在这三天的时间里，海瑞总算是逐步适应了船上的颠簸，晕船的状况也减轻了不少。

此刻，海瑞正坐于船舱之中，借着桌上燃烧的蜡烛，安心研读着手上的书籍。

就在这时，从船舱外传来一阵敲门声，将海瑞的思绪打断。

海瑞听闻外面传来的动静，颇为不舍地将手中的书籍放下，旋即吩咐道。

“进来！”

海瑞话音刚落，只听‘吱呀’一声，船舱的门被推开，此番负责护卫海瑞安全的贴身侍卫肖二走了进来，向其恭敬行礼道。

“见过大人！”

海瑞见此情形，点了点头，旋即出言询问道。

“说吧，找本官有什么事？”

听闻此话，肖二在犹豫了片刻后，方才回应道。

“大人，我看您已经有一天没出过船舱了，因此特意前来看看情况，以防……”

海瑞听闻此话，脸上没有浮现出丝毫的恼怒之色，摆了摆手，旋即开口道。

“不必担心，本官好着呢！”

随后，只见海瑞话锋一转，向肖二询问道。

“按照目前的速度，最快多久能够到达河南？”

肖二在思虑了片刻后，方才给出了自己的答案。

“大人，按照目前的速度，只需要七天的时间，便可以到达河南了！”

第三百五十一章 如期而至的内阁议事

清晨，严府。

此刻，严嵩正坐于书案旁，浏览着相应的书籍，为即将到来的内阁议事，做好准备。

正当严嵩冥思苦想之际，只听门外传来一阵敲门声。

严嵩的思绪被打断，无奈只得将手中的书籍放下，沉声道。

“进来！”

严嵩的话音刚落，严世蕃便推门而入，脸上满是恭敬之色。

“父亲！”

“嗯。”

见此情形，严嵩只是点了点头，将目光从严世蕃的身上收回，微不可查地应了一声。

随后，严世蕃来到严嵩的身前，压低声音道。

“父亲，您先前吩咐我的事情已经办好了，孩儿已经将那些家伙尽数处理了！”

严嵩听闻此话，重新将桌上的书籍拿起，转而追问道。

“首尾处理干净没有，没有留下什么把柄吧？”

严世蕃闻言，当即拍着胸脯，向严嵩保证道。

“父亲，您放心吧，整个过程，没有留下一丝一毫的踪迹。”

在得到严世蕃的保证后，严嵩这才放下心来，紧接着叮嘱道。

“凡事多留个心眼，错不了！”

在叮嘱完严世蕃后，严嵩紧接着下了逐客令。

“行了，马上就到内阁议事的时候了，我还有事情要处理，你先出去吧。”

“是，父亲！”

严世蕃闻言，当即毕恭毕敬地向严嵩行礼道。

就在严世蕃即将走出房间之际，其突然转过身来，向严嵩禀报道。

“对了，父亲，有关您先前递呈给陛下的奏疏一事，孩儿已经调查清楚了。”

“当天，司礼监负责批红的太监，是东厂提督太监冯保！”

严嵩闻言，不由得紧皱眉头，无声自语道：“冯保……”

随后，严嵩将思绪收回，向严嵩蕃吩咐道：“嗯，这件事情我知道了，你先下去吧！”

严世蕃见状，也不再停留，当即离开了严嵩的房间，顺带着，将门也一并带上了。

……

紫禁城，养心殿。

此时，嘉靖正坐于龙椅之上，等待着吕芳的到来，片刻后，只见吕芳迈着无声的步伐，进入了养心殿。

刚一进入养心殿，吕芳便跪伏于地，毕恭毕敬地向嘉靖行礼道。

“奴婢见过陛下！”

“嗯，起来吧！”

坐于龙椅之上的嘉靖见吕芳到来，挑了挑眉，旋即吩咐道。

待吕芳从地上起身以后，嘉靖这才向吕芳询问道：“沈氏那边的情况如何，是否一切安好？”

吕芳闻言，脸上是掩饰不住的笑意，旋即回应道。

“陛下，贵妃娘娘那边一切安好，她还让奴婢给您带一句话！”

嘉靖听闻此话，脸上满是好奇之色，旋即追问道。

“哦，她让你给朕带什么话？”

吕芳见状，脸上没有半分犹豫之色，当即将沈氏让自己带的话又重复了一遍。

“陛下，贵妃娘娘说她想您了，问您什么时候能够再去甘露宫住一阵子？”

嘉靖在听完吕芳所叙述的这番话后，不由得哑然失笑，缓缓道。

“唉，朕还是亏欠了她啊！”

“朕打算等沈氏肚子里的孩子出世以后，便册封她为皇后，吕芳，你觉得如何？”

吕芳听闻此话，脸上满是惊骇之色，大脑瞬间宕机，一时间居然没有反应过来，直到嘉靖的呼唤，方才将其拉回现实。

“吕芳，你愣在那里干什么，朕问你话呢！”

待吕芳猛地回过神来，强行将内心的激动之色压下以后，方才毕恭毕敬地回应道。

“此事全凭陛下做主！”

嘉靖闻言，将视线转向吕芳，在将其上上下下都仔细打量了一番后，方才开口道。

“走吧，马上就到内阁议事的时间了，陪朕去一趟吧！”

“遵命，陛下！”

吕芳在应声后，旋即亦步亦趋地跟上嘉靖的步伐，向着内阁的方向行进。

而在前往内阁的路上，吕芳的脑海中仍然在不停回荡着，嘉靖先前说的那句话。

“朕打算，等沈氏肚子里的孩子出世以后，便册封她为皇后！”

想到这里，吕芳不由得攥紧拳头，内心暗自道。

“娘娘，你可一定要让肚子里的孩子顺利降生啊！”

……

此刻，内阁中的气氛颇为沉闷，没有一个人说话。

所有人，都在分外专注地批阅着手中的奏疏，整个房间内，只有纸张翻动时的沙沙声。

时间就这么一分一秒地流逝，不多时，只听一道尖细的嗓音响起。

“陛下驾到！”

听闻此话，众人都有些不知所措，纷纷停止批阅手中的奏疏，随后，在严嵩这名内阁首辅的带领下，齐刷刷地跪伏于地，等待着皇帝的到来。

片刻后，只见嘉靖迈步进入内阁，而吕芳则亦步亦趋地跟在嘉靖身后。

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

嘉靖在自己的位置上坐定，然后将目光收回，颇为随意地吩咐道。

“嗯，都起来吧！”

“谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，众人方才从地上缓缓起身，并坐到了各自的位置上。

尽管在这之前，已经在脑海中预演了无数次，但是当这一刻真正到来时，众人还是免不了一阵紧张。

就连严嵩扶在椅子上的双手，都止不住地微微颤抖。

嘉靖环顾一圈后，方才开口道。

“既然人都已经到齐了，那么咱们就正式开始吧！”

嘉靖说完，将目光转向侍候在一旁的吕芳，对其微微颔首，而后者也很快示意，当即上前一步，沉声道。

“今日内阁议事，所要商议的事情，主要有四件！”

“第一件事为官绅一体化纳粮，第二件事为我大明战略重心的转移，第三件事为海贸的诸多事宜，而这第四件事，则与官员的假期有关。”

吕芳话音落下，在向嘉靖恭敬行礼后，便来到自己的位置上站定。

嘉靖闻言，点了点头，然后敲响了身旁的玉磐，只听‘叮’的一声脆响，本次的内阁会议，正式开始！

嘉靖用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，将目光转向严嵩，向其询问道。

“严阁老，这么些天来，你考虑得如何了？”

尽管嘉靖的语气颇为平淡，但是严嵩还是从中感受到了浓浓的危机之感，严嵩在斟酌完语句后，方才小心翼翼地回应道。

“启禀陛下，微臣自从上次从您那里回去以后，便好好想了想，微臣觉得，官绅一体化纳粮的这项政策，若是能够彻底推行下去，将大有裨益！”