“启禀陛下，近段时间以来，船厂昼夜不停，共计建造了五艘战船！”

“而这五艘战船，都已经建造完毕，此外，船上所搭载的大炮数量，相较于之前，则是要多上一些！”

“因此，在战斗力方面，比起先前的战船，要强上一些。”

张居正见嘉靖询问起水师的建设速度，丝毫不敢隐瞒，将目前的进度尽数告知。

“嗯，不错，继续保持目前的进度！此外，朕打算拨一部分银子到兵器司那里，让他们研发威力更强、射程更远的大炮。”

“实在不行，朕打算等到时候海贸正式展开之际，从那群红夷人手中购买大炮，然后再交由兵器司进行仿制！”

“诸位爱卿觉得如何啊？”

嘉靖说完，起身给自己倒了一杯热茶，挑了挑眉，向众人征询意见。

“启禀陛下，微臣觉得，我大明目前并没有太过于强劲的对手！因此，暂时没有投入巨资研发新式大炮的必要。”

嘉靖话音刚落，严嵩便站了出来，表明了自己的态度。

“徐阶，你呢？你也是跟严阁老一样的想法吗？”

嘉靖对于严嵩的表态不置可否，紧接着将视线转向一旁的徐阶，询问道。

“启禀陛下，微臣觉得，这……其实目前没有这个必要。”

徐阶在察觉到皇帝落在自己身上的目光以后，也是感到颇为棘手，最终仿佛是下定了什么决心一般，咬了咬牙，如此回应道。

“这么说来，你的意见是跟严阁老一样的咯？”

嘉靖在听完徐阶的话后，面露嘲讽之色。

“微臣愚昧，还请陛下恕罪！”

徐阶自然听出了嘉靖话中的嘲讽之意，紧接着战战兢兢地跪伏于地，开口道。

“高拱，你的意见呢？”

嘉靖似乎并不死心，转而又向高拱询问道。

“陛下，这，微臣觉得……”

面对嘉靖的询问，高拱支支吾吾半天，也没有表达出自己的想法。

“启禀陛下，微臣倒是觉得，应该投入相应的资金，研制新式大炮！”

正当严世蕃想要站出来支持皇帝的决议时，却被一旁的张居正给抢了先，因此，严世蕃只得咬牙暗恨。

见众人的目光都汇聚在了自己身上，张居正神色如常，沉声道：“启禀陛下，微臣自担任兵部尚书以来，便时常觉得，我大明军队目前的装备，还是有些许落后。”

“别的不提，就单拿战船上的大炮来说吧，目前我大明水师所列装的大炮，与那群红夷人船上的大炮相比，无论是射程，还是威力，都相差甚多！”

“因此，双方一旦开战，在战船数量差不多的情况下，我大明水师必将处于劣势，而这中间的差距，只能够用人命去填！”

“试问，多花些银子就能够解决的事情，为什么要让朝廷的士卒拿命去填呢？他们也是活生生的人！他们的背后也有家庭，也有子女，他们的身上也有责任。”

张居正的这番话，让在场的所有人都陷入了沉默之中，整个内阁被死一般的寂静所笼罩。

最终还是嘉靖轻咳两声，打破了寂静：“朕倒是觉得，张爱卿此言颇为有理！”

“眼下国库如此充裕，甚至已经达到了需要扩建国库的地步！为什么就不能从中拿出一部分来，研发新式武器？”

“要知道在战场上，双方的武器装备一旦差距过大，那么接下来，等待弱势一方的，便是一边倒的屠杀！”

“落后就要挨打，这是铁一般的事实！还是说，你们宁愿让我大明朝的士卒，用命去填这中间的差距？”

见皇帝说出如此诛心之言，在场的所有人皆面露惶恐之色，‘扑通’一声跪伏于地。

“陛下，臣等冤枉啊！”

而嘉靖并没有理会众人，而是自顾自地说道：“今天这件事，朕就没打算跟你们商量！你们要是办不到，朕就去找其他人来办这件事。”

“朕就不信了，我大明朝那么多官员，难道还找不到一个能够办成此事的人？”

“你们以为能高枕无忧？你们可别忘了，你们屁股下面的位置，可是有很多人在觊觎的！”

“现在，回答朕，这件事情到底能不能办？”

嘉靖神色冰冷，将目光从严嵩以及徐阶身上扫过。

在察觉到皇帝的目光后，两人的身体开始不受控制地颤抖起来，连声道。

“启禀陛下，微臣愿意督办此事！”

“微臣愿意，微臣愿意。”

见严嵩和徐阶都已经不敢再提出任何反对意见，嘉靖点了点头，脸上浮现出笑容。

“既然如此，那这件事情就这么定了，到时候由张居正打个报告，交给户部，然后户部那边将银子拨下去吧！”

“朕说的话，你们都听清楚了吗？”

“启禀陛下，臣等明白了。”

第二百零七章 希望

内阁会议结束后，皇帝将要正式废除匠籍制度的消息便传了出来。

一开始还有部分官员对此将信将疑，直到内阁那边下发了正式的通知，众人才明白，这是真的，陛下真的要废除匠籍制度了！

而其中的内容除了自即日起，正式废除匠籍制度以外，还将严嵩先前所提出的那些措施也一并包括在内。

很快，在有心人的扩散之下，这个消息便立刻传到了京城内，所有被编入匠籍的工匠耳中。

京城，一处手工作坊内。

“好消息，好消息啊！陛下那边已经正式废除匠籍制度了，也就是说，咱们自由了！”

正当众人忙碌之际，只见一位学徒兴冲冲地跑了进来，向众人宣布这个消息。

“胡闹，快去干活！”

“再敢这么胡说八道，小心我扒了你的舌头！”

当其他的工匠从学徒的口中得知这个消息时，第一反应，不是惊喜，而是下意识地怀疑。

“是真的，官府那边已经贴出来了相应的告示！”

“还有人在那里为大家念告示上面的内容呢，我是将告示上的内容原原本本地听完以后，才赶回来告诉大家的！”

见众人都不愿意相信自己的话，这名学徒随即委屈道。

“难道说，这一切都是真的，陛下真的废除匠籍制度了？”

见学徒的脸上满是认真之色，众人心里也犯起了嘀咕。

就在这时，只见负责管理手工作坊的官员，背着双手走了进来，颇为倨傲地瞥了一眼在场的工匠后，才缓缓道。

“陛下那边已经正式废除了匠籍制度，也就是说，你们自由了！”

听到此话，从一直以来负责管理自己的长官口中说出，在场的诸多工匠这才信服，在沉寂片刻后，便是一阵欢呼声。

“陛下圣明，陛下圣明啊！”

其中，有一名头发花白的老工匠跪伏于地，不停地在地上磕头，或许是由于太过激动，身体还止不住地颤抖。

“都安静，本官的话还没说完呢！”

这位官员在扫视众人一眼后，随即加大了音量。

或许是长期以来，管理这群工匠所养成的威势，这名官员的话，没有工匠敢不听，因此，现场很快便安静了下来。

正当在场的所有工匠以为，这背后还有什么附加条款时，这位官员清了清嗓子后，继续道。

“自即日起，正式废除匠籍制度，你们的子女可自行选择感兴趣的职业！另外，朝廷这边将酌情给你们提高待遇，将银钱从原来的二十六钱，涨到四十钱。”

“而朝廷这边，也会找几名技艺精湛、尽职尽责的工匠作为典型，不仅免除他们的徭役，还将给予相应的奖励！”

“至于你们的孩子，则将由官府出资，开办专门的义学，你们的孩子到了合适的年龄，即可进入义学就读！”

“若是其中有可塑之材，也可以考科举做官，朝廷也将给予相应的帮助。”

当这位官员将朝廷的政策宣布完毕后，正要转身离去时，只见一名工匠鼓起勇气，将他叫住。