“巡抚大人，我们……”

正当一旁的何进想要出言拒绝时，却抢先一步被梁宏给打断了。

“巡抚大人，那我们就恭敬不如从命了？”

“嗯，如此甚好，诸位随我来吧！”

曹顺和将众人脸上的表情都尽收眼底，随即自顾自地在前面引路。

而几人故意放慢速度，落在后面。

“你干什么！你就不怕这是鸿门宴吗？”

李义德看着前方曹顺和的背影，压低声音道。

“怕什么，他现在又没有人可用！咱们也正好看看，他葫芦里卖的什么药。”

梁宏说完，便快走几步，跟上了曹顺和的步伐。

……

很快，几人便纷纷落座。

桌上的菜肴十分丰盛，各种山珍海味比比皆是，但是对于这几人，却没有丝毫的吸引力。

“首先，本官要感谢诸位能够在百忙之中抽出时间，来府衙商讨平抑盐价的措施！”

“本官代表江西的老百姓，谢谢你们了！”

“这第一杯，由本官来敬各位。”

曹顺和说完，将杯中的酒一饮而尽。

见曹顺和将自己的姿态放得如此之低，几人脸上满是惊讶之色。

很快，李立德便反应过来，率先打起了圆场：“哪里哪里，巡抚大人能够邀请我们过来，是看得起我们！”

“因此，这第一杯酒，应该是由我们来敬巡抚大人才对！”

“对啊，这第一杯酒，理应由咱们来敬巡抚大人！”

何进见状，也在一旁帮腔道。

“别说那么多了，来，大家一起敬巡抚大人一杯！”

梁宏说完，与几人一起，将杯中的酒一饮而尽。

“真是好酒，味道醇香悠长！”

李义德将酒杯放下，不由得夸赞道。

“那是自然，这酒可有些年头了！”

“本官那里还有一些，等待会儿宴会结束后，就派人送到你府上去，如何？”

曹顺和见李义德对桌上的酒感兴趣，随即开口道。

“这……那就恭敬不如从命了！”

李义德在犹豫片刻后，随即答应了下来。

“来，咱们继续喝！”

曹顺和说完，又举起了酒杯。

“来，干杯！”

“干！”

几人在隐晦地对视一眼后，也举起了手上的酒杯。

就这样，众人又喝了七八轮，很快桌上的酒便被喝得差不多了，众人也有了些许醉意，大脑也不如先前那般灵光了。

此刻，曹顺和一副醉眼朦胧的样子，只见他将桌上的酒壶拿起，使劲晃了晃，随即将其放回原位。

“咦，怎么没酒了？来人，再送一壶酒上来！”

“听到没有，再送酒来！”

见无人理睬自己，曹顺和整个人也开始恼怒起来，不停地拍打着桌子。

“你们听到没有，快点把酒给本官送上来！要是耽误了事情，本官拿你们是问！”

“巡抚大人不必催促，兴许是手底下的奴仆有事去忙了！”

酒桌上的三人见状，连忙劝慰道。

随即，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开了，一位奴仆端着木质的托盘，战战兢兢地走了进来。

而托盘上，整整齐齐地摆放着两壶酒。

待奴仆将酒放下以后，想要快步离开房间时，却被曹顺和揪住衣领，质问道。

“为什么现在才将酒送上来，你们是存心看不起本官吗？”

曹顺和此时眼中满是清明之色，他趁众人不注意，将信封塞入来人怀中。

“巡抚大人，属下不敢，方才属下确实是有事被叫走了！”

面对曹顺和的责问，奴仆脸色瞬间煞白，‘扑通’一声跪伏于地，解释道。

“妈的，连你也看不起本官！”

曹顺和说着，便给了来人一个巴掌，顺带着还狠踹了几脚。

而曹顺和此番举动，成功引得酒桌上的其他人一阵鄙视，对其的评价也下跌不少。

“堂堂江西巡抚，纵使心中有怨，居然只敢向奴仆发火！真是笑话。”

众人脸上的表情一闪而逝，随即纷纷上前，充当起了和事佬。

“巡抚大人，这件事就算了吧，别让他打扰了咱们喝酒的兴致！”

“是啊，巡抚大人，这件事情就算了吧！来，咱们继续喝酒。”

在众人的劝慰下，曹顺和脸上的表情才好看不少，紧接着出声威胁道。

“看在这几位的份上，本官暂且饶过你这回，要是还敢有下次，就休怪本官无情了！”

“你还愣着干什么？还不快向巡抚大人谢恩！”

李义德见状，不由得提点道。

经过李义德提醒，来人才猛地反应过来，不停在地上磕头。

“谢谢巡抚大人！谢谢巡抚大人！”

“行了，现在滚吧！别坏了本官的好心情。”

曹顺和瞥了奴仆一眼后，冷声道。

“是，巡抚大人，属下这就离开！”

奴仆说完，便快步离开了，脸上一副劫后余生的表情，在其离开时，还不忘将门也一并带上。

“来，咱们继续喝酒！”

曹顺和说完，举起酒杯，朗声道。

“来，干杯！”

紧接着，又是几轮过后，在场的几人都已经被喝趴下了。

直到此时，曹顺和才勉强支撑起身体，向众人提出了他的要求。

“眼下，城内的盐价已经涨到了十七文钱一斤，诸位作为有名的大盐商，理应负起责任，让盐价便宜一些！”

“减轻一下百姓身上的负担，也让老百姓也能够吃得起盐。

见曹顺和直到此刻，方才提出要求，众人也不禁为他的耐心感到震撼。

“放心吧，巡抚大人，既然您已经发话了！那么这盐价肯定是能够降下来的。”

“您说吧，想要降多少！只要在咱们的能力范围内，一定帮您达到目标。”

李义德在听完曹顺和的话后，拍着胸脯，保证道。

“本官的想法是，要是能够在眼下的基础上，再降个三到四文就好了！”

曹顺和在听完李义德的保证后，强打起精神，如此道。

“巡抚大人，您也是知道的，咱们虽然看上去家大业大的，但其实也有自己的难处啊！”

“别的不说，手底下有那么多人需要咱们去养活。”

“咱们这里要是亏损的话，那么手底下那些依靠咱们过活的人，日子只会更加悲惨！”

“届时，就不是吃不吃得起食盐的问题了，说不定连肚子都填不饱。”

“再说了，食盐的库存本就不多，卖完了就彻底没了！”

“最多只能降价两文，不然的话，我们可就要亏本了，食盐的运输、储存、人工、店铺的成本，这些都是钱啊！”

一旁的梁宏听闻，当即眉头紧皱，叫苦不迭。

曹顺和在听完梁宏的叫苦后，脸上满是犹豫之色。

“可是，这……”

“巡抚大人，不瞒您说，我们也是有各自的苦衷啊！”

一旁的何进见状，也紧跟着劝慰道。

“也罢，既然如此，两文就两文吧，总比没有降价强！”

最终，曹顺和咬了咬牙，颇为不甘地妥协了。

见目的已经达到，在场的几人脸上都浮现出笑容。

“巡抚大人，时候不早了，今天就先到这里吧！”

“嗯，需不需要本官派人送送你们？”

曹顺和说完，挣扎着想要从酒桌上起身。

“不必了，巡抚大人！在外面有人等着我们，您也早点歇息吧。”

几人见曹顺和烂醉如泥，整个人趴倒在酒桌上，如此道。

“也罢，几位慢走。”

曹顺和说完，便趴在酒桌上，不省人事。

“我们走吧。”

“嗯。”

几人交流了几句后，便离开了房间，同时还不忘吩咐守候在外面的奴仆，将趴在酒桌上不省人事的曹顺和送回房间。

而就在几人离开的同时，曹顺和缓缓从酒桌上起身，看着屋外的景色，无声自语道。