见皇帝对水师的事如此上心，张居正随即凛然应道。

“嗯，将如此重要的事情交由你，朕还是十分放心的。”

嘉靖听完张居正的汇报后，点了点头，算是认可了张居正的话。

就在这时，从外面传来一阵急促的脚步声，一名小吏急匆匆地冲进内阁，还没来得及喘气，就将手中的信封高高举过头顶。

“启禀陛下，这……这是左副都御史鄢懋卿送来的八百里加急信件！”

“什么，鄢懋卿？八百里加急！”

“难道是这鄢懋卿在征收盐税的时候遇到意外了？还是说出了别的什么事？”

在场的众人此刻听闻此消息，尽皆思绪纷飞。

“吕芳，给朕把信封拿过来！”

嘉靖听闻，随即向一旁的吕芳沉声吩咐道。

“是，陛下！”

吕芳应声后，快步上前，将信封接过后，转交给嘉靖。

而嘉靖也以极快的速度将信封拆开，待他看到上面的内容后，猛地一拍桌子，沉声道：“这些官员是想造反吗？”

而在场的众人，都被皇帝这突如其来的反应吓了一跳，连忙跪伏于地，齐声道：“还请陛下息怒。”

“陛下，到底出什么事了？这鄢懋卿究竟为何要使用八百里加急？”

在这之后，严嵩率先站了出来，向嘉靖询问道。

“喏，你自己看吧，这些官员，当真是无法无天了！不仅在盐税的账册上作假，居然还敢火烧驿站。”

嘉靖说完，瞥了一眼吕芳，而后者很快便会意，随即将信封递交给严嵩。

严嵩颤颤巍巍地戴上老花镜，待他将信封上所记录的内容看完以后，也是大惊失色。

“陛下，这南直隶的官员如此猖獗，竟然敢使用这种手段，分明是不把朝廷放在眼里，因此，微臣恳请陛下对其中涉及到的官员，严惩不贷！”

而严嵩在将信中的内容看完以后，也将其转递给了一旁的徐阶。

片刻后，内阁的所有人都将信上的内容浏览完毕，随即与严嵩一同跪伏于地，向嘉靖请求道。

“微臣恳请陛下严惩这些涉事官员！”

“嗯，朕也确有此意，这些不听话的官员是该好好收拾一下了。”

嘉靖在听完众人的请求后，也是点了点头，对他们的提议表示赞同。

“这些不长眼的官员，当真是活腻了！在陛下颇为重视的盐税上动手脚不说，居然还敢火烧驿站！这可是对于朝廷权威的极大挑战，是杀头的大罪，同时也是陛下的逆鳞，触之则必死！”

此刻，跪伏于地上的严嵩，如此想着。

“传朕的旨意，授予鄢懋卿相机决断之权，让他即刻彻查此案，必要时可先斩后奏！并且当地的卫所必须无条件地听从鄢懋卿的调动，凡是有推诿拒绝者，杀无赦！”

“凡是涉及此案的官员，无论罪过大小，一律杀无赦！”

嘉靖说完，从龙椅上站起身来，环视在场的众臣。

“臣等遵命，吾皇万岁万岁万万岁！”

在场的众人，都被皇帝身上的气势所震慑，万分恭敬地回应道。

“接下来安徽那边的官场，可要大地震了！上至巡抚，下至知县，恐怕没几个人能够逃掉。”

严嵩心里如此想着，随即从地上缓缓起身。

第一百六十六章 尽在掌握

鄢懋卿通过八百里加急所传递的消息如同泥牛入海一般，没有在朝中掀起任何波澜，而徐阶得到陛下赏赐的消息，却在朝中传得沸沸扬扬。

“你们听说了吗？陛下为了赏赐徐阁老，还错过了内阁会议召开的时辰！”

“听说了，据说陛下给徐阁老的赏赐，是亲自从自己的内帑中挑选出来的。”

“啊，真的吗？徐阁老居然能够得到陛下如此厚待！”

“你若是也想要赏赐的话，不妨像徐阁老那样，做出一件实事给陛下看看！说不定下一个受到陛下赏赐的人就是你。”

“得了吧，咱头上还有上司需要应付呢。”

……

当日下值后，严嵩和严世蕃父子二人一前一后，乘坐轿子，返回了严府。

而今日，聚集在严府门外的人，明显要少得多，严世蕃偷偷掀开轿帘，查看了一下情况后，咬牙切齿道。

“这群趋炎附势的混蛋！”

往常的时候，严世蕃只觉得聚集在自己家门口的这帮家伙，十分让人厌烦！

而现如今，聚集在自己家门口的人少了一大半，但是严世蕃并没有从中收获任何快乐，反而开始怀念起以前家门口附近，那种门庭若市的盛况。

按照惯例，父子二人的轿子，还是经由侧门进入了严府。

严世蕃抢先一步，下了轿子，紧接着来到父亲严嵩的轿子前恭敬等候。

“父亲。”

见严嵩从轿子上下来，严世蕃连忙上前去搀扶。

“怎么了，瞧你这一副愤愤不平的样子？”

严嵩瞥了严世蕃一眼，紧跟着询问道。

“父亲，是这样的，先前孩儿的轿子在经过门口时，偶然瞥见了外面的情形，门口的那些人……”

“就因为这件事？”

严嵩在听完严世蕃的理由后，也是颇为无语。

“你这个没用的东西！只是稍微遇到了一点点小挫折，便失去信心，踌躇不前了，就你这副德行，以后还想让陛下委以重任？”

严嵩在得到严世蕃的肯定后，勃然大怒，指着严世蕃的鼻子骂道。

“要我跟你说多少次，外面的那群人，人数再多，官职再高，也不过是群乌合之众而已！根本就不能成为咱们的助力，弄不好还会拖咱们的后腿。”

“自古以来，只有宠辱不惊、临危不乱之人，方才能够成就大事业！”

“而你，却为了一群见风使舵、趋炎附势的乌合之众而生气，严世蕃，我真的对你很失望！”

严嵩说完，甩开严世蕃的手，径直往书房内走去。

“父亲，孩儿知错了！孩儿只是一时间想不通而已。”

严世蕃见状，连忙快步跟上严嵩的脚步，随即跪在严嵩的必经之路前，向其解释道。

严嵩停下了脚步，上下打量自己儿子一番后，脸上满是莫名的表情。

良久，只见其叹了一口气，无奈道。

“唉，随我过来吧。”

严世蕃闻言，大喜，连忙万分恭敬地将严嵩扶进书房。

“父亲，咱们接下来该怎么办？”

“那徐阶依靠此事，在陛下那边刷了一大波好感，陛下对于他的形象，也在逐步改观中。”

严世蕃在拿起桌上的茶壶，给严嵩倒上一杯热茶后，方才询问道。

“无妨，不应该计较‘一城一地’之得失！应该把目光放得再长远一些，眼下咱们最要紧的便是，专心做好咱们手上的工作，也就是改稻为桑。”

严嵩接过热茶，轻啜一口后，才缓缓回应道。

“此外，我有一种强烈的预感，这背后一定不简单。”

“父亲这话可有什么依据？”

“没有，只是有这种感觉而已。”

严嵩对此只是微微摇了摇头，开口道。

……

今天的徐阶可谓是异常忙碌，在他应付完下属的寒暄后，便匆忙赶回自己家中。

在离家还有不到两条街的距离时，徐阶掀开轿帘，便看到自家门口，挤满了前来拜访的各级官员。

徐阶见状，眉头紧皱，无声自语道：“这是怎么回事？怎么我家门口突然聚集了这么多人！”

“掉头，走侧门。”

徐阶见状，如此吩咐道。

“是，大人！”

就在徐阶的轿子正在缓缓掉头时，却被人群中眼尖的人给发现了。

“你们快看，那是不是徐阁老的轿子？”

“我曾经远远见过徐阁老的轿子，看样式以及颜色，好像是一模一样。”

“什么好像，这明明就是徐阁老乘坐的轿子！”

话音刚落，先前还聚集在徐阶家门口的人群，很快便将徐阶所乘坐的轿子团团包围。