经由吕芳的提醒，嘉靖这才反应过来，从座椅上起身，旋即吩咐道。

“嗯，走吧，随朕去一趟甘露宫。”

“遵命，陛下！”

吕芳在应声以后，旋即亦步亦趋地跟上嘉靖的步伐，一同向着甘露宫的方向行进。

一路上，吕芳整个人都显得颇为拘谨，似乎有什么话想要对嘉靖说，而嘉靖自然也看出来了吕芳心中所想，旋即询问道。

“吕芳，你有什么话要对朕说吗？”

吕芳见皇帝察觉了自己的异样，当即停下脚步，语气之中满是恳切。

“奴婢想要说的是，还望陛下在勤于国事的时候，保重龙体！”

嘉靖听闻此话，愣了愣，旋即朗声笑道。

“放心吧，朕的身体，朕心里有数！”

甘露宫内，皇贵妃沈氏显得颇为急促不安，不停地在房间内踱步。

随后，只见其唤来自己的贴身侍女，如此吩咐道。

“杏儿，你再去看看，陛下怎么还没有过来？”

“是，娘娘！”

皇贵妃沈氏的贴身侍女见状，只得颇为无奈地回应道。

在这之前，她已经来来回回，跑了至少五趟了。

“希望这是最后一次吧！”

这名侍女在内心如此祈求道，旋即便离开了房间。

不过很快，她便一脸兴奋地跑进了沈氏的房间，禀报道。

“娘娘，陛下来了！”

得知这个消息，沈氏的脸上是掩饰不住的笑容，旋即向贴身侍女询问道。

“你快帮我看看，头发有没有乱，身上的衣服有没有褶皱！”

“是，娘娘！”

沈氏的贴身侍女听闻此话，旋即上前，开始替沈氏整理仪容。

就在这时，沈氏所在的房间被嘉靖推开了。

沈氏的贴身侍女见状，连忙毕恭毕敬地站至一旁，低下头，轻声道。

“见过陛下！”

嘉靖只是点了点头，旋即吩咐道。

“嗯，你可以出去了。”

那名贴身侍女见状，在向嘉靖躬身行礼后，便转身离开了房间，顺带着，将房间的门也一并带上。

待贴身侍女离开以后，房间内只剩下了嘉靖与沈氏两个人，伴随着，沈氏那含情脉脉的注视，空气中的气氛也逐渐暧昧起来。

沈氏似乎是鼓起了莫大的勇气，只见其来到嘉靖身旁，将他的手紧紧握住，脸上满是羞怯之色，嘤咛道。

“陛下，您怎么才……呀！”

沈氏的话还没有说完，便被嘉靖搂入怀中，轻言安慰道。

“朕方才处理一些事情，耽误了时间。”

“不过放心吧，朕接下来的一段时间，都将好好陪着你，和你肚中的孩子！”

……

京城，裕王府。

朱载坖在从下属口中得知这个消息以后，便连夜将徐阶等人请至府上，共同商议对策。

书房内，只见朱载坖将脸上的慌乱之色，强行压下，旋即将目光转向徐阶，开口询问道。

“徐阁老，眼下此事应该如何破局啊！”

“父皇那边居然会……”

徐阶将朱载坖脸上的表情尽收眼底，在脑海中整理完语言后，方才出言安慰道。

“殿下不必担忧，陛下那边也只不过是权宜之计罢了！”

“眼下，养心殿顶部坍塌掉下不少砖瓦，出于安全考虑，陛下方才搬到了甘露宫暂住。”

徐阶在说到这里的时候顿了顿，又继续道。

“而这，并不意味着，皇贵妃肚子里的孩子，就能够继承大统！”

“因此，殿下，您目前不必太过担忧。”

“毕竟，您现在可是陛下的长子，您所需要的，便是蛰伏下来，暗中等待机会。”

“终有一天，你会继承大统的！”

朱载坖在听完徐阶的这番安慰后，连带着心情也是好了不少，旋即向徐阶道谢。

“多谢徐阁老替孤解惑！”

然而朱载坖没有注意到的是，一旁的高拱和张居正的脸上，满是凝重之色。

在张居正看来，其中所包含的意味再明显不过了，陛下这是在向所有人宣示，皇贵妃肚子里的孩子，如果不出意外的话，将会继承大统！

想到这里，张居正在看向朱载坖的眼神中，多了一丝同情。

遥想之前，当裕王的儿子出生的时候，绝大部分的人都认为，裕王将是大明下一任的储君人选。

谁知，在极短的时间内，宫中就传出了皇贵妃沈氏怀有身孕的消息。

而这个消息，也让裕王的储君之路，遍布荆棘。

张居正心知，自己是时候做出选择了！

第三百一十二章 科举考试开始

时间就这样缓缓流逝，一转眼，便到了科举考试举行的时候。

而在会试的前一天夜晚，按照以往的惯例，严世蕃作为本次考试的主考官，都必须亲自在场，在贡院内主持相应的祭祀仪式，祭奠那些横死在贡院之中的冤魂，以祈求考试能够顺利进行。

严世蕃见时间已经差不多了，当即点了点头，吩咐一旁的下属，缓缓道。

“嗯，可以开始了！”

话音刚落，只听一阵敲锣打鼓的声音传来，贡院内显得颇为热闹，只听为首的那人如此唱和道。

“礼敬圣贤，福佑未央，泰山苍苍，洙泗泱泱，夫子之风，山高水长……”

待诵念完祭文以后，整个贡院之中，到处都洒满了黄色的纸钱，以祭奠那些横死于贡院之中的冤魂，让他们放过那些即将来此考试的考生。

而在完成以上的这些步骤以后，接下来就轮到严世蕃这位科举考试的主考官出场了。

只见其从一旁的下属手中，接过三支冒着袅袅青烟的香，然后一步一步踏上台阶，来到了铺着红布的长桌旁，长桌上摆放着用以祭祀上天的三牲六畜，以及一个香炉。

而在他身后，是负责此次科举考试的诸多官员。

“拜！”

随着一道洪亮的声音响起，在场的所有人，都毕恭毕敬地跪伏于地，低下头，诵念着祭文。

“起！”

伴随着先前的那一道声音响起，严世蕃率先从地上起身，而在他起身之后，剩余的那些官员，也依次起身。

随后，严世蕃将手中的三支香插入香炉，退后一步，神色肃穆。

片刻后，整个贡院内，响起一阵刺耳的鞭炮声，这场祭祀，方才宣告结束。

祭祀圆满结束，在场的诸多官员内心的石头，总算是落了地。

紧接着，在下属的引领下，在场的诸多官员，来到早已准备好的宴席前，觥筹交错，好不快活，有人讲起往年监考的时候所遇到的趣事，引得众人捧腹大笑。

酒过三巡，菜过五味，宴席上的气氛也逐渐热烈起来，随后，只见一名官员举起酒杯，如此提议道。

“我提议，大家一起敬小阁老一杯，如何？”

很快，这名官员的话，便得到了所有人的一致认可，在场的所有官员，纷纷从座椅上起身，向坐于上首的严世蕃敬酒。

而严世蕃也是起身回敬，一时间，整场宴会的气氛，被推至了最高潮。

……

天刚蒙蒙亮的时候，正处于睡梦之中的严世蕃便被下属叫醒。

“小阁老，参加此次考试的考生已经在贡院外候着了！”

“嗯，本官知道了，正式开始搜检吧。”

严世蕃点了点头，揉了揉惺忪的睡眼，如此吩咐道。

“是，小阁老！”

来人在接到严世蕃的吩咐以后，旋即离开了房间。

此刻，贡院门口，已经聚集了无数前来参加此次会试的考生。

先前那名下属，在得到严世蕃这位科举考试主考官的吩咐后，旋即沉声道。

“排好队，现在正式开始搜检！”

听闻此话，那些聚集在贡院外的考生很快便排成几条长龙，开始接受现场官兵的搜检。

严世蕃不知道什么时候，来到了现场查看情况，只见其背着双手，神色颇为悠哉。