“甚至，他们还会颇为积极地前去落实这件事，只不过，是打着朕的名义，替自己捞取好处罢了。”

“到时候，层层摊派下来，到时候落在老百姓头上的，可就是一个天文数字了！”

嘉靖说完，随即看向吕芳，等待着他的回应。

“奴婢罪该万死！”

只见吕芳‘扑通’一声跪伏于地，颤抖着回应道。

“嗯，起来吧，朕都说了，这件事情不怪你。”

嘉靖点了点头，随即示意吕芳从地上起身。

“多谢陛下！”

吕芳说完，从地上缓缓起身，随即坐到了先前的位置上。

“先前徐阶向朕提议，等赵贞吉从浙江回来后，就正式开展一场整饬吏治的运动。”

“正好，也是时候拿一批人出来，杀鸡儆猴了。”

嘉靖说完，从一旁的侍女手中接过鱼食，然后向池塘内露出脑袋的鱼，投喂而去。

鱼食刚一落入池塘，便引得池塘内的鱼儿一阵哄抢，水面不停泛起涟漪。

只见吕芳强行按捺住内心的惊骇之色，毕恭毕敬地来到嘉靖身旁，开口道。

“对了陛下，奴婢先前忘了说了，此次跟随赵贞吉一同乘船返回京城的，还有一个人！”

“哦，是谁？”

嘉靖听闻吕芳所言，当即转过身来，脸上满是好奇之色。

“好像是一个叫做海瑞的官员，之前在浙江淳安县任职。”

吕芳回忆良久后，方才给出了一个确切的答案。

“海瑞啊！”

嘉靖在从吕芳口中听到这个名字后，感慨道。

“陛下，您认识这个海瑞？”

吕芳对于嘉靖的表现很是不解，当即询问道。

“朕当然认识了，这个海瑞，可是颇为有名啊，他是我大明朝的一把神剑！”

嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，似笑非笑道。

听闻嘉靖此话，吕芳脸上的疑惑之色更重，内心暗道。

“这个海瑞明明只是一个小小的县令而已，怎么会得到陛下如此评价，难道这其中，还有什么我不知道的内幕吗……”

吕芳旋即将内心纷乱的思绪压下，如实向嘉靖询问道。

“启禀陛下，奴婢还有一事不解，您为什么对这个海瑞，有着如此高的评价？”

很明显，嘉靖并没有要为吕芳解惑的意思，而是轻笑一声，开口道。

“哼，吕芳，到时候你就知道了。”

“到时候，就让这个海瑞，在赵贞吉的督察院任职吧！”

“对了，先前那个名叫唐顺之的官员，也一并如此。”

嘉靖说完，又紧跟着补充了一句。

“遵命，陛下！”

吕芳脸上神色不变，恭敬应声道。

第二百七十六章 海瑞进京

自那以后，又过了几天，最终海瑞还是到达了京城！

在随行侍卫的护送下，海瑞和他的妻子王氏，从船上下来。

“这里便是京城吗，好多人啊！”

海瑞的妻子王氏，看着远处高耸入云的城墙，以及码头边熙熙攘攘的人群，不由得感慨道。

“是啊，这里便是京城！”

即使是海瑞，此刻也被京城的繁华所震撼。

就在这时，只见赵贞吉面带笑容，背着双手走了上来，开口道。

“眼下咱们总算是到达京城了，海瑞，你在城内可有落脚的地方？”

见赵贞吉问话，海瑞连忙恭敬答道。

“大人，下官自有办法解决。”

而赵贞吉仿佛是看出了海瑞心中所想，轻笑一声，为其解释道。

“这里是京城，可不是你那小小的淳安县所能够比的！”

“这样吧，本官在城内有一处空闲的宅子，你们就先搬进去吧。”

海瑞本想出言拒绝，但是当他看到赵贞吉脸上那不容置疑的神色后，很快便放弃了这个想法，随即恭敬行礼道。

“下官多谢大人了，待日后下官找到合适的住处，就搬出去。”

赵贞吉将海瑞脸上的表情尽收眼底，又紧接着继续道。

“你大可不必担忧，那所宅子，本官已经很久没有去过了，你就放心大胆住吧！”

“什么时候住腻了，再搬出去也不迟。”

正当海瑞还想要继续推辞时，只见从不远处突然出现一大队侍卫，快速向着码头这边行进。

海瑞见状，脸上浮现出些许疑惑之色，将目光转向赵贞吉，询问道。

“大人，这……”

“无妨，这兴许是陛下派来接应本官的。”

而赵贞吉似乎对此早有预料，背着双手，一副云淡风轻的模样。

海瑞见赵贞吉如此成竹在胸，也是很快放下心来，随后与赵贞吉一同，在原地等候。

很快，这一大队侍卫便来到了赵贞吉面前。

领头的见状，当即恭敬跪伏于地，向赵贞吉开口道。

“赵大人，下官受了陛下的吩咐，前来接应大人！”

“嗯，你在前面带路吧。”

赵贞吉听闻是皇帝派来接应自己的人，当即神色一凛，如此吩咐道。

“是，大人，请随下官来，在那边为您准备了轿子。”

见自己成功接应到了陛下所派遣的钦差大臣赵贞吉，来人顿时松了一口气，紧接着如此道。

“你们几个，带海瑞去本官空闲出来的那所宅子住下。”

赵贞吉在跟随这名侍卫离开前，还不忘吩咐道。

“是，大人！”

赵贞吉的下属见状，连忙应声道。

“嗯。”

见事情都已经吩咐地的不多了，赵贞吉点了点头，随即跟随来人的步伐，上了提前准备好的轿子，踏上了前往紫禁城的道路。

“下官海瑞，恭送钦差大人！”

海瑞看着赵贞吉离开的身影，恭敬行礼道。

“大人，请随我们前来。”

赵贞吉的下属见状，脸上满是恭敬之色，随即对海瑞如此道。

“嗯，你们在前面带路吧！”

海瑞在与他的妻子王氏对视一眼后，如此吩咐道。

……

很快，赵贞吉所乘坐的轿子，便来到了紫禁城东门。

只见先前负责接应赵贞吉的侍卫，从怀中掏出一样凭证，在将其交给禁军观看以后，赵贞吉所乘坐的轿子，便被放了进去。

不久后，一直在轿中闭目养神的赵贞吉，便听到了这样一道声音。

“大人，到了！”

“嗯。”

赵贞吉应声后，便下了轿子，看着眼前熟悉的紫禁城，不由得深吸一口气。

随后，负责指引赵贞吉的人，换成了一名太监，赵贞吉则跟随来人的步伐，一路来到了养心殿外。

“赵大人，请进吧！”

“陛下已经在里面等您很久了。”

只见先前那名太监转过身来，如此提醒道。

“有劳公公了。”

赵贞吉见状，脸上满是恭敬之色，当即不着声色地将一沓银票塞到来人的衣袖中。

“赵大人客气了！”

那名太监在大致感知了一下银票的厚度后，当即满脸堆笑，如此道。

“哪里哪里，陛下那边……”

赵贞吉犹豫片刻后，提出了他的问题。

听闻此话，这名太监脸上的笑容不变，压低声音道。

“赵大人，您放心吧，陛下近来心情很好！”

“嗯，多谢公公了。”

赵贞吉听闻此话，整个人瞬间放下心来，如此道。

“赵大人还是快进去吧，别让陛下那边等急了！”

那名太监见已经耽搁了不少时间，不由得催促道。

“嗯。”

赵贞吉在应声以后，当即平复好心情，一步一步踏上了养心殿的台阶。

当赵贞吉进入养心殿时，嘉靖正在练字，吕芳则犹如雕塑一般，侍立在嘉靖身旁，一动不动。

嘉靖见赵贞吉前来，脸上浮现出一抹意外的神色，随即将手中的毛笔放下，挑了挑眉道。

“回来了？”

“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”