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紫禁城，养心殿。

嘉靖在结束今日的修炼后，从蒲团上面起身。

今日阳光明媚，天空蔚蓝，或许是春天来到的缘故，万事万物都开始逐渐复苏，远处的树上，还站立着几只叽叽喳喳的小鸟。

“吕芳？吕芳？”

嘉靖看向养心殿外，轻声唤道。

“陛下找奴婢有什么事吗？”

听闻嘉靖的呼唤，吕芳快步走进养心殿，恭敬道。

“今天天气不错，陪朕四处转转。”

嘉靖瞥了一眼吕芳，淡淡道。

“奴婢遵命！”

吕芳说完，亦步亦趋地跟在嘉靖身边，而在主仆二人身后，还跟着许多负责服侍的太监宫女。

太阳暖洋洋的，晒在人的身上有一股暖意，嘉靖与吕芳来到湖边的一处凉亭坐下。

湖上漂浮着许许多多未开花的荷叶，而在荷叶下面，则是颜色各异的鱼。

嘉靖从一旁的宫女手中接过鱼食，向湖中露出脑袋的鱼，投喂而去。

鱼食一进入湖中，便引起鱼儿们哄抢，近水楼台的，则是抢到了大量的鱼食！离得远的，则是要为了那剩余的一点残羹剩饭，与其余的鱼，再行争抢一遍。

“吕芳，你从中瞧出什么门道没有？”

嘉靖将手中的鱼食放下，紧接着将手在金盆中洗净，转向一旁的吕芳，询问道。

“启禀陛下，奴婢愚钝，并没有从中瞧出来什么门道！”

吕芳见嘉靖问话，连忙恭敬道。

“你啊，你啊，装糊涂的本事倒是一绝！”

嘉靖轻笑一声，紧接着补充道：“有时候这人呐，就跟这湖里的鱼一样！占据了有利的位置，自然便能够获得最大的好处，你以为为什么每年那么多的官员，削尖了脑袋也想往京城调？”

“只不过，他们就跟湖里的这些鱼一样！能不能吃，能吃多少，都在朕的掌控之中。”

嘉靖说完，随即在铺上垫子的石凳上就坐，而一旁的太监宫女也将各式各样精致的糕点摆放上石桌，如玉般的青色茶壶中，还冒着些许热气。

“来，陪朕喝杯茶！”

嘉靖说完，指了指自己对面的位置。

听闻皇帝此话，吕芳心怀忐忑，随即在嘉靖的对面坐下。

“来，尝尝这茶，这可是狮峰龙井！当初朕送了一些给严阁老，眼下就剩下这么一点儿了。”

嘉靖说完，指了指桌上的茶壶，一旁负责侍候的宫女见状，连忙为吕芳和嘉靖都各自倒上一杯茶。

“这茶怎么样？”

嘉靖将手中的茶杯放下，向对面的吕芳询问道。

“启禀陛下，此茶回味无穷，味道极佳！就是……”

吕芳犹豫着，不敢再往下说了。

“就是放的时间有些长了对吗？”

嘉靖看出了吕芳心中所想，开口道。

“启禀陛下，这便是奴婢方才想要说的话。”

吕芳见嘉靖替自己将此话说出口，不由得松了一口气。

“都说茶是越新出的越好，可是朕偏偏喜欢旧茶！对于朕来说，旧茶喝起来，也别有一番风味。”

吕芳敏锐地捕捉到了皇帝话中的意思，将手上的茶杯放下，郑重跪伏于地，恭敬道：“奴婢生当陨首，死当结草，愿为陛下效犬马之劳！”

“嗯，起来吧，朕恰好有一件事情需要你去办！”

嘉靖见吕芳领会到了自己的意思，不由得心情大好，朗声道。

“还请陛下直言。”

吕芳听闻嘉靖的话后，脸上恭敬之色不变，继续道。

“还记得朕先前派朱七他们，去浙江查的那个毁堤淹田的案子吗？”

嘉靖的声音不大，但是在吕芳看来，犹如晴天霹雳一般！

“什么？陛下竟然会提及此事！难道说陛下要收拾严阁老和徐阁老他们了吗？”

想到这里，吕芳整个人惴惴不安，正当他想要开口劝阻时。

只听见嘉靖继续道：“先前朱七他们在递交给朕的报告中提及到，似乎朝廷对于百姓赋税的减免，并没有落实到位！当地的百姓仍然是按照原来的赋税进行缴纳的。”

“因此，朕想要你派人去浙江那边彻查此事！有什么消息，立即禀报于朕。”

嘉靖说完，上下打量了一番吕芳，沉声道。

吕芳见皇帝不是要收拾严嵩和徐阶他们，顿时松了一口气，随即沉声应道。

“陛下，奴婢遵命！”

“到时候这件事情可能会得罪朝中的大臣们，即便如此，你也要去做吗？”

听闻嘉靖的问话，吕芳目光炯炯，回应道：“启禀陛下，奴婢乃阉竖之人，无家人亲属之所累！自然不用害怕朝中的这些大臣，奴婢能够依靠的，只有陛下您。”

“只要陛下您吩咐了，就算是将要粉身碎骨，奴婢也会去做！”

嘉靖在听完吕芳的这番话后，默然许久，随即亲自将吕芳从地上扶起，朗声道：“放心吧，有朕在，他们奈何不了你的！”

“奴婢多谢陛下恩典。”

吕芳见得到了皇帝的承诺，微微躬身道。

“来，继续陪朕品茶。”

“奴婢遵命！”

……

浙江，浙直总督府。

正当胡宗宪埋首于书案之间，奋力批改着公文时，突然从书房外传来一阵敲门声。

“总督大人，这是福建巡抚谭纶寄给您的信！”

胡宗宪听闻此消息，不由得将手中的毛笔放下，疑惑道：“谭纶？他给我写信干什么？难道是福建那边的倭寇又死灰复燃了？不应该啊……”

怀揣着这样的疑问，胡宗宪随即让来人进来。

“总督大人，这是福建巡抚谭纶寄给您的信，说是让在下一定要亲自交到您的手中！”

来人说着，将手中的信件递交到胡宗宪的手中。

“嗯，本官知道了，你下去吧！”

胡宗宪从来人的手中接过信件，将其拆开后，开始仔细浏览上面的内容，只见上面写着。

“胡总督，下官谭纶，近日以来，下官收到了徐阶徐阁老的信，内容如下……”

待胡宗宪将信的内容看完以后，也顿时明白了徐阶的想法，用出色的政绩来包装谭纶，从而获得陛下的青睐，进而以达到与严党相互抗衡的目的。

而谭纶明显是要借着自己，将这封信面呈于陛下！

“看来本官先前给他说的那些话，他都听进去了啊！”

胡宗宪说完，不由得倍觉欣慰，在他看来，什么严党清流，都远没有陛下以及黎民百姓重要。

待胡宗宪将内心纷乱的思绪压下，将信重新整理好后，唤来下属：“把这封信面呈于陛下，中间不得过任何人的手，明白了吗？”

“是，总督大人！属下明白！”

下属在从胡宗宪的手中接过信筏后，沉声道。

第一百五十八章 宴会及火烧驿站

浙江，沈一石的宅邸内。

“来，干杯，今天咱们不醉不休！”

“干杯！”

待酒过三巡，菜过五味后，众人开始了谈论。

“何大人，今天你提出的计策，真是让在下刮目相看啊！”

郑泌昌将手中的酒杯放下，恭维道。

“哪里哪里，本官只不过是突发奇想罢了！又恰巧被总督大人给采纳了。”

听着郑泌昌的吹捧，何茂才整个人都有些飘飘然起来。

“是啊，何大人当真是精明强干，竟然能够提出如此好的计策。”

一旁的沈一石也紧跟着吹捧道。

“沈老板，实话告诉你吧，接下来你可有得赚了。”

何茂才醉眼朦胧地看向沈一石，开口道。

“哦，何以见得？”

听闻接下来能够赚钱，沈一石也不由得打起了精神，全神贯注地听着何茂才讲话。

“我先在这里给你透露个小道消息，就最近的这段时间，你赶紧去把你所有的土地，全部种上桑苗，到时候官府那边自有咱们照应！”

“而在田税方面，你不仅能够一文钱都不用交，还能够从中获得官府的赏赐！到时候那些穷鬼们交不起田税，你就把他们的田地，全都收了。”