！”一旁的吕芳也适时出面开口劝慰道。

“禀陛下，眼下浙江形式如此诡谲多变，臣请再多派遣一些官员到浙江去，加快丈量土地，提前推行改稻为桑！”

严嵩颤巍巍地下跪，向着珠帘后的人影请求道。

“臣请陛下奏准！”严世蕃也紧跟父亲严嵩的脚步下跪。

“陛下，我等也要求向浙江增派更多的官员，做好监督工作，以防有人肆意捣乱。”徐阶、高拱、张居正一同下跪，向着珠帘后的人影请求道。

“哦，诸位大臣有为朝廷分忧的决心，这很好！不过眼下浙江形式如此复杂，还是别派人去给胡宗宪添乱了吧。”珠帘后的嘉靖轻笑一声，开口拒绝道。

眼见众臣还想继续请命，嘉靖紧接着其话锋一转，冷然道：“还有，别以为朕不知道你们心里打着什么算盘！都把手给朕收回来，要是搅得浙江大乱，朝廷收不上来赋税，你们有几个脑袋够朕砍的？”

“臣等请陛下恕罪！”眼见皇帝动了杀心，众臣慌忙跪伏于地，也不敢再提向浙江增派官员的事。

“改稻为桑一定要推行下去，至于那些蛊惑百姓起来闹事的人，一定要严惩！一个都不要放过，朕的话你们都听明白了吗？”

“臣，明白！”

第三十八章 承诺

待到内阁会议结束后，嘉靖单独将内阁首辅严嵩留了下来。

“严阁老，请！”嘉靖脸上带着笑意，示意严嵩坐到自己身边来。

“陛下这是？”严嵩颤巍巍地坐上位置，出声询问道。

“严阁老，朕把你单独留下来是有件事想让你替朕去办。”

“陛下尽管开口便是，臣，万死不辞！”严嵩说罢，躬身道。

“朕想让你替朕收集一些宗室及藩王的罪证，并多加留意类似的事。”嘉靖端起桌上的茶杯，轻啜一口道。

“陛下是想让臣……”严嵩浑浊的眼珠转了转，没有把话说下去。

“没错，朕一直想要削减宗室的开支，但想要推行这些，总得有个由头！”

“陛下，不可！这样做的话，会让宗室寒心的，而且自太祖起便有规定，爵位世袭罔替，不得降档！”

“而且陛下您这样做会招致宗室的反感，在往后的史书上会记录您是位刻薄寡恩、残害宗室的皇帝，为了往后的名誉着想，还请陛下收回成命。”

嘉靖只是开了个头，严嵩便预料到了皇帝将要采取的措施：对于宗室及藩王的犯罪事件大肆渲染，同时操纵舆论，找一个“带头人”来提出削减宗室开支，以及祭出最终杀器——推恩令。

至于宗室可能会有的反抗，别逗了，嘉靖是皇帝！先天便占据着大义。并且先前皇帝让张居正训练的两万六千名精锐士卒也不是吃干饭的。

嘉靖看着跪伏于地的严嵩，不禁暗自想道：“朕都已经是修仙者了，拥有漫长的寿命，还用在乎史书上的几句话吗？”

嘉靖将严嵩从地上扶起，死死盯着他的眼睛，一字一句道：“严阁老，你身为内阁首辅，应该很清楚宗室的开支占了国家支出账目的大头，对吧？”

严嵩的眼神幻灭不定，沉思许久才缓缓开口道：“禀陛下，臣知晓。”

“你不妨大胆去干！出了什么事往朕身上推就行。”嘉靖那平淡的声音传入严嵩耳中，犹如惊雷炸响。

“陛下！您……”严嵩闻言泣不成声，无法再组织语言。

“放心吧，不必担心报复，只要朕还是皇帝一天，那些人就动不了你，你们的后台是朕！”

“臣严嵩，愿为陛下效犬马之劳！”严嵩再次拜俯。

“严阁老快快请起，这大明朝的担子都压在你一人身上，还望多多保重身体啊！对了，朕这里有刚到的新茶，待会儿朕差人送到你府上去，尝尝鲜。”

眼见严嵩答应了自己的提议，嘉靖脸上也泛起笑容。

“臣，告退！”严嵩随即躬身告辞。

“嗯。”嘉靖点了点头，随即让一旁的小太监上前，搀扶严嵩。

严嵩行走的步伐极慢，整个身体佝偻着，不知道在想些什么。

“真是老狐狸，不见兔子不撒鹰！”嘉靖看着严嵩的背影，不由得暗骂一句。

……

夜晚，严府书房内仍是灯火通明。

严嵩自从嘉靖那里回来后，便一直摆出一副沉思的样子，一句话也不说。这让身为儿子的严世蕃急的够呛，甚至已经准备去找太医院的医生过来诊疗了！

“爹！您到底怎么了？怎么从陛下那里回来就跟丢了魂一样！”严世蕃说着，还伸手在严嵩的眼前晃了晃。

“您稍等，孩儿这就去请太医院的医生！”严世蕃说完，便叫来仆人备好轿子，准备往太医院冲。

“回来！”严嵩仿佛是如梦初醒一般，将严世蕃叫回。

“父亲，你没事！真是太好了！”严世蕃听见父亲的喊话，脸上满是喜色。

“谁告诉你我有事了，我刚才只不过是在想事情而已。”严嵩说完，便准备拖鞋上床，而严世蕃抢先一步为父亲脱鞋，并毕恭毕敬地将其扶到了胡床上。