禁军队长擦拭了一下额头上并不存在的汗水，战战兢兢地回应道。

“真是废物！皇上养你们是干什么吃的！不知道紫禁城酉时宵禁吗？”

“属下知道，但是……”

被冯保那仿佛要吃人的眼神剜了一眼，禁军队长赶忙闭上了嘴，退到一旁。

“都给我停下，谁再敢在这里吵吵闹闹的，就别怪我不客气了。”

冯保扫视一眼，看向方才人群中偷偷溜走的那几人的背影，不由得产生了一种鄙夷的神色。

冯保那尖细的声音十分具有辨识度，方才推嚷的人群渐渐平静了下来。

“你是谁啊？也敢阻拦我们？”

“吾等为民请命，有何惧之！”

“呸，阉人！跟那严党一样可恨！”

紧接着便从人群当中传来一阵谩骂之声。

冯保听着那些谩骂之语，眼神逐渐变得阴寒，但是脸上却没有任何表情，只见他理了理袍服，脸上的笑容很是和煦。

“诸位皆是我大明朝的肱骨之臣，你们的忠心天地可鉴，就连我这等残缺之人都十分仰慕诸位大人的风骨！”

“但是，国有国法，家有家规，一切都只能按照规矩来，诸位大人要上奏，可以！先把折子递到内阁，然后是司礼监，待司礼监批红后自会面呈皇上。”

“我呸，谁不知道你们和严党是一伙的！怕是我们的折子根本到不了皇上那里就被拦下来了。”

人群之中，白发老者往地上狠狠吐了一口唾沫，由于太过生气，他那花白的胡须都微微颤抖。

“对啊，这些阉人和严党是一伙的，大伙不要相信他们。”

见状，冯保脸上的和煦笑容消失，声音也冷了下来。

“还请诸位就此离开，本公公可以当此事没发生过。”

“今天谁也不能阻挡我们，我们一定要见到皇上！”

“对，纵使我等殒命于此，日后定能于史书中青史留名！”

紧接而来的便是一阵慷慨激昂的陈词。

冯保的脸色愈发阴沉，也不再废话，摆了摆手，身后站立已久的两排身强体壮的太监提起手中的木棍，就要作势涌上前来打杀。

只听‘叮当！’一声，冯保走向先前退到一旁的禁军队长前，将他腰间的佩剑拔出，随意丢到地上，朗声道：“今一众言官无视宵禁、目无尊上、打扰陛下为百姓祈雪、抢夺禁军兵器，意图谋反，来人啊，给我打！”

话音落下，那些手提木棒的太监入如无人之境，手持如臂宽的木棒，冲进言官人群中开始打杀，顷刻间，哭泣声，惨叫声，求饶声不绝于耳。

冯保没有看这幅景象，而是走到禁军队长身前，拍了拍他的肩膀，轻声道：“你应该知道该怎么做吧？”

“知道知道，属下知道。”

禁军队长连连点头，眼神之中满是惧意。

而在场所有人都没发现的是，紫禁城的城楼上，有两道人影全程目睹了这一切，一人站着，一人坐着，站着的人手里的灯笼散发橘黄色的微光，微光拂照，映出嘉靖的脸庞。

……

由于先前嘉靖居住的万寿宫遭遇雷火，不得以将寝宫搬到了养心殿，嘉靖和吕芳刚刚进门，就听见了侍卫太监的通报。

“禀陛下，方才陶仙长求见，说是来送仙丹，现人正在外面候着呢。”

“哦，让他进来吧。”

嘉靖说完，翻找起脑中的记忆，才恍然记起这位陶仙长的名字。

陶仙长，又名陶仲文，乃是前身极其恩宠的方士，负责为嘉靖皇帝炼制丹药，而所炼丹药大多呈赤红色，由朱砂炼制。

“原来是朱砂啊！”嘉靖无声低语道。

前世作为医学生，没有人比他更了解朱砂的危害了，长期服用将对肝肾产生不可逆的影响，另外朱砂中含汞，长期服用很有可能导致汞中毒，原身正是由于服食了这种“仙丹”才会只活了六十岁，不然的话活到七八十岁都没问题。

而就在嘉靖思绪翻飞之时，一位身着灰色长袍，白发飘飘仙风道骨的老者在侍卫太监的引领下，进入了养心殿。

“陛下，这是新炼制的仙丹！”

来人刚进来，便跪倒在地，将手中的青绿色玉盒高高捧起。

嘉靖眼神示意了一下，一旁侍立的吕芳便快走两步，从陶仲文的手中接过玉盒，待仔细检查无误后，便递到嘉靖面前。

打开玉盒，只见一颗浑圆无瑕的赤红色丹药摆放其中，丝丝丹香沁人心脾，弥漫于整个房间。

嘉靖只是略微瞟了一眼便收回目光，合上玉盒后，看向跪倒在地上的陶仲文，轻笑道：“道长怎么突然亲自来给朕送丹药了？”

“禀，陛下！臣想着太久没见陛下了，又恰巧此丹是最近出炉的丹药中品相最好的，事关陛下长生之道，臣不敢怠慢，于是就想着就先给陛下送来。”

陶仲文跪伏于地，脸上满是谦恭之色。

“你为朕献上仙丹，有赏！说吧，你想要什么？”

嘉靖似乎对陶仲文所说毫无兴趣，只是淡淡瞥了他一眼，随口道。

“禀陛下，能为陛下分忧便是对臣最好的奖赏了，臣不要什么奖赏！”

跪在地上的陶仲文摆出一副忠君体国的样子，让嘉靖不由得有一种想笑出来的冲动。

“好了，该赏还是要赏的，说吧，你想要什么？”

嘉靖说着，将玉盒中的丹药取出，随意把玩，面色平静。

“回陛下，就在不久前臣收到消息，臣的恩师长生观观主，王真人身体不适，恐不久于世，臣想辞去官职，回去侍奉他老人家，也算是尽为人弟子的孝心，还望陛下成全！”

陶仲文说着，又重重地往地上磕了几个头，脸上满是悲呛之色。

嘉靖打量了陶仲文许久，最终幽幽开口道：“好吧，既然你有这个心，朕也不拦着你，你回去吧。”

“臣，叩谢陛下隆恩！”

陶仲文听完嘉靖的话，涕泪横飞，连连道谢，那副颤颤巍巍的样子颇引人心疼。

在给嘉靖道完谢后，陶仲文便离开了，嘉靖看着他离开的背影，对着一旁的吕芳，幽幽道：“去，让锦衣卫陆炳查查他，不要放过一个人。”

“是，陛下。”

吕芳躬了躬身，低头离开了。

第四章 皇贵妃

天空中明月高悬，雪越下越大了，放眼望去，整个紫禁城都是白皑皑的一片，此刻，东厂提督太监冯保正跪在司礼监的大门外，一动不动，雪花飘落，逐渐将他的头发染成白色。

司礼监内，炭火烧得正旺，吕芳正与其他太监一起，饮茶烤火，聊着闲天，每个人的桌上都摆放着几碟精致的点心。

“吕公公，这大冷天的……”

有人见冯保就这么直挺挺地跪在雪地里，不由心生怜意，在透过门缝查看了一下冯保的情况后，纷纷为之求情。

在场的所有人都知道跪在雪地里的冯保是吕芳最为疼爱的干儿子，此时开口，不仅能够拉近与这位顶头上司的关系，还能够让冯保承自己的一份情，这就是太监的生存方式，对能够掌握自己命运的人，永远保持谦卑。

而吕芳对同僚的话置若罔闻，只是自顾自地继续品茶。

见吕芳如此，其他人也就暂时绝了替冯保求情的念想，又回溯到了先前的模样，品茶聊天，好不惬意。

……

养心殿内，嘉靖躺倒在床上，翻来覆去睡不着觉，不得已，只能在侍从的服侍下重新穿好袍服，披上毛毯，打着伞，准备四处逛逛。

走着走着，嘉靖便来到了一处庭院，庭院上面挂着鎏金的牌匾，上书甘露宫三个大字，从庭院的角落处，冒出来一小截傲梅，在大雪的映衬下格外美丽。

“这是谁的庭院？”嘉靖指着那一小蔟的梅花，向身边的侍从询问道。

“禀陛下，这是皇贵妃沈氏居住的地方。”

身后一位侍从，恭敬答道。