“你们！”村民们见状愈发愤怒，不由得攥紧了拳头，挣扎着想要突破官吏的封锁，将人救回来。

“你们想造反吗？胆敢再上前一步者，死！”

为首的官吏说罢，先前阻拦百姓的士卒纷纷亮出腰间的长刀，在明晃晃的刀剑威胁下，愤怒的村民又被迫退回了原位。

“诸位大人，老朽是这稻安村的村长！上个月你们才来收了杂税，如今又要收免役税，我等实在是无粮可纳了！”

一道苍老的声音从人群里传出，紧接着人群让开一条道路，一位佝偻着身子拄着拐杖的老者颤巍巍走出，在他身上穿着打满补丁的破衣。

“我等也是没有办法啊，这都是上面的意思，我等也是奉命行事，收不到税，我们都得吃不了兜着走！”

“所以你们还是赶紧把税交了，这样我们双方都过得去些，行个方便。”

见老村长出面，为首的官吏语气也软化了一些。

“大人，我稻安村已无粮可纳，如今正值秋收，百姓家里都没有多余的粮食，要是再把税款一交，很多人家就得断了炊！还望大人理解，可否能缓交几日？”

“哼，你这冥顽不化的老东西！本官好生跟你说话你却当耳旁风，来人啊，给我打！”

眼见老村长还是不愿意纳粮，为首的官吏不由得勃然大怒，紧接着叫来手下，对其拳打脚踢。

雨点般的拳头落下，老村长很快便被打倒于地。

“村长！”

“村长！”

“咱们跟他们拼了。”

眼见深受爱戴的老村长被打倒在地，村民们的愤怒彻底达到顶峰，即使士卒亮出明晃晃的刀剑威胁也不顶事，村民们冲过层层阻拦，将先前殴打老村长的士卒尽皆驱赶开来，顺道还把先前被倒吊于树上的村民也救了回来。

“刁民，造反啦！给我上。”

为首的官吏见状，不由得勃然大怒，招呼剩余的士卒便想要动手。

“住手！你们这是在干什么？”

一道夹杂着愤怒的声音从不远处传来，循着声音望去，正是骑于白马之上的高翰文。

……

“你又是什么人？敢管本官的事？”

为首的官吏见高翰文身上所穿的绿色官服，猜测其品阶不高，斜睨着眼，威胁道。

“那不知本官有没有资格管你的事啊？”郑泌昌拍了拍身上的灰尘，缓步从队伍中走出。

为首的官吏见郑泌昌身上的赤红色官服，瞬间拜俯于地，神色恭敬：“属……属下见过大人！”

官吏说着，内心却是暗道不好，这下子踢到铁板了，来人至少也是五品以上的朝廷要员，其背后的能量不可计量！碾死自己犹如碾死一只臭虫一般。

想到自己可能会有的下场，跪伏于地的官员身体不由得颤抖起来。

第二十四章 本心

看着跪伏于自己面前瑟瑟发抖的官吏，郑泌昌的脸上不由得闪过一丝快意，他并没让官吏起身，而是在打量了一番现场后，径直坐到了主位，看着眼前跪伏于地的众人，朗声道。

“本官是浙江布政使郑泌昌！方才这里发生了何事？诸位有什么冤屈都说出来，我和高大人自会为你们伸冤。”郑泌昌说罢，对着高翰文点了点头，示意其过来。

听闻郑泌昌表明身份，跪伏于地的诸多官吏皆是亡魂尽冒，浙江布政使郑泌昌！这可是除了浙直总督外最大的官，负责整个浙江的行政与财政，算得上是自己上司的上司的上司。

而这样一位朝廷要员，居然会出现在一个小小的稻安村！言语之中似乎对那位不知根底的高大人颇为尊敬，而先前自己还出言不逊，惹得这位大人不快。

“是啊，诸位有什么冤屈都说出来！我和郑大人都会为诸位伸冤的。”

高翰文接过郑泌昌的话，宽慰众人，紧接着在其一旁坐下。

在场的众多村民哪里不知道这是遇上了大人物，在窃窃私语商量许久后，终于有人壮起胆子，开口道：“禀……禀报大人！我等皆是这稻安村的村民，上个月这帮官吏刚在我们村收完杂税，今天又要来收取免役税，眼下正值秋收，我等无粮可交。”

来人说着说着，停顿了片刻，继续道：“见我等无粮可交，他们就把我们村的王二、张三、李大麻子几人打得半死，倒吊在这棵大榕树下，还摆上粪桶，老村长上前理论，也被他们打得半死。”

“还请青天大老爷为我等做主啊！”

来人说完，径直跪了下去，紧接着整个稻安村的村民也一同跪了下去。

“村民们方才所言是否属实？”郑泌昌的语气中听不出半点情绪，眼光从跪倒在地上的诸多官吏身上一一扫过。

“禀布政使大人，我等只是……”为首的官吏还想开口解释，却被郑泌昌出声打断了。

“闭嘴！你这恶吏！来人啊，把他们都给我押下去，从重处罚！”

只见郑泌昌愤怒地拍了拍桌子，胸膛因为太过愤怒而不断起伏。

“是。”

一旁的士卒领命，很快便将先前在村民面前跋扈异常的恶吏都押了下去。

“青天大老爷！”

在场的村民见祸害村子的罪魁祸首已被逮捕，不禁涕泪横流，头在地上磕出‘砰砰’的响声。

“诸位快快请起，我等既是朝廷命官，岂有让百姓承受不白之冤的道理？”

郑泌昌连忙从主位上起身，与高翰文一同将跪伏于地的村民一一扶起。

随后二人谢绝村民们的邀请，表明自己还有公务在身，紧接着郑泌昌和高翰文带着士卒离开了稻安村。

走到一处僻静之地，郑泌昌屏退士卒，将高翰文唤至一旁，两人沿着田垄，缓步而行。

“你刚才是不是想问，明明朝廷已经废除了杂税以及其他乱七八糟的税种，为什么这些地方还在收？”郑泌昌说罢，看向远处的风景，神色淡然。

“是的，翰文对这件事很好奇，一想到那些村民所遭受的，我就……”高翰文咬紧牙关，不由得攥紧了拳头，脸上满是愤懑之色。

“今天过后，就把这件事忘掉！不能向任何人提起，哪怕是你的老师也一样。”郑泌昌转过身来，看着高翰文脸上的表情，内心不由得感到一阵好笑。

“为什么？老师他是内阁阁员，况且，圣人云……”

“呵，圣人？圣人的书是拿来给别人看的，拿来办事却是百无一用！”高翰文的话还未说完，便被郑泌昌嗤笑一声，冷冷打断了。

“你今天若是把这件事捅上去，别说我保不了你，就连胡总督、甚至你老师也保不了你！即便如此，你还要去做吗？”

“我……我……”一时间高翰文陷入了犹豫之中。

“会犹豫就对了，你不是圣人，不能拯救所有人！立足于当下，干好你该干的事，不要去惹什么事端。”

“翰文知道了。”

高翰文听完郑泌昌的话后，默然许久，低沉答道。

“这就对了。”

话音落下，郑泌昌看向高翰文的眼神中也多了几分欣赏之色。

……

半夜，高翰文猛地从床上惊醒，白天发生的一切在他脑海中不停闪现：嚣张跋扈的恶吏、跪地求饶的人群、粪桶、绳子、满身是伤的村民、奄奄一息的老者、明晃晃的刀剑、以及郑泌昌所说的话语。

“啊啊啊啊！”高翰文双手抱着头，痛苦地叫喊出声。

脑海中，先前老师教诲自己的场景还历历在目：“你可知为官最重要的是什么吗？禀老师，学生不知。你听好了，为官一任，造福一方，最重要的是不要迷失了本心！”

“本心……本心……”高翰文重复着，眼中逐渐有了光亮。

只见其从床上起身，将书桌旁的烛火重新点亮，拿出先前老师所赠予自己的笔墨纸砚，将墨汁研磨完毕后，提笔写下：“老师，学生高翰文，近来可好……”